El cuarto álbum de Foo Fighters, lanzado el 22 de octubre de 2002, no fue fácil. Incluso es justo decir que fue el esfuerzo más difícil de la banda en ciernes hasta la fecha.
Pero es por eso que, en ese momento, Dave Grohl llamó a «One by One» «mis Foo Fighters favoritos».
«Fue una especie de lucha hacer que sucediera», dijo Grohl durante la gira de apoyo a «One by One», cuyo debut número 3 en la lista Billboard 200 fue el más alto de los Foos en ese momento. Sería certificado platino, ganaría un par de premios Grammy (incluido el de Mejor Álbum de Rock) y generaría temas básicos de Foos como «Times Like These», «All My Life» y «Low». Sin embargo, Grohl reconoció: «Durante un tiempo, realmente no lo entendíamos, y creo que a todos nos preocupaba que tal vez no lo entendiéramos».
Foo Fighters ciertamente tuvo impulso al dirigirse a «One by One». Sus tres predecesores se habían convertido en platino, dos habían debutado en el Top 10 de Billboard 200 y «There Is Nothing Left to Lose» de 1999, el predecesor de «One by One», ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Rock y generó el puesto más alto del éxito de Foo Fighters en los 90, «Learn to Fly». Los espectáculos también se habían hecho más grandes.
«De repente, éramos como una banda de rock de arena, que es algo que nunca, nunca, jamás imaginé que nos pasaría», dijo Grohl. «Luché con eso al principio: ‘Dios, no sé si me gusta esto, hombre'». Sientes que tienes que ser Freddie Mercury o Axl Rose para llenar una sala tan grande. Luego, después de algunos shows, me di cuenta: ‘Oye, ¿sabes qué tiene de bueno esto? Es solo una banda tocando en el escenario. patear traseros, y claro, tenemos algunas luces geniales y tenemos un sistema de sonido increíble, pero en última instancia, es fácil y natural y no tengo que fingir ser otra persona o algo que no soy. Realmente bastante genial. Es divertido».
Los Foo Fighters, que acababan de incorporar al guitarrista Chris Shiflett después de la primera salida de Pat Smear de la banda, comenzaron a trabajar en material nuevo a principios de 2001 en el estudio casero del baterista Taylor Hawkins en Topanga, California. para empezar a tambalearse. Hawkins sufrió una sobredosis de heroína durante la gira europea de verano. Lo dejó en coma durante un par de semanas. Mientras se recuperaba, Grohl tocó la batería en «Songs For the Deaf» de Queens of the Stone Age, luego reunió a los Foo Fighters para trabajar con el productor Adam Kasper en el los estudios Conway en Los Ángeles.
De repente fueron prolíficos y grabaron 29 canciones, incluida «The One», que apareció en la película «Orange County». Pero después de gastar cuatro meses y más de un millón de dólares, la banda estaba descontenta, incluso entre ellos. El bajista Nate Mendel, el único miembro restante de la primera formación de Foo Fighters, reconoció que él y Grohl estaban en desacuerdo.
«Fue bastante difícil en la primera versión, que fue de cuatro meses de trabajo duro en la producción, tratando de obtener [el sonido] correcto, y luego lo tiramos», recordó Grohl. Doblando los resultados como «demostraciones de un millón de dólares» y descritos por Grohl en NY Rock como «demasiado limpios, demasiado dóciles y aburridos», la banda hizo una pausa durante abril de 2002 y trabajó en una variedad de otros esfuerzos. Grohl incluso temía que la aparición del grupo en el Festival de Música y Artes de Coachella de 2002 pudiera ser su último espectáculo, especialmente después de algunos ensayos particularmente conflictivos. Pero durante un descanso de una gira de Queens of the Stone Age, Grohl reunió a los Foos, trajo a Nick Raskulinecz, quien diseñó las sesiones originales, para producir e hizo otro intento en el álbum. Esta vez resultó ser un éxito.
«Fuimos a mi estudio en el sótano tal vez solo para hacer una demostración de algunas canciones nuevas y terminamos con un álbum en 10 días, que es la forma en que siempre debemos hacer discos», dijo Grohl, quien trabajó con Hawkins en Virginia mientras Mendel y Shiflett grababan su partes en Los Ángeles con Raskulinecz mientras Grohl estaba de gira con QOTSA. Algunas canciones se reelaboraron a partir de las sesiones originales, mientras que las nuevas pistas «Times Like These», «Low» y «Disenchanted Lullaby» se agregaron a la mezcla. Solo «Tired of You», que contó con la aparición especial de Brian May de Queen, quedó de las grabaciones del otoño de 2001.
«Creo que lo que faltaba en mucha de la música [previamente] había sido ese espíritu, esa energía que queríamos», dijo Grohl. «El estudio puede aplastar ese espíritu de energía, esa pasión, esa chispa que escuchas en las grabaciones en vivo. Creo que la segunda vez capturamos mucho de eso en este álbum. No es fácil de hacer, pero de alguna manera nos dimos cuenta fuera.
«Me enseñó que la mejor manera de hacerlo es ir al estudio sin la intención de hacer un álbum. Simplemente entrar al estudio y tocar. Eso es lo que sucedió, y realmente nos salvó».
«One by One» también contó con los coros del excompañero de Nirvana de Grohl, Krist Novoselic, en «Walking a Line». Mientras que Gregg Bissonette tocó la batería en «Danny Says». Ambas canciones se incluyeron como bonus tracks del álbum.
Además de su debut número 3 en el Billboard 200, «One by One» encabezó las listas en el Reino Unido, Australia, Irlanda y Escocia. «All My Life» y «Times Like These» llegaron al Top 5 de las listas Mainstream Rock y Alternative Airplay de Billboard. Mientras que el primero ganó un Grammy a la Mejor Interpretación de Hard Rock.