El baterista Jeff Porcaro, el tecladista David Paich, el bajista David Hungate, el guitarrista Steve Lukather y el vocalista Bobby Kimball, cada uno por su cuenta, fueron algunos de los músicos de sesión más solicitados de los años 70 y 80. Juntos, formaron la alineación original de Toto y, a partir del lanzamiento de su álbum debut el 15 de octubre de 1978, iniciaron una carrera discográfica que pronto los vería encabezando las listas y vendiendo millones de discos por su cuenta.
Aunque Toto era una nueva banda en 1978, la mayor parte del grupo ya había estado en la radio gracias al trabajo de Paich, Hungate y Porcaro en «Silk Degrees» de Boz Scaggs, que pasó 115 semanas en la lista de álbumes entre 1976-77 y generó los grandes éxitos «Lowdown» y «Lido Shuffle», ambos coescritos por Paich.
A principios de 1977, Paich y Porcaro comenzaron a trabajar en las maquetas de lo que se convertiría en el álbum de Toto, redactando a su amigo Lukather, que había actuado con ellos en la banda Rural Still Life cuando aún estaban en la escuela secundaria, y luego lo trajeron. en la banda de gira de Scaggs como reemplazo del guitarrista Les Dudek. A finales de año, el grupo tenía un contrato con Columbia Records, así como un nuevo cantante principal: el exlíder de S.S. Fools, Bobby Kimball.
Con el alto tenor de Kimball agregado a una mezcla que ya presentaba a varios otros cantantes, incluidos Paich, Lukather y el teclista Steve Porcaro, Toto se dispuso a trabajar en uno de los discos de debut más eclécticos y musicalmente logrados de la década.
«Nos veíamos como algo más que una dulce banda de pop», reflexionó Lukather durante una conversación con Ultimate Classic Rock. «No podemos evitar que nos gusten las melodías. Lo que nos distingue en esa área es que siempre tuvimos un poco más de un trasfondo de R&B en nuestros ritmos, y nuestras canciones eran un poco más desafiantes armónicamente, más que simples acordes potentes. Grandes armonías, voces de jazz, y luego puse el borde más duro con mi guitarra. Todos teníamos esos estilos diferentes. Los pones en la licuadora, y ese era nuestro sonido. No fue nada premeditado».
Puede que no haya sido premeditado, pero Toto ciertamente estaba muy bien elaborado, y en un momento en que la cruda inmediatez del punk se presentaba como un antídoto muy necesario para bandas como Yes y Emerson, Lake & Palmer, la capacidad de Toto para incorporar elementos de tantos géneros diferentes en su sonido, a muchos críticos les pareció un diletantismo desalmado, hasta el punto de que algunos creían que la banda misma había sido formada por ejecutivos de Columbia.
«Se les ocurrió esta historia de mierda sobre cómo nos había fabricado el sello. Cuando en realidad éramos una banda de secundaria que asistía a Grant High School en el Valle. Con la excepción de Kimball», recuerda Lukather. «Pero corrieron con eso, y nos convertimos en el chivo expiatorio».
Sin embargo, ninguna cantidad de desprecio crítico pudo evitar que Toto se apoderara de las ondas de radio. Especialmente no una vez que las estaciones de FM comenzaron a tocar el sencillo principal del álbum, «Hold the Line». Un éxito inmediato, alcanzó el puesto número 5 en el Top 40 y ayudó a enviar el LP al Top 10 de la lista de álbumes de Billboard. El otro gran sencillo del álbum, «Georgy Porgy», quedó fuera del Top 40 en la lista de pop, pero fue un éxito entre los Top 20 en las estaciones de R&B, lo que sin duda molestó a quienes sentían que Toto no era una banda de rock «real». , pero sirvió como una demostración temprana persuasiva de su capacidad para difuminar los límites musicales.
Mirando el álbum hacia atrás con décadas de retrospectiva, Lukather admite ahora que hay detalles menores que desearía que fueran diferentes, pero en general está orgulloso de Toto. «Sónicamente, hay cosas que me encantaría cambiar», dice. «Algunas de las letras son un poco juveniles, pero también hay muchas cosas buenas. Me encantaría poder volver atrás y mezclarlas por completo. Pero eso requiere tiempo y dinero. Incluso en ese entonces, eso era un gran disco, con un montón de cosas ahí».
Más que nada, Lukather parece agradecido de que el legado de la banda siga viva. «Veo cada uno de nuestros álbumes como una instantánea de mi vida», explica. «Cada portada de álbum, boom, recuerdo dónde estaba. Puedo oler la habitación, escuchar la risa, recordar las lágrimas y la locura de todo. Parece haber pasado rápido, pero no realmente. , eso fue 10 … no, 20 … no, espera, hace 30 años ‘. Todavía tengo 18 años hasta que paso junto a un espejo, ¿sabes?».