A menudo se marca a «Rubber Soul» como el punto de inflexión en la carrera de The Beatles. El momento en el que trascendieron los confines del pop de la Beatlemanía y se convirtieron en artistas serios. Pero los primeros pasos hacia esa independencia llegaron unos meses antes en el predecesor de «Rubber Soul», «Help!», una especie de banda sonora de la segunda película de los Beatles y su primera exploración real fuera de las sofocantes limitaciones del pop.
La inquietud del grupo comenzaba a hacerse evidente en su anterior álbum, «Beatles for Sale». Que fue el tercer LP del cuarteto en poco más de un año. Los acordes de la Beatlemanía se estaban mostrando en este punto. Casi la mitad de las canciones del álbum eran covers. Y la mayoría de los originales de John Lennon y Paul McCartney no estaban a la altura de sus estándares habituales.
Estaban en una rutina y lo sabían. Necesitaban un cambio. Y aprovecharon la oportunidad de su segunda película, una pieza divertida, aunque desechable, de la realización cinematográfica de la era 007, para probar algunas cosas nuevas con su música.
Las sesiones para el álbum, el quinto, comenzaron a mediados de febrero de 1965. Un poco más de dos meses después del lanzamiento de «Beatles for Sale» y terminaron cuatro meses después. Grabaron 20 canciones, 14 de las cuales terminaron en el LP.
Y al igual que «A Hard Day’s Night«, también una especie de banda sonora, la primera cara de «Help!» Incluye canciones que se escuchan e interpretan en la película; la segunda mitad presenta dos versiones (una cantada por Ringo Starr), una canción de George Harrison (le dan dos por primera vez) y un puñado de melodías que presagian «Rubber Soul».
«Help!» también marca un paso significativo en la independencia entre Lennon y McCartney. Habían comenzado a escribir por separado un poco antes, ¡pero en Help! su música comenzó a reflejar sus personalidades. La canción principal es una súplica apasionada de John Lennon mientras se hundía bajo el peso de la Beatlemanía (y una señal de la dirección más personal que tomaría su composición más tarde en los Beatles y en su carrera en solitario); «Yesterday» es un guiño amoroso y nostálgico al pasado de Paul McCartney (quien se sumergiría en este tipo de sentimentalismo brumoso a lo largo de su carrera).
De cualquier manera, «Help!» sirve como puente entre la primera y la segunda parte de la carrera de los Beatles. Canciones como «You’re Going to Lose That Girl» y «Ticket to Ride» están tan arraigadas en el pasado como señales de lo que vendrá. Las influencias externas de Bob Dylan («You’ve Got to Hide Your Love Away») y la música country («I’ve Just Seen a Face», la versión directa de Starr del éxito de Buck Owens «Act Naturally») también alivian su camino en la mezcla.
El álbum fue lanzado el 6 de agosto de 1965 en el Reino Unido (la versión estadounidense del LP, que cortó varias canciones y agregó una partitura orquestal de la película, salió una semana después; los cortes sobrantes encontraron su camino en otros Beatles lanzamientos con el tiempo). Alcanzó el número 1, sin sorprender a nadie, al igual que los sencillos «Help!», «Ticket to Ride» y «Yesterday», que se lanzó solo en los Estados Unidos y se convirtió en la canción más versionada de todos los tiempos.
Más importante aún, el disco comienza a distanciar los lazos del grupo con su pasado, tal vez no definitivamente, pero lo suficiente como para que «Rubber Soul» no sonara como un cambio total de estilo cuando llegó cuatro meses después. Fue un gran salto para los Beatles. Se pusieron en pie para ello aquí.