El guitarrista Mick Taylor es ampliamente reconocido como el músico técnicamente mejor logrado que jamás haya tocado como uno de los Rolling Stones.
Su permanencia en la banda lo vio tocar en algunos de sus álbumes más importantes, pero duró relativamente poco: Taylor dejó la banda el 12 de diciembre de 1974, justo antes de que los Stones grabaran «Black and Blue».
Taylor ya había estado tocando con la leyenda del blues británico John Mayall cuando los Rolling Stones despidieron a Brian Jones debido a su abuso de drogas en junio de 1969. Mayall sugirió al músico de 20 años al grupo, y Taylor hizo su debut en vivo con los Rolling Stones en un espectáculo gratuito de Hyde Park en Londres, actuando frente a 250 mil personas.
El guitarrista pasó a grabar una serie de LP clásicos de los Stones, incluidos «Let It Bleed», «Sticky Fingers», «Exile on Main Street» y «It’s Only Rock and Roll». Su interpretación virtuosa aportó un elemento muy diferente a la banda, que anteriormente se había basado en la interacción rítmica entre Jones y Keith Richards.
«Creo que tuvo una gran contribución», dijo Mick Jagger a Rolling Stone en 1995. «Lo hizo muy musical. Era un intérprete melódico muy fluido, que nunca tuvimos, y no tenemos ahora. Ni Keith ni [Ronnie Wood] toca ese tipo de estilo… Fue muy bueno para mí trabajar con él. Podía sentarme con Mick Taylor, y él tocaba líneas muy fluidas contra mi voz. Fue emocionante y muy bonito, y me dio algo a lo que seguir, para explotar. Algunas personas piensan que es la mejor versión de la banda que existió «.
Pero Taylor nunca estuvo del todo feliz con su participación en los Rolling Stones. Por un lado, era más joven que el resto del grupo y estaba muy consciente del hecho de que no era un miembro fundador. Además de eso, estaba tocando muy por debajo de su nivel de habilidad en la banda.
«Simplemente no podía creer lo mal que sonaban», dijo más tarde el guitarrista sobre sus primeros ensayos con los Stones. «Su sincronización fue terrible. Sonaban como un grupo típico de muchachos en un garaje, tocando desafinado y demasiado fuerte. Pensé: ‘¿Cómo es posible que esta banda pueda hacer discos exitosos?'».
Al estilo típico del rock ‘n’ roll, hubo problemas personales y financieros entre Taylor, Jagger y Richards. «Estaba un poco molesto por no obtener crédito por un par de canciones, pero esa no fue la única razón [por la que dejé la banda]», recordó Taylor. «Creo que sentí que ya tenía suficiente. Decidí irme y comenzar un grupo con Jack Bruce. Realmente nunca sentí, y no sé por qué, pero nunca sentí que me quedaría con los Stones para siempre, incluso». Desde el principio.»
Jagger le dijo a Rolling Stone que pensaba que la fricción entre Taylor y Richards era un motivador principal: «Quería tener una carrera en solitario. Creo que le resultó difícil llevarse bien con Keith».
Taylor admitió en el documental «Crossfire Hurricane» que se había vuelto adicto a la heroína mientras vivía en el ojo de la vorágine de los Rolling Stones y decidió marcharse para intentar proteger a su familia del cáustico estilo de vida de la banda. El 12 de diciembre de 1974, los miembros de la banda estaban en una fiesta en Londres cuando el guitarrista le dio la noticia a Mick Jagger y se fue. Fue reemplazado por Wood.
El guitarrista tuvo una carrera larga y fructífera, pero nunca más disfrutó de la fama o el dinero que los Rolling Stones le habían ofrecido. Los informes de prensa afirmaron más tarde que vivía casi en la pobreza, pero Taylor ha sostenido que volvería a tomar la misma decisión, independientemente.
«No significa necesariamente que porque estás en una banda de rock ‘n’ roll exitosa, vas a quedarte en una situación como esa y estar satisfecho», argumentó más tarde. «Para mí, fue una restricción personal. No digo que no fuera divertido. Fue muy divertido; fue genial. Pero tenía que seguir adelante y hacer otra cosa».
En otra entrevista en el sitio web oficial de los Rolling Stones, fue más directo al grano. “Preguntar si me arrepiento de dejar los Rolling Stones es hacer la pregunta equivocada”, afirmó. «La pregunta difícil de responder es, ¿me arrepiento de unirme a ellos?»