Nichelle Nichols, mejor conocida por su innovador papel como la teniente Uhura en «Star Trek», murió a la edad de 89 años.
El fallecimiento de la actriz fue confirmado por su hijo, Kyle Johnson.
“Anoche, mi madre, Nichelle Nichols, sucumbió por causas naturales y falleció”, escribió Johnson en un mensaje publicado en el sitio web oficial de Nichols. “Sin embargo, su luz, como las galaxias antiguas que ahora se ven por primera vez, permanecerá para que nosotros y las generaciones futuras disfrutemos, aprendamos e inspiremos. La suya fue una vida bien vivida y como tal un modelo para todos nosotros”.
Nacida el 28 de diciembre de 1932, Grace Dell Nichols creció en el área de Chicago. Su carrera como actriz comenzó en el escenario, incluidos papeles en «Porgy and Bess» y el breve musical de Broadway de 1961 Kicks and Co. Nichols, una talentosa cantante, también realizó giras junto a luminarias musicales como Duke Ellington y Lionel Hampton.
Aún así, fue el papel de la teniente Nyota Uhura lo que llevó a Nichols a una audiencia mundial. Cuando «Star Trek» debutó en 1966, las series de televisión rara vez mostraban a mujeres negras en papeles importantes. Como parte destacada de la tripulación de Starship Enterprise, Uhura rompió con la norma.
Hacia el final de la primera temporada del programa, a Nichols se le ofreció otro papel en Broadway. Inicialmente aceptó, incluso entregándole al creador de la serie, Gene Roddenberry, su carta de renuncia. Sin embargo, la actriz cambió de opinión después de conocer al Dr. Martin Luther King Jr.
“Soy tu mejor fan. Tu mayor fan. Y mi familia son sus mayores admiradores”, recordó Nichols que dijo el líder de los derechos civiles. “De hecho, [Star Trek] es el único programa de televisión que mi esposa Coretta y yo permitiremos que vean nuestros hijos pequeños”.
Cuando la actriz reveló que planeaba dejar la serie, King se sorprendió. «No puedes. No se puede”, insistió. “Por primera vez en televisión, seremos vistos como debemos ser vistos todos los días. Como personas inteligentes, de calidad, hermosas, que pueden cantar, bailar, pero que pueden ir al espacio. Quiénes pueden ser abogados, quiénes pueden ser maestros, quiénes pueden ser profesores. Quienes están, en este estado, y sin embargo no lo ven en la televisión hasta ahora”.
Reconociendo el impacto de su papel en «Star Trek», Nichols optó por quedarse en el show. Interpretó a Uhura en las tres temporadas de la serie original, que incluyeron un histórico beso interracial entre Uhura y el Capitán Kirk (William Shatner) en 1968. Nicholas repitió su famoso papel en seis películas de Star Trek, desde 1979 hasta 1991.
Además de actuar, Nichols trabajó con la NASA en un esfuerzo por hacer que la agencia fuera más diversa. Entre los que ayudó a reclutar estaba Sally Ride, la primera mujer astronauta estadounidense.
George Takei, quien interpretó al teniente en «Star Trek», recordó así a su coprotagonista: “Tendré más que decir sobre la pionera e incomparable Nichelle Nichols, quien compartió el puente con nosotros como la teniente Uhura del USS Enterprise, y quien falleció hoy a los 89 años. Por hoy, mi corazón está apesadumbrado, mis ojos brillan como las estrellas entre las que ahora descansas, mi querida amiga”.