Metallica tenía cinco años y cuatro álbumes en su carrera cuando aceptaron unirse a la era de MTV al hacer un video para el sencillo «One» de «… And Justice for All».
El clip de casi ocho minutos encontró actuaciones de la banda intercaladas con partes de «Johnny Got His Gun», la película de Dalton Trumbo de 1971 sobre un soldado estadounidense de la Primera Guerra Mundial que pierde sus extremidades y la mayoría de sus sentidos en el campo de batalla.
Las fuentes difieren sobre cómo la película entró en su órbita. El disco ya había salido cuando los managers Cliff Burnstein y Peter Mensch pensaron en el concepto. pero fue Burnstein quien sugirió que el líder de Metallica James Hetfield leyera la novela de Trumbo de 1939 en busca de inspiración lírica. Y el productor de «…And Justice for All», Flemming Rasmussen, ha dicho que la banda había comprado los derechos de la película antes de que comenzaran las sesiones del álbum.
De cualquier manera, Metallica había dado el salto a las mayores con «Master of Puppets» dos años antes. Y lo hicieron sin la ayuda de MTV. «Bon Jovi reinaba al mundo. Y nosotros teníamos nuestro pequeño lugar en él», dijo el baterista Lars Ulrich. Pero el concepto de incorporar la película de 1971 en su video les ayudó a ver la luz.
«La idea prevaleció sobre la suposición de que teníamos que hacer un video porque eso es lo que hiciste cuando lanzaste tu próximo sencillo», señaló. «Nos sentimos bastante cómodos con la idea de inmediato, me atrevo a decir que incluso emocionados.
La intención original era conseguir al director Wayne Isham, un fanático de Metallica cuyos videos para otros artistas ayudaron a definir el aspecto del metal de los 80. Pero Isham dijo que tenía problemas para combinar este material de archivo con las tomas de la banda. Así que el trabajo recayó en Michael Salomon, un editor que a menudo había trabajado con Isham en videos de hair metal pero cuyos créditos como director consistían en un puñado de videos country.
Para Ulrich, fue una bendición disfrazada. «La idea de que tuviéramos a alguien como Michael Salomon, que no era un director de renombre que iba a venir y joder con la mentalidad de Metallica o convertirnos en Warrant, se sentía tan autónomo como la forma en que estábamos haciendo discos. » él dijo.
El director de fotografía Bill Pope fue contratado para fotografiar a la banda actuando en un almacén. Ahí, tocaron la canción 20 veces con la asistencia de Salomon. Pope y Solomon fueron acreditados como codirectores del video «One». Aunque Salomon dijo que los dos apenas hablaron durante el proceso.
A partir de ahí, Salomon creó tres ediciones. El video original de siete minutos y 44 segundos. Una versión abreviada. Y otra con la actuación de Metallica.
El clip más largo con las imágenes de Trumbo se estrenó en MTV el 20 de enero de 1989. Y pronto tuvo una gran rotación, a pesar de su duración y tema pesado. El video ayudó a «One» a convertirse en el primer sencillo de Metallica en las listas de éxitos y empujó a «…And Justice for All» al Top 10.
Ulrich dijo que el tono intransigente del video les abrió una puerta. «Resultó que había muchos, muchos, muchos niños privados de sus derechos que querían que su música fuera más pesada y oscura», dijo. «Obviamente venía, pero nadie sabía qué esperar».