De alguna manera, Mountain estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Su influencia resultó ser tan fuerte como su producción musical, pero de alguna manera perdieron el aprecio que merecen en la historia del rock.
La banda, en principio, fue un acto de equilibrio entre las fuerzas del guitarrista y cantante Leslie West y el bajista, cantante y productor Felix Pappalardi, con el baterista Corky Laing como un fuerte intermediario. La facilidad con la que compensaron sus habilidades ocultó los desafíos de personalidad que soportaron, y el resultado fue una permanencia criminalmente corta en el gran escenario.
La mayor parte de su mejor trabajo se hizo al principio, antes de que las trampas del éxito se interpusieran en el camino. Si el destino no tomó un giro diferente, su material inicial fue lo suficientemente fuerte como para llevarlos a los festivales más grandes de la era moderna. Tal como está, Mountain permanece parcialmente oscurecido por el éxito de las bandas en las que influyeron a lo largo de los años. Tan solo West es citado como una inspiración clave por guitarristas tan diferentes como John Frusciante de Red Hot Chili Peppers y Martin Barre de Jethro Tull.
Un viaje por el catálogo de Mountain es un descubrimiento de equilibrio y contraste, desde el rock sureño hasta el proto heavy metal y todas las paradas intermedias. La siguiente lista de las 10 mejores canciones de la banda es un buen lugar para comenzar. Comenzamos el recorrido en memoria de Leslie West, fallecido hace exactos dos años.
Mississippi Queen
Qué manera de abrir un catálogo: la primera pista del primer álbum de Mountain siempre será conocida como su canción insignia. Todo el rock pesado y el blues profundo están aquí, junto con un toque glamoroso que sugiere que Kiss estaba escuchando (y podría hacer una versión mejor que la que hizo Ozzy Osbourne). Con un brillo en los ojos, Leslie West cuenta una de esas viejas historias de blues sobre cómo una mujer lo convirtió en hombre. El riff principal, un auténtico clásico del rock, tiene mucho espacio para respirar y expresar su poder puro. Y la simple introducción del cencerro (un accidente de grabación) establece la escena de manera tan perfecta que es uno de los mejores ejemplos de «menos es más» en la historia del rock.
Never in My Life
Con el abandono al estilo de Guns N’ Roses, el rebote de preguntas y respuestas entre la voz principal y la guitarra principal agrega mucha sordidez a una canción que realmente no necesitaba más. «Never in My Life» cae en algún lugar entre un ritmo y un pisotón, y el hecho de que la banda lo mantenga en movimiento es lo que lo hace tan poderoso. Es interesante considerar lo que podría haber sucedido si hubieran jugado en el tiempo de doble velocidad sugerido en la introducción. Sugerimos revisar la segunda parte de “Paradise City” para una posible respuesta.
Theme for an Imaginary Western
Felix Pappalardi produjo el álbum en solitario de Jack Bruce de 1969 «Songs for a Tailor» y quedó tan impresionado con «Theme for an Imaginary Western» que sugirió una versión de West. Fue una gran elección: el estilo de escritura encaja con la perspectiva musical de Mountain. Con la entrega vocal suave, casi fácil de escuchar, de Pappalardi, destaca cuán musicalmente sutil podría ser la banda, algo que a veces podría verse eclipsado por su peso musical. Podría decirse que es mejor que el original de Bruce en muchos sentidos, pero el hecho de que sus energías se fusionaran tan bien significa que no sorprende que la leyenda de Cream colaborara más tarde con West en una serie de proyectos.
Crossroader
Para cuando Mountain armó «Flowers of Evil», su tercer álbum mitad de estudio, mitad en vivo, no todo estaba bien. Los críticos señalan el hecho de que Felix Pappalardi se había convertido en el principal compositor y cantante, con la guitarra de Leslie West degradada a un papel secundario, como una señal clave de desequilibrio. Pero aún podrían hacerlo bien, como se evidencia en «Crossroader». Sabes de qué se trata (incluso sin conocer el vago concepto detrás del LP): es un cruce de caminos y es una vieja historia. Pero cómo se cuenta sigue siendo lo más importante, y esta pieza de blues a la deriva tiene todo el gusto y el estilo que necesita.
