En general, se acepta que la edición Mk II de Deep Purple es la última versión de los rockeros duros. La formación del cantante Ian Gillan; el guitarrista Ritchie Blackmore; el bajista Roger Glover; el tecladista Jon Lord; y el baterista Ian Paice; es responsable de muchos de los álbumes más queridos del grupo británico («In Rock», «Machine Head») y canciones («Smoke on the Water», «Highway Star»). Esta también podría haber sido la alineación más concurrida en la historia de Deep Purple.
Entre 1970 y 1973, este quinteto grabó y lanzó cuatro álbumes de estudio, lanzó un doble clásico en vivo («Made in Japan»); y lanzó un par de sencillos que no forman parte del álbum («Black Night» y «Strange King of Woman»); todos mientras recorren sin descanso Europa, América del Norte y Asia. A medida que se acercaba el otoño de 1972, Deep Purple se agotó; y, sin embargo, su horario de castigo había hecho que los rockeros fueran tan populares como siempre. Los mánagers de la banda, Tony Edwards y John Coletta; querían que el grupo siguiera alimentando esa popularidad.
Usando el camión de grabación móvil de los Rolling Stones; el mismo que Deep Purple había empleado para grabar «Machine Head» en Suiza; la banda había comenzado a trabajar en un nuevo álbum en julio en Roma, entre compromisos de gira. Estas sesiones produjeron «Woman From Tokyo», inspirada en la anticipación de Deep Purple de su primera gira por Japón en agosto. Pero, por lo demás, esto fue una especie de fracaso. En términos de creatividad, la banda se estaba agotando.
«Acabábamos de salir de 18 meses de gira y todos habíamos tenido enfermedades graves en un momento u otro», recordó Gillan más de una década después. “Mirando hacia atrás, si hubieran sido gerentes decentes, habrían dicho: ‘Está bien, detente. Quiero que todos se vayan de vacaciones por tres meses. Ni siquiera quiero que tomes un instrumento’. Pero en cambio, nos empujaron a completar el álbum a tiempo”.
En lugar de tomarse un descanso muy necesario, Deep Purple llevó el equipo móvil de los Stones a Walldorf, Alemania, cerca de Frankfurt, en octubre de 1972. Blackmore sintió que las sesiones brindaron una oportunidad para que la banda redescubriera sus raíces de blues, luego de decidir que recientemente los lanzamientos habían «crecido demasiado ‘poppy'». Su guitarra adquirió un sonido más blues a lo largo de las sesiones. La banda se encontró con un entrenamiento de blues en «Place in Line» y Gillan incluso cantó algo de scat en «Rat Bat Blue».
Pero aparentemente no hubo mucho en el camino de una discusión creativa entre el guitarrista y el cantante de Deep Purple. Aparentemente, en 1972, no estaban discutiendo nada.
“El último año de vida de la banda, antes del 73, no creo que Ritchie o Ian Gillan se hablaran una palabra”, reveló Glover en un documental de la BBC. “Se convirtieron en dos polos. Cuanto más lo hacía uno, más lo hacía el otro. Y cuanto más se salía con la suya, más decidido estaba el otro a salirse con la suya”.
Con tanta fricción en la banda, Deep Purple a menudo grababa sus partes por separado. Improvisaron el sucesor del gran éxito «Machine Head» sobregrabando las diferentes piezas. Ese método podría haber hecho el trabajo. Pero carecía de la química de la banda, tan evidente en el concierto «Made in Japan», lanzado en el Reino Unido en diciembre de 1972.
«Who Do We Think We Are», el séptimo LP acreditado a Deep Purple, llegó en enero de 1973. El título era una referencia a una entrevista de Melody Maker con Paice (reproducida en la carátula del álbum), en la que el baterista habló sobre el correo de odio que llegó. al grupo: «Los enojados suelen empezar con ‘¿quiénes se creen Deep Purple que son…?'».
Con un riff prominente, el único sencillo del álbum, «Woman From Tokyo», se convirtió en otro éxito de radio para la banda. Y llevó al LP al No. 4 en las listas del Reino Unido y al No. 15 ( con estatus de oro) en los EE. UU. Pero las sólidas ventas iniciales también fueron un remanente del éxito de taquilla de «Smoke on the Water» y «Machine Head». Excepto por «Woman From Tokyo», «Who Do We Think We Are» no es uno de los LP más populares de Deep Purple entre los fanáticos o los críticos. Estos comentaban sobre los efectos de la discordia de la banda en sus grabaciones.
No mucho después del lanzamiento del álbum, durante otra gira, Gillan anunció en una carta a la banda que se iría al final de la segunda gira de Deep Purple por Japón en el verano de 1973. Tal vez percibiendo la oportunidad de cambiar radicalmente el sonido del grupo, Blackmore sugirió a Lord y Paice que deberían reemplazar a Glover en el bajo. Antes de que pudieran hacerlo, Glover decidió dejar Deep Purple con Gillan. El último espectáculo de la Mk II de su carrera original se produjo en junio de 1973 en Osaka, Japón.
«Fue la mayor vergüenza del rock and roll», dijo Lord en retrospectiva. «Dios sabe en qué nos habríamos convertido en los próximos tres o cuatro años».
Como tal, Deep Purple trajo al cantante David Coverdale y al bajista/cantante Glenn Hughes. Y mantuvieron gran parte de su éxito antes de separarse en 1976. La Mk II tuvo una segunda oportunidad cuando los cinco miembros se reunieron para más álbumes y más giras en 1984. Aunque nada en la escala del ritmo de principios de los 70 de la banda.