John Lennon tenía un lugar asegurado en la lista de los grandes del rock de todos los tiempos desde hacía mucho. Pero en 1973, todavía luchaba por escapar de la larga sombra proyectada por su trabajo con los Beatles, y no siempre con éxito.
Ese año Lennon se sintió resentido por las críticas mordaces que saludaron a su lanzamiento más reciente, «Some Time in New York City» de 1972. Tenía la confianza quebrada tras el rechazo crítico de algunas de sus composiciones más políticamente orientadas y deliberadamente controvertidas. Entonces, Lennon decidió dar un paso atrás para su próximo lanzamiento. Retirándose a un enfoque más personal y tratando de entretener en lugar de provocar. Su cuarto LP en solitario, «Mind Games», lanzado el 29 de octubre de 1973, reflejó este cambio de dirección. Restaurando un poco el brillo comercial de Lennon en el proceso.
Pero mientras «Mind Games» presentaba sonidos más suaves que los que Lennon creó para «Some Time in New Yrk City». Detrás de escena su vida se había convertido en una espiral casi completa. En el frente legal, estaba luchando para evitar la deportación de los EE. UU. Mientras era acosado por Vigilancia del FBI. A nivel personal, su matrimonio con Yoko Ono había entrado en el infame parche rocoso de 16 meses más tarde conocido como su «fin de semana perdido».
Eran tiempos difíciles, por decir lo menos; como Lennon le dijo más tarde al biógrafo David Sheff: «Bueno, primero pensé: ‘¡Uy! ¡Vida de soltero! Y luego me desperté un día y pensé: ‘¿Qué es esto? Quiero irme a casa’. Pero ella no me dejó volver a casa «.
En retrospectiva, no es sorprendente que todo este tumulto ayudó a producir uno de los conjuntos de canciones más seguros de Lennon: odas a la paz y la vida doméstica cuyos arreglos carecían del borde oscuro y anhelante de su trabajo anterior. Irónicamente, los mismos críticos que criticaron a Some Time in New York City por su torpe inclinación izquierdista también estaban menos que satisfechos con «Mind Games».
Jon Landau de Rolling Stone, por ejemplo, argumentó que el disco contenía «la peor escritura hasta ahora» de John Lennon y se quejó: «Con líneas como ‘Un millón de cabezas es mejor que una / Así que vamos, adelante’, un oyente solo puede aceptar o rechazarlos. He hecho lo último «.
La simplicidad del disco se derivó en parte por diseño y en parte por necesidad. No solo fue escrito y grabado en el lapso de unas pocas semanas, «Mind Games» también encontró a Lennon produciendo él mismo después de confiar en Phil Spector para sus dos LP anteriores. Y aunque las sesiones subsiguientes de «Lost Weekend» a veces resultaron frustrantemente desenfocadas, Lennon fue impresionantemente productivo mientras trabajaba en Mind Games, e incluso escribió una pista descartada («Rock and Roll People») que terminó dándole a Johnny Winter.
Como Lennon le explicó más tarde a Sheff, el título provisional del álbum era «Make Love Not War», pero «era un cliché tal que ya no podías decirlo, así que lo escribí de forma oscura, pero es la misma historia. ¿Cuántas veces pudes decir lo mismo una y otra vez?
«Cuando salió esto a principios de los 70», agregó Lennon, «todo el mundo empezaba a decir que los 60 era una broma. No significaba nada, esos amantes del pacifismo eran idiotas». La realidad de ser seres humanos desagradables que nacen malvados y todo va a ser pésimo y podrido así que boo-hoo-hoo … » Nos divertimos en los años 60 ‘, dijeron,’ pero los demás nos lo quitaron y nos lo echó todo a perder. Y estaba tratando de decir: ‘No, solo sigue haciéndolo'».
Fue un mensaje acogido calurosamente por los fanáticos de Lennon. Fueron ellos quienes enviaron a «Mind Games» al Top 20 a ambos lados del Atlántico. Y convirtieron la canción principal en un éxito mundial. Y aunque Lennon sufriría su parte de críticas negativas durante el resto de su carrera, el éxito de «Mind Games» pareció ayudarlo a encontrar su equilibrio como artista en solitario.
Su siguiente disco, «Walls and Bridges» de 1974, fue aún más popular, encabezando las listas de éxitos mientras producía el éxito número uno «Whatever Gets You Thru the Night».