To My Friend
Si bien Leslie West es mejor conocido por sus riffs geológicamente gigantes, se toma un tiempo en esta delicada pieza instrumental. El amigo en cuestión era Felix Pappalardi, quien prometió darle a Leslie West una guitarra de 7 mil dólares que alguna vez tocó Eric Clapton si escribía una canción. Este es el resultado. «To My Friend» todavía presenta algunos de esos cambios de acordes del jardín izquierdo, pero aquí parecen más divertidos que hacer temblar el plato. Hay fuertes elementos de renacimiento folk, notablemente en la línea de Led Zeppelin; quizás, en parte, la intención era mostrar el dominio de West de lo pesado y lo ligero al nivel de Jimmy Page.
Nantucket Sleighride
Una canción épica para una historia épica. La frase “paseo en trineo de Nantucket” fue inventada por los balleneros para describir lo que sucede después de arponear a una ballena, cuando el mamífero podía arrastrar un bote a una velocidad de hasta 20 mph hasta quedarse sin energía. La canción está dedicada a Owen Coffin, un tripulante que se ofreció como voluntario para ser asesinado y canibalizado por sus amigos después de que una ballena hundiera su barco (la historia también influyó en parte en Moby-Dick). De vuelta en el estudio, Mountain emula los flujos y reflujos de la marea y la fortuna de los balleneros, culminando en una coda aplastante que es mejor conocida en el Reino Unido como el tema musical del programa de actualidad Weekend World.
For Yasgur’s Farm
“Una simple historia de una vida más joven” se convierte en una exploración profundamente sensible de “mejor haber amado y perdido”. El título hace referencia a Max Yasgur, cuyas tierras de cultivo sirvieron como sede del histórico festival de Woodstock; esta canción fue escrita en los meses posteriores a la aparición de Mountain allí. Así que es fácil discernir al menos dos historias en la letra, ya que Leslie West y Felix Pappalardi comparten voces para maximizar el contraste. Agridulce y reflexivo, pero desafiante y pesado, la característica más notable de «For Yasgur’s Farm» es el solo de West, que refuerza la historia a un nivel casi sobrenatural. Cualquiera que se haya arriesgado alguna vez en la vida lo entenderá.
Silver Paper
Una porción clásica de rock sureño con voces casi de reunión de oración en algunos puntos. El paso de los valles tranquilos a los picos estruendosos es suave y sin esfuerzo, no tan fácil de lograr como parece Mountain, y el mensaje optimista es contagioso. En poco más de tres minutos, Felix Pappalardi toma la decisión inteligente de desvanecerse. ¿El resultado? Dejándonos con ganas de más. Ese es un truco inteligente para sacar una canción estrictamente estructurada que no hace tanto estructuralmente como la mayoría del trabajo de la banda. Lo que no quiere decir que sea solo un limpiador de paladar entre huellas de monstruos, porque no lo es; es otro ejercicio de energía emotiva.
Hard Times
Las montañas no se derrumban a menudo, pero siempre se erosionan, y aunque la banda claramente hizo su mejor trabajo de composición en sus primeros días, «Hard Times» demuestra que la actitud y el carácter todavía estaban allí en los años 80, incluso después de la muerte de Felix Pappalardi. El mensaje original de Mountain está presente, asegurado por la prominencia de West en la canción. Pero en un mundo musical que ha cambiado tanto, puedes escuchar toques de plomo al estilo de Eddie Van Halen y producción influenciada por ZZ Top. Y aunque la pista de batería en particular fecha la pieza en esa era confusa de pelos grandes que perseguían estadios, «Hard Times» es una canción fuerte. Solo tomaría una hora o dos en la mesa de mezclas para que no envejeciera.
Sister Justice
Un final apropiado para el trío clave de West, Pappalardi y Laing (este último acababa de regresar a la banda, el bajista estaba a punto de irse), «Sister Justice» se creó cuando Felix Pappalardi aparentemente asumía el control. Aun así, la comunicación entre los músicos sigue presente, con elegancia y sobriedad haciendo su magia. La canción abre con un riff definitivo de Leslie West, apoyado por declaraciones rítmicas autoritarias de Corky Laing; luego, la voz principal de Pappalardi ofrece un toque suave. Pero las letras son mucho más oscuras que el viaje a través de la ciudad sugerido por la música: Dusty, que busca la «gloria empolvada», no es un hombre feliz, y tampoco lo eran los miembros de Mountain. Al menos pudieron expresarlo de una manera tan memorable.