«Keep the Faith» de Bon Jovi, lanzado el 03 de noviembre de 1992, marcó una nueva era para la banda de Nueva Jersey.
En muchos sentidos, esto era inevitable. Después de pasar la mayor parte de los 80 en la carretera, Bon Jovi se tomó un descanso después de que el ciclo de giras concluyó para el gigante «New Jersey» de 1988. Durante este receso, las tendencias musicales habían pasado del tipo de hard rock y metal brillante en el que sobresalía Bon Jovi. Por separado, los miembros de la banda exploraron diferentes vías sonoras. Jon Bon Jovi consiguió un éxito número uno en solitario, el «Blaze of Glory», de la película Young Guns II; el guitarrista Richie Sambora lanzó un álbum en solitario, «Stranger in This Town» de 1991, con invitados como Eric Clapton; y el tecladista David Bryan incursionaron en el trabajo de la banda sonora.
En una entrevista de 1993 con The Georgia Straight, Sambora atribuyó esta ruptura, y los desvíos creativos individuales de la banda, por rejuvenecer a Bon Jovi. «Necesitábamos encontrarnos a nosotros mismos individualmente», dijo. «La situación de Bon Jovi fue extremadamente exitosa, y estaba muy feliz de estar en una banda de esa estatura, pero no quedaba casi nada sobre lo que escribir en ese momento, todos estábamos tan cansados y quemados. Todo lo que estábamos escribiendo era sobre estar en la carretera y estar en una habitación de hotel y estar solo y hablar con tu novia por teléfono. Te extrañan y tú los extrañas, de eso se trataba nuestra vida en ese momento».
«Así que dar un paso atrás y ver lo que estaba sucediendo en nuestras vidas nos dio más cosas sobre las que escribir. Además, de repente estaba trabajando con gente como Eric Clapton y Tony Levin de Peter Gabriel, y Jon estaba trabajando con Elton John y Jeff Beck, así que trabajar con todos estos artistas diferentes nos dio diferentes influencias, que recuperamos. a Bon Jovi. Lo hizo fresco y completamente nuevo, y estábamos emocionados de estar juntos de nuevo».
Aún así, en el tiempo entre «New Jersey» y «Keep the Faith», los miembros de Bon Jovi también nutrieron sus vidas emocionales y personales. Y abordaron las fisuras y tensiones que contribuyeron al agotamiento de la banda. Jon Bon Jovi despidió al manager Doc McGhee y tomó el control de la banda él mismo. Y formó Bon Jovi Management. Más notable, después de conversar con el manager de Aerosmith, Tim Collins, Jon Bon Jovi decidió contar con la ayuda de un mediador imparcial y externo para ayudar a llegar al fondo de los desacuerdos profundamente arraigados del acto.
«Eso fue una gracia salvadora para la banda porque finalmente teníamos un lugar donde podíamos ser honestos y hablar entre nosotros sobre lo que era bueno, lo que era malo y lo que era indiferente», le dijo a NPR en 2009. «Y cuando despejaste el aire y te diste cuenta, ‘Wow, eso no fue nada, vamos y hagamos el próximo disco’, todos volvieron con la cabeza despejada. Entramos dos años después e hicimos Keep the Faith «.
Hacer Keep the Faith fue un proceso pausado que implicó volver a sus raíces pasando tiempo cortando leña en el sótano de Bon Jovi. Más tarde, la banda se mudó a Vancouver para trabajar con Bob Rock, quien había diseñado y mezclado «Slippery When Wet» y «New Jersey». Pedirle a Rock que produjera «Keep the Faith» fue un movimiento inspirado. El gurú del estudio acababa de salir del «álbum negro» de Metallica. Por lo que tenía experiencia ayudando a bandas de hard rock a navegar por el panorama más sucio de los noventa.
Y Bon Jovi se asimiló bastante bien, principalmente porque se apegaron a lo que mejor sabían. «Little Bit of Soul» y Desmond Child coescribieron «I’ll Sleep When I’m Dead» son puntales de blues relajados, como los Stones tocando en un bar en Jersey; «Blame It on the Love of Rock & Roll» es una nota de glamour mash para (¿qué más?) Rock ‘n’ roll; y «Woman in Love» es un clásico quemador de granero de Bon Jovi con guitarras resplandecientes, armonías apiladas y ritmos resbaladizos. En el lado más suave está «I Want You». En la que un protagonista suspira por un ex y casi le ruega que reavive su relación. Y «In These Arms» es un rockero pop en alza que no está muy lejos del cielo de himnos altos de U2.
Sin embargo, «Keep The Faith» también asumió algunos riesgos bastante impresionantes. «If I Was Your Mother» comienza como un thrash del calibre del «álbum negro». Y rápidamente pasa a una sección más tranquila con cuerdas y voces distorsionadas. La canción principal es una declaración de misión feroz con un ritmo de fondo propulsor que se inclinó hacia el Top 40 contemporáneo. No es casualidad que la entonces popular banda electrónica Jesus Jones remezclara la canción. La aparentemente extraña combinación tenía perfecto sentido. «Dry County», una poderosa balada de tiempo medio con piano de mal humor, guitarra eléctrica abrasadora y acentos acústicos de blues del desierto, dura casi 10 minutos.
Pero el mayor éxito de «Keep The Faith», el éxito de Billboard Top 10 «Bed of Roses», fue la salida más dramática de todas. Una poderosa balada reforzada con melodrama de calibre hollywoodense (piano de vals, guitarras aullando a las gaviotas, un coro angustiado) proporcionó un modelo para el movimiento de la banda hacia los círculos contemporáneos de adultos. No es que Jon Bon Jovi necesariamente estuviera pensando con tanta anticipación cuando lo escribió.
«Creo que las mejores canciones que surgen de la honestidad son las que eres lo suficientemente rápido para escribir», le dijo a Cosmopolis en 2002. «Por ejemplo, ‘Bed of Roses’. Cuando estaba escribiendo esa canción en el 92, no estaba de humor para escribir una canción debido a las circunstancias. Yen lugar de dejar el bolígrafo y alejarme del piano, me senté y escribí: ‘Sentado aquí, destrozado y herido con este viejo piano …’ y el dolor que me sentía físicamente ese día».
«Keep the Faith» alcanzó el puesto número 5 en la lista de Billboard. Pero solo obtuvo el doble platino. Muy lejos de los hitos de ventas de la banda en los años 80. Aún así, en el Reino Unido, el álbum fue aún más exitoso; seis sencillos aterrizaron en el Top 20 de la lista. Y, lo que es más importante, el disco le mostró a Bon Jovi que podían sobrevivir a cualquier cosa (tendencias musicales cambiantes, turbulencias comerciales, disputas personales) y salir adelante.
«El género de música del que formamos parte ahora estaba desapareciendo y, ya sabes. Aquí estaba este signo de fe. Que es todo lo que realmente teníamos para seguir adelante», dijo Bon Jovi a NPR en 2009. «Entramos en los 90 con un objetivo claro, y ese era creer en el otro y tener en lo que eramos «.