La reacción comenzó de inmediato. Stone Temple Pilots lanzó su álbum debut, «Core», el 29 de septiembre de 1992. Y de inmediato los rockeros de California fueron igualmente acogidos por algunos fanáticos del rock y vilipendiados por otros.
Comenzando con el sencillo principal «Sex Type Thing», a la radio le encantaba STP. Los críticos despreciaron en gran medida a la banda, percibiéndolos como poseros grunge, un grupo que intenta desesperadamente imitar el sonido de Seattle. Los oyentes no podían leer ni escuchar sobre Stone Temple Pilots sin comparaciones obligatorias con Alice in Chains y Pearl Jam.
Aunque molestos por las nociones de imitación, los Pilots manejaron bien la situación en la prensa. Señalaban que «Plush» se había escrito en 1989 (dos años antes de que Pearl Jam publicara algo). Mientras tanto, felicitaron a las bandas del noroeste del Pacífico y sugirieron que las similitudes musicales probablemente se debían a influencias compartidas. Al igual que Nirvana y los de su clase, a los chicos de STP les gustaba una mezcla de hard rock de los 70 y post-punk de los 80.
Cuando era un joven fan, el líder Scott Weiland se convirtió en parte de la escena hardcore de Los Ángeles. La historia cuenta que un Weiland adolescente conoció al bajista Robert DeLeo en un show de Black Flag de mediados de los 80 en Long Beach. Y los dos se hicieron amigos rápidamente, pronto formando Mighty Joe Young con el baterista Eric Kretz y el hermano mayor de Robert, Dean DeLeo, en la guitarra.
La banda comenzó a escribir canciones, con Weiland escribiendo la mayoría de las letras y los hermanos DeLeo manejando la mayor parte de la música. Se basaron en músicos que habían amado durante mucho tiempo, y Robert le dio crédito a «Heart of Gold» de Neil Young por inspirar al «Creep» más silencioso y acústico y Dean dibujó de Led Zeppelin en «Sex Type Thing».
«Esta canción me recuerda a ‘In The Light’ de Zeppelin», le dijo Dean a Spin en 1993. «Estaba en mi camino de entrada y escuché ese riff, así que entré y se me ocurrió esto, todo el tiempo totalmente impulsado por ‘In The Light. ‘… Excepto porque la música estaba adentro y yo afuera, sonaba diferente. ¿Sabes cómo puedes escuchar música a veces de una manera diferente? Lo escuché ‘buh-neh-buh-neh-buh-neh’, que es como la idea del riff de ‘Sex Type Thing’, y entré y lo golpeé con la guitarra clásica «.
Cuando Dean se lo llevó a Weiland, pensó que sonaba como Sonic Youth, y escribió líneas que buscaban transmitir actitudes dominantes y machistas. Como letrista, Weiland fue influenciado por algunos de los elementos más oscuros que percibió en el mundo. Desde la religión organizada (“Naked Sunday”) hasta la pérdida cotidiana del amor y la vida (“Plush”). El cantante explicó la trágica inspiración de la canción años después.
«Esta es otra de esas canciones que se nos ocurrió a Robert y a mí, antes de que tuviéramos un contrato discográfico. Cuando estábamos trabajando al otro lado de la calle», dijo Weiland en VH1 Storytellers en 2000. «Y la letra de esta canción en realidad se inspiró en una historia real. Una niña, cuyo nombre no mencionaré, fue secuestrada y luego encontrada trágicamente asesinada a principios de los noventa. De alguna manera me dio combustible para escribir la letra de la canción. Sin embargo, la canción no se trata de eso en realidad, es una especie de metáfora de una relación obsesiva perdida «.
Debido a una cinta demo de 1990 y una reputación en constante construcción de conciertos duros, pero melódicos; en el sur de California, Mighty Joe Young firmó con Atlantic Records en 1992. Rápidamente ingresaron a Rumbo Recorders en el Valle de San Fernando; trabajando con el productor Brendan O Brien, recién salido de su trabajo con los Black Crowes y los Red Hot Chili Peppers. El partido parecía perfecto.
«Fue increíble trabajar con él», dijo Weiland después de que salió el álbum. “Tal como están las cosas ahora, parece que producirá todos nuestros discos futuros. No es el tipo de productor que quiere decirle a un artista qué hacer y empuja su propio sonido «.
Si bien O’Brien seguiría siendo un elemento fijo para las grabaciones de la banda, produciendo sus primeros cinco álbumes, un elemento del grupo estaba a punto de cambiar. Justo antes de finalizar la música y el arte para el gran debut, Mighty Joe Young descubrió que un bluesman ya había reclamado ese nombre. El cuarteto eligió un nuevo apodo, Stone Temple Pilots, debido a la memoria de Weiland del logotipo de aceite de motor STP.
Los recién nombrados Stone Temple Pilots lanzaron «Core», supuestamente llamado así por la infame manzana en el Jardín del Edén, en el otoño de 1992, provocando una controversia instantánea, no solo con un sonido sucio y la voz de Weiland al estilo de Eddie Vedder, sino también debido a la letra de «Sex-Type Thing». Ciertos críticos y oyentes tomaron la personalidad agresiva adoptada por Weiland al pie de la letra. Asumiendo que el single no menospreciaba la cultura de la violación, sino que la celebraba. «Soy un hombre, un hombre / Te daré algo que ganaste». te olvides / dije que no deberías haberte puesto ese vestido «.
«‘Sex Type Thing’ es más o menos una canción sobre la violación y la persecución sexual de las mujeres en nuestra sociedad machista y dominada por los hombres y las actitudes hacia las mujeres, sexualmente, como objetos y no como seres humanos iguales», dijo Weiland. «Me estoy poniendo en la mente del típico idiota estadounidense con una actitud totalmente poco original hacia las mujeres».
A pesar de la prensa negativa (y tal vez incluso ayudada un poco por ella), Stone Temple Pilots se convirtió rápidamente en una banda de renombre. Inicialmente hicieron gira con Megadeth y Rage Against the Machine antes de graduarse para una gira como cabeza de cartel en 1993. En ese momento, «Core» obtuvo el platino en la EE. UU. El álbum se mantuvo en la lista de Billboard durante más de dos años, alcanzando el puesto número 3, mientras que MTV puso los videos de STP en una gran rotación y «Plush», «Creep» y «Sex Type Thing» se convirtieron (y siguen siendo) en las radios de rock. Siguieron los premios Grammy y Video Music Awards.
Aunque la banda seguiría teniendo un éxito continuo durante los años 90 (y se deshizo de su mala reputación como pretendientes del grunge), el debut de STP sigue siendo su álbum más vendido, al menos en los Estados Unidos, donde se ubica como disco de platino en ocho ocasiones. Para el 25 aniversario de «Core» en 2017, el álbum se relanzó en una edición de lujo que incluía las demos originales de Mighty Joe Young de la banda, así como caras B y material en vivo.