Cuando Metallica conoció a Marianne: suena a eso.
Pero seguía siendo un caso de extraños compañeros de cama cuando los reyes del thrash se combinaron con la cantante británica Marianne Faithfull para «The Memory Remains», el sencillo principal del álbum «ReLoad» de Metallica de 1997.
Eran mundos aparte, literalmente. Y el cuarteto no tenía idea de que les esperaba una colaboración tan sorprendente cuando comenzaron a trabajar en la pista con el productor Bob Rock. «‘Memory Remains’ fue una canción con la que hicimos el tonto por un tiempo», dijo James Hetfield, quien coescribió la pista oscura y agotadora con el baterista cofundador Lars Ulrich, a este escritor cuando se lanzó «Reload». «Realmente no tenía ninguna letra. Y esta parte de la melodía, la parte de ‘la la la la la’, eso es lo que estaba cantando.
«Randy Staub, nuestro ingeniero, dijo: ‘¿Sabes qué? Suena muy bien cuando no hay letra ahí. Estoy seguro de que tienes la visión de escribir la letra de esa parte algún día, pero la parte ‘la-la’ suena muy genial.’ Estuve pensando en eso por un tiempo». Hetfield llegó a estar de acuerdo con Staub. Pero no sintió que él fuera necesariamente el que cantaría el papel.
«La canción estaba evolucionando hacia este tipo de personaje de Sunset Blvd. Una especie de alma perdida tratando de recordar esta melodía», explicó. “Conmigo cantando, simplemente no lo llevó tan lejos como queríamos. Escuché la voz de una mujer mayor allí, algo así como Sunset Blvd.
«Bob sugirió a Marianne Faithfull. No estaba muy familiarizada con su trabajo en absoluto. Y él me dio este álbum ’20th Century Blues [1996 Faithfull live]’. Tenía una verdadera vibra de bar; realmente podías sentir la vibra allí, y su voz era exactamente lo que necesitábamos allí. Estaba desgastada de una manera genial; solo podías oler los cigarrillos saliendo del CD. Así que dijimos, ‘Ah, tenemos que encontrarla y hacer que lo haga’. Uno de esos desafíos: los desafíos de Metallica».
Fue Ulrich quien terminó hablando con Faithfull, entonces de 50 años, por teléfono. El baterista «obtuvo una buena vibra», según Hetfield, y la banda acordó reunirse con Faithfull en Irlanda durante la gira de verano de Metallica por Europa. «Simplemente, con una cinta de dos pulgadas en la mano, fuimos a Dublín de camino a Alemania», recordó Hetfield, «nos detuvimos en un estudio allí, y ella apareció y tuvimos una vibra el uno para el otro. Ella salió allí y ella cantó la parte, y que así sea.
«Sabes», agregó, «es todo un personaje, y eso me encantó. Podía sentarse y contar historias durante días. Pero es una mujer muy, muy elegante y agradable, muy ‘he estado allí, hecho eso’. Podrías aprender mucho de eso».
Hetfield admitió que la banda buscó algunas historias de los días de Marianne Faithfull con los Rolling Stones, cuyo manager, Andrew Loog Oldham, la descubrió en 1964 y ayudó a impulsar su carrera musical. También tuvo un romance muy publicitado con Mick Jagger durante varios años, todo mientras avanzaba como cantante y actriz. «Ella ofreció algunas» historias de los Stones, recordó Hetfield. «Estoy seguro de que todos trataron de sacarle una mierda. Pero yo no sabía mucho sobre los viejos tiempos de los Stones, así que no iba a sacar mucha satisfacción de cualquier suciedad».
Además de la sesión de estudio, Faithfull también apareció en el video musical de «The Memory Remains» e interpretó la canción con Metallica durante su aparición el 6 de diciembre de 1997 en «Saturday Night Live». El sencillo alcanzó el puesto 28 en el Billboard Hot 100 y el número 3 en la lista Mainstream Rock, uno de los tres sencillos Top 10 de Reload en este último. Los socios improbables retomaron su colaboración en diciembre de 2011, cuando Faithfull se unió a Metallica en el escenario del Fillmore en San Francisco para su gran espectáculo del 30 aniversario.