A Bon Jovi les fue bien con sus dos primeros álbumes. Pero estaban lejos de estar contentos con la vida en la segunda cuerda del rock ‘n’ roll. Entonces, para su tercer LP, se doblaron y apuntaron a las vallas. Y el resultado, «Slippery When Wet» de 1986, resultó ser un gran éxito que definió su carrera.
El debut homónimo de la banda en 1984 y su sucesor, «7800° Fahrenheit» de 1985, se habían mantenido cerca de los tramos más bajos del Top 40. Una actuación respetable para un acto joven. Pero difícilmente de lo que están hechas las carreras. Sintiendo que necesitaban hacer su declaración definitiva, los líderes de la banda Jon Bon Jovi y Richie Sambora optaron por un movimiento consciente hacia el mainstream con su siguiente conjunto de material nuevo. Y el dúo acumuló una gran cantidad de material nuevo en el camino. Llegó a contar más de dos docenas de canciones durante las sesiones de redacción del LP.
También solicitaron un poco de ayuda a Desmond Child. Se enteraron de que había participdo del éxito de Kiss de 1984 «Heaven’s on Fire». Y lo invitaron a unirse a Bon Jovi en el sótano de la casa de la madre de Sambora para una serie de sesiones de composición. Como Child recordó más tarde, su asociación fue instantáneamente productiva. Durante el primer día, escribieron el futuro éxito «You Give Love a Bad Name».
Bon Jovi también trajo sangre fresca detrás de los tableros, contratando al productor Bruce Fairbairn. Tras una serie de éxitos para Loverboy y Honeymoon Suite, podía dirigir el disco con la asistencia de ingeniería y mezcla de su protegido (y futuro productor en demanda en su propio derecho) Bob Rock. Al reunirse en los estudios Little Mountain Sound de Fairbairn en Vancouver, se propusieron dar vida a un grupo de canciones que incluían «You Give Love a Bad Name», así como los favoritos de los fans, como «Livin ‘on a Prayer» y «Wanted Dead or Alive».
Fue durante este período que «Slippery When Wet» ganó su nombre, cortesía de los clubes de striptease del área de Vancouver cuyos espectáculos escénicos asistidos por el agua causaron una gran impresión en los nativos de Nueva Jersey. «El primer día que entramos», dijo Sambora en Let It Rock: The Story of ‘Slippery When Wet’ de Bon Jovi, «esta mujer descendió del techo en un poste y procedió a quitarse toda la ropa. Cuando entró una ducha y se enjabonó, casi perdimos la lengua. Nos sentamos allí y dijimos: ‘Estaremos aquí todos los días’. Eso nos dio energía durante todo el proyecto. Nuestra testosterona estaba en un nivel muy alto en ese entonces «.
A pesar del libertinaje de la vida nocturna, la banda se mantuvo totalmente enfocada en sacar el mejor producto posible, y los resultados son evidentes en una lista de canciones de 10 canciones que encapsulaba las fortalezas de Bon Jovi al tiempo que ofrecía algunos de los ganchos más afilados y los coros más memorables de su carrera.
Siguiendo la tradición de la banda, probaron el material durante el proceso de demostración tocándolo para niños en una pizzería local; como dijo Sambora más tarde, «Fue como una prueba de marketing. Vinieron y dijeron: ‘Sí, nos gusta este. Este pasa y el otro no'».
Todo se sumaba a un récord que el mercado masivo habría tenido que crear por sí solo si Bon Jovi no lo hubiera hecho por ellos. Lanzado el 18 de agosto de 1986, «Slippery When Wet» fue el álbum perfecto para su época. Ofrecía una mezcla finamente calibrada de música pop, brillo de hair-metal y estética rock ‘n’ roll de cuello azul que resonó en el público general de alguna manera. la banda nunca podría haber soñado. «You Give Love a Bad Name» y «Livin ‘on a Prayer» encabezaron las listas de éxitos pop, una novedad para una banda clasificada como hard rock, y el LP terminó convirtiéndose en el lanzamiento general más vendido de 1987, elevando instantáneamente el grupo al escalón superior de artistas superestrellas de todo el mundo.
Parecía que el éxito multiplatino de Bon Jovi sucedió de la noche a la mañana. Pero desde la perspectiva del grupo, había tardado mucho en llegar. Un logro obtenido a través de años de giras incesantes por todas partes. Desde clubes cruddy hasta abrir espacios para Kiss y ZZ Top. Durante años, se habían negado a rechazar un concierto pagado. Como resultado, cuando se lanzó «Slippery When Wet», ya eran una entidad conocida en todo el mundo.
Tampoco le dolió que la banda fuera ridículamente fotogénica. Todo en un momento en que la gran rotación en MTV era esencialmente un requisito previo para hacer un álbum de gran venta. Un «grupo de caras», como algunos medios de prensa se referían burlonamente a ellos. La melena cuidadosamente despeinada de Jon al frente. Y una una serie de videos diseñados para transmitir su energía en vivo. Todo aplicado sin vergüenza para los niños y niñas de su grupo demográfico objetivo y obtuvieron un éxito directo.
En última instancia, «Slippery When Wet» pasaría a ser simplemente el primero de una serie de álbumes que encabezan las listas de éxitos de la banda. Pero también impactó de una manera que pocos lanzamientos de rock lo han hecho. Logrando disco de diamante (por más de 10 millones de copias vendidas). Y sirviendo como piedra de toque de rock para una generación de oyentes. Por su propia admisión, tratar de seguirlo casi destruyó a la banda, pero mirando hacia atrás, Jon no cambiaría nada.