En enero de 1984 se lanzó álbum debut de Anthrax, «Fistful of Metal». Que obviamente fue uno de los primeros LP de thrash metal de buena fe. Llegó justo después de «Kill ‘em All» de Metallica y «Show no Mercy» de Slayer. También después de otras perlas menos conocidas como «Heavy Metal Maniac» de Exciter.
«Fistful of Metal» demostró ser solo el primero de muchos ahora legendarios y queridos álbumes de Anthrax. Pero se destaca solo en la discografía del quinteto de Nueva York. Tanto por su idiosincrasia sonora como por las condiciones externas únicas que afectan su liberación.
Desde 1981, los miembros fundadores de Anthrax, Scott Ian y Danny Lilker, se estaban esforzando por hacer realidad sus sueños de heavy metal. Pero su cruzada solo cobró un impulso serio una vez que la formación de la banda se solidificó en torno a los nuevos reclutas. Ahí entraron Charlie Benante, en la batería, el vocalista Neil Turbin, y el antiguo guitarrista principal de Overkill, Dan Spitz.
A fines de 1983, Anthrax era un acto en vivo que mejoraba rápidamente armado con un repertorio cada vez mayor de melodías originales. Y, a través de su amistad mutua con los eventuales fundadores de Megaforce Records, Jon y Marsha Zazula, habían conocido a Metallica, Exodus y otras bandas jóvenes de metal con ideas afines que surgían de la escena del Área de la Bahía de San Francisco.
En diversos grados, todas estas bandas compartían influencias que iban desde los padrinos metaleros de los 70 hasta el punk rock. Y, de forma abrumadora, la nueva ola del heavy metal británico. Y fue este nuevo y emocionante guiso musical el que alimentó las canciones que se escribieron para cada uno de sus esfuerzos de debut. Aun bajo las descripciones fluidas de «velocidad», «poder» y, muy pronto, «thrash metal».
Anthrax no fue una excepción. De hecho, su eventual álbum debut, «Fistful of Metal», terminó ilustrando esta amplia gama de influencias sónicas de manera más clara (y, a veces, confusa) que sus pares proto-thrashing promedio, cuando lo lanzó Megaforce Records en enero del 84.
Una historia de dos mitades, el lado A de «Fistful of Metal» sin duda enganchó su Harley al gigante del thrash en ascenso. A pesar de una versión comercialmente motivada de «I’m Eighteen» de Alice Cooper. Todo a través de poderosos moshers como «Deathrider», «Panic» y el revelador nombre «Metal Thrashing Mad».
En comparación, el Lado B traficaba principalmente con head-bangers de la «vieja escuela». Ahí estaban «Death from Above», «Howling Furies» y el autodenominado «Anthrax». Además del instrumental «Across the River», que era literalmente Iron Maiden a doble velocidad.
Es evidente que «Fistful of Metal» capturó a Anthrax en una franca transición entre las influencias tradicionales del heavy metal que los formaron y las nuevas y emocionantes tendencias del thrash que Metallica y sus hermanos del Área de la Bahía habían impresionado tanto.
A los pocos meses del lanzamiento del álbum, Ian y Benante habían tomado medidas para consolidar su control de la dirección creativa de la banda. Primero despidiendo a Lilker, poco confiable y de espíritu libre (que continuaría empujando los extremos musicales con Nuclear Assault y Brutal Truth, entre otros). Y luego expulsando a su voz de metal conservador, Turbin.
Si no hubieran tomado estas decisiones difíciles, el Anthrax que conocemos y amamos hoy podría haber seguido fácilmente la ruta de Manowar o la de la banda relativamente poco comercial Nuclear Assault, ninguno de los cuales probablemente los hubiera llevado a unirse al Big Four» de bandas de thrash con ventas de platino, al final de la década.
En cualquier caso, la realidad es que Anthrax encontró su camino y logró cosas más grandes y mejores con cada álbum posterior con el vocalista de reemplazo Joey Belladonna y el bajista Frank Bello. Y su primer disparo fue entregado con un ‘Fistful of Metal».