De la mano de «Rock and Roll Over» de 1976, Kiss logró con éxito un complicado acto de equilibrio entre sus propios deseos de crecimiento creativo y las demandas de una base de fanáticos ansiosos por verlos mantenerse fieles a su sonido original.
Después del avance comercial de «Alive!» De 1975, el grupo solidificó su lugar en la cima del mundo del rock and roll con «Destroyer» de 1976, un intento deliberado de mejorar drásticamente los valores de producción de sus primeros tres trabajos de estudio.
La exitosa balada «Beth» hizo que el grupo aumentara la difusión de radio y una legión de nuevos seguidores. Sin embargo, algunos fanáticos de Kiss de la vieja escuela pensaron que la banda había perdido demasiado de su tono crudo original. Todo por ese álbum producido por Bob Ezrin.
A ellos se unieron en ese sentimiento al menos dos de los miembros del grupo, el baterista Peter Criss y el guitarrista principal Ace Frehley. «No hubiéramos hecho otro álbum como Destroyer», explica el bajista y vocalista Gene Simmons en «Kiss: Behind the Mask». «Habíamos pasado por nuestra fase de Bob Ezrin. Ace y Peter, en particular, seguían diciendo que no deberíamos estar haciendo ese tipo de música, deberíamos ser más una banda de rock and roll».
Así que Kiss decidió grabar su quinto álbum de estudio en el teatro de conciertos vacío Nanuet Star. A 20 millas al norte de su ciudad natal, Nueva York. Con la esperanza de capturar el sonido en vivo que les ganó su audiencia original y más leal. «Gracias al regreso de Eddie Kramer, mi productor e ingeniero favorito, «Rock and Roll Over» fue una experiencia más agradable que Destroyer», recuerda Frehley en su autobiografía de 2012 «No Regrets». También le da crédito al estilo de vuelta a lo básico de Kramer por haber ayudado a «aplacar a algunos de los fans que estaban enojados por los trucos de estudio» de ese álbum anterior.
En uno de los primeros signos de la disensión que finalmente destrozaría la formación original del grupo, no todos en Kiss estaban seguros de estar haciendo lo correcto. «Queríamos retener algunas de las cosas que Bob nos había enseñado. Pero ponernos un poco más crudos», recuerda el guitarrista y cantante Paul Stanley, nuevamente en Behind the Mask. «Cuando ‘Destroyer’ se encontró con una especie de respuesta burlona de la gente, nuestro primer pensamiento fue ‘volvamos en el próximo álbum a lo que es más familiar’. Una cuestión de autoconservación».
Stanley también expresa su descontento con los valores de producción del álbum terminado. «Me gusta mucho el ‘Rock and Roll Over’. Es un gran álbum. Simplemente creo que es tan desafortunado que las grabaciones sean tan marginales. Estaba constantemente decepcionado con cómo terminaron sonando esos álbumes. Quería que sonaran tan bien como un Álbum de Zeppelin. No hay ninguna razón por la que no deberíamos haber sonado como un estadio de béisbol para algunas de las bandas más pesadas que existen «.
Independientemente de las reservas de Stanley, hay mucho que amar y nada que valga la pena odiar en «Rock and Roll Over». No solo presenta una de las mejores portadas de álbumes de Kiss de todos los tiempos, es el hogar de los clásicos de conciertos «Calling Dr. Love», la dinámica presentación vocal de Stanley «I Want You», «Makin ‘Love» y lo histéricamente indignante «. Take Me «, que presenta algunos de los comentarios sexuales más descarados de la banda:» Pon tu mano en mi bolsillo / Agarra mi cohete / Me alegro de verte esta noche «. (Y si estás preocupado por la producción, todas estas canciones suenan aún mejor en «Alive II«).
También es el hogar del éxito Top 20 cantado por Criss «Hard Luck Woman». Stanley la creó originalmente como un intento de escribir fuera del molde de Kiss, específicamente, para Rod Stewart. «Cuando escuché ‘Maggie May’, ‘Lo usas bien’, ‘Mandolin Wind’, dije, ‘Creo que puedo hacer esto’, así que eso era ‘Hard Luck Woman’. Y una vez que estuvo terminado, ciertamente no era para Kiss. Pero cuando todos lo escucharon y tuvimos un éxito con ‘Beth’, no sabíamos a dónde ir desde allí. La ruta más segura era, ‘Hagamos que Peter cante una canción'».
«Rock and Roll Over» se convirtió rápidamente en otro gran éxito para Kiss. Obtuvo el platino certificado aproximadamente un año después, Y generó otra gira masiva con entradas agotadas. Pero el final de su era dorada estaba más cerca de lo que nadie podría haber imaginado en ese momento. Después de un álbum de estudio clásico más, «Love Gun» de 1977, las tensiones internas, las batallas de adicciones, un mercado saturado y las mareas musicales cambiantes llevarían al grupo a una caída en picada de la que les tomaría años recuperarse por completo.