Jimi Hendrix falleció el 18 de septiembre de 1970. Solo dos días después de su última actuación en vivo. Y casi dos semanas después de su tumultuoso concierto final. Fue un final trágico para un capítulo difícil en la vida y carrera del guitarrista.
Hendrix se encontraba en un período de transición cuando concluyeron los años 60. Después de haber disuelto a a Experience, reesctructuró su actuación en vivo varias veces. Un sexteto expandido y con mucha percusión tocó Woodstock en 1969. Luego se documentó un trío funky y reducido en «Band of Gypsys» de 1970, el último álbum lanzado durante su vida.
En abril de 1970, el pionero del psic-rock lanzó lo que resultó ser su último viaje, el Cry of Love Tour, con el baterista Mitch Mitchell y el bajista Billy Cox completando el grupo. La lista de canciones era vibrante: temas clásicos de la Experience. Lo más destacado de Band of Gypsys. Y material que Hendrix esperaba recopilar en un cuarto álbum de estudio. Pero la excursión, como la vida de Hendrix, fue interrumpida.
Después de un tramo de citas en los Estados Unidos, la banda se aventuró al Festival de la Isla de Wight en Inglaterra, seguido de una serie de espectáculos europeos, incluida una notoria fecha el 2 de septiembre en Aarhus, Dinamarca, donde el agotado guitarrista reunió solo tres canciones antes, cancelando abruptamente.
«En el momento en que siento que no tengo nada más que dar musicalmente», le dijo Hendrix a Morgenposten para un artículo ahora ominoso que se publicó cuatro días después. «Es entonces cuando no me encontrarán en este planeta, a menos que tenga esposa e hijos; porque si no tengo nada que comunicar a través de mi música, entonces no hay nada por lo que vivir. No estoy seguro». Viviré hasta los 28 años, pero, de nuevo, me han sucedido tantas cosas hermosas en los últimos tres años. El mundo no me debe nada «.
El día que se publicó esa pieza, Hendrix realizó un concierto igualmente desastroso en el Open Air Love & Peace Festival en Fehmarn, Alemania. Se programó para la noche anterior, pero el evento, ya sacudido por la presencia violenta de la pandilla de motociclistas Hells Angels, experimentó fuertes vientos y fuertes lluvias, lo que obligó al equipo de Hendrix a posponerlo hasta la tarde siguiente. Después de subir al escenario, recibió abucheos de la audiencia, lo que provocó un intercambio incómodo con los fanáticos. La lluvia también volvió a subir, pero Hendrix logró abrirse paso en el set.
Con Cox luchando contra una enfermedad, el resto de la gira fue cancelada. Pero Hendrix tocó en el escenario una vez más, el 16 de septiembre, con War de Eric Burdon en el Jazz Club de Ronnie Scott en Londres.
Aunque muchos de los detalles varían, según la fuente, el guitarrista pasó la mayor parte del día siguiente en la ciudad con su novia Monika Dannemann. Hicieron compras, hicieron mandados y disfrutaron del té fuera de su apartamento en el hotel Samarkand.
Temprano a la mañana siguiente, asistieron a una fiesta donde, según algunas fuentes, Hendrix tomó una tableta de anfetamina. Y a partir de este punto, los detalles se vuelven aún más turbios. En su libro de 1997, Jimi Hendrix: The Final Days, Tony Brown escribe que la cuenta de Dannemann cambió con el tiempo.
En la versión más difundida de la historia, el músico estaba luchando contra el insomnio y tomó algunas de sus pastillas para dormir. Por la mañana, Dannemann lo encontró inconsciente y llamó a una ambulancia. Hendrix, que se había atragantado con su propio vómito, fue declarado muerto a las 12:45 p.m.
Lo que sabemos con certeza es que la muerte de Hendrix creó un enorme vacío en la música rock, uno que no se ha reducido a lo largo de las décadas. Dejó atrás una montaña de música inacabada (aunque a menudo impresionante), parte de la cual terminó en LP póstumos como The Cry of Love y Rainbow Bridge. Pero es imposible predecir cómo habría florecido su creatividad a lo largo de las décadas, y es una pena que nunca lo hayamos averiguado.