Si lo pensamos en retrospectiva, ¿cómo se podía esperar que alguien mantuviera el ritmo de la mayoría de los artistas a mediados o finales de los 70? Es, especialmente para los estándares actuales, totalmente impensable. Entre 1962 y 1969, Bob Dylan lanzó nueve álbumes que cambiaron las reglas del juego. Entonces, a principios de la década, el hombre estaba tratando no solo de redefinirse a sí mismo. Sino de encontrar su propio equilibrio en un paisaje muy musical.
«Self Portrait», publicado en junio de 1970, fue un comunicado desconcertante por decir lo menos. Un set de dos discos lleno de canciones de otras personas y extrañas versiones de algunas de las suyas. Solo por su nombre, llegó al Top 10, aunque finalmente confundió a más fanáticos de los que ganó en ese momento. Pero en «New Morning», lanzado solo unos meses después, en octubre de 1970, Dylan se embarca más claramente en el nuevo capítulo.
«New Morning» se adentra sin pretensiones con los movimientos campestres de «If Not for You». Poniendo a la cama cualquier pregunta sobre la capacidad de Bob Dylan para seguir creando buena música. La simple y hermosa canción de amor también cobraría vida a través de una versión de George Harrison en su primera salida posterior a los Beatles, «All Things Must Pass» (lanzada un mes después de «New Morning») y se convertiría en un éxito Top 25 como el single debut de Olivia Newton John. en 1971. Está en juego cuál es la versión definitiva.
«Oh, los bancos estaban manchados de lágrimas y sudor / Los pajaritos volaban de árbol en árbol / Había poco que decir, no hubo conversación / Cuando subí al escenario para recoger mi título», comienza el maravilloso «Day of the Locusts «. La canción fue escrita sobre una experiencia que Dylan tuvo después de ser honrado por la Universidad de Princeton con un título honorífico en música.
Durante la ceremonia, la universidad se vio invadida por las cigarras, que hicieron un tremendo ruido mientras intentaba aceptar el premio. Algunas de las canciones fueron grabadas durante las mismas sesiones que produjeron el destartalado «Self Portrait». Esas primeras versiones eventualmente verían la luz en «The Bootleg Series Vol. 10: Another Self Portrait (1969-1971)«.
Lírica y musicalmente, «New Morning» es un viaje interesante. Desde el simple resplandor campestre de «Winterlude», que echa un vistazo a su estilo «Nashville Skyline», hasta el pisotón más desigual de «Went to See the Gypsy», sobre su encuentro con Elvis Presley, eso no habría estado fuera de lugar en «John Wesley Harding», o incluso en las sesiones de «The Basement Tapes». Los matices de jazz y blues de «If Dogs Run Free» se sientan uno al lado del otro con la arrogancia terrenal de la pista principal sin parpadear.
A lo largo del álbum hay una sensación de que Dylan abandona las ideas preconcebidas pasadas o futuras. Incluso la portada del álbum es solo él mirándote. Sin nombre, sin título, nada, solo Dylan mirándote directamente sin sombras. Se une a él un viejo amigo como Al Kooper, David Bromberg y Harvey Brooks para crear un álbum tan desigual como correcto.
Los críticos y los fanáticos estaban complacidos con los resultados, ya que el álbum alcanzó el número 7 en la lista de Estados Unidos y encabezó las listas de Reino Unido poco después de su lanzamiento. «New Morning» sonó como el gran primer paso hacia una nueva fase para Bob Dylan, pero de alguna manera, se parecía más al capítulo final de su primera década de grabación. La realidad era que este sería el último álbum de Dylan con todo el material nuevo que se publicaría hasta «Planet Waves» de 1974, que lo encontró reuniéndose con The Band.
En el medio habría un puñado de bandas sonoras, grandes éxitos y colecciones descartadas. En ese tiempo, rompería los lazos con su casa de Columbia Records durante una breve estadía en el sello Asylum antes de regresar triunfalmente a casa en 1975 con el clásico «Blood on the Tracks«.