Jeff Beck, el célebre guitarrista quien tocó con los Yardbirds y lideró Jeff Beck Group, falleció a sus 78 años, según confirmó este miércoles su representante.
Beck falleció el martes pasado tras «contraer repentinamente una meningitis bacteriana», explicó su representante. «Su familia pide privacidad mientras procesan esta tremenda pérdida», añadió.
Descrito como uno de los mejores guitarristas del siglo, sus pulgares fueron asegurados por siete millones de libras. Beck a lo largo de su carrera siempre fue conocido como un gran innovador. Pionero del jazz-rock, experimentó con efectos de distorsión y preparó el terreno para el futuro psych rock y heavy metal.
Las despedidas a Jeff Beck
Músicos y amigos de Jeff Beck comenzaron a rendirle homenajes esta tarde. Jimmy Page escribió en su cuenta de Twitter: «El guerrero de las seis cuerdas ya no está aquí para que admiremos el hechizo que podía tejer en torno a nuestras emociones mortales. Jeff podía canalizar la música de lo etéreo. Su técnica era única. Su imaginación parecía no tener límites. Jeff te echaré de menos junto a tus millones de fans». Mick Jagger también se despidió de su amigo a través de sus redes. «Hemos perdido a una maravillosa persona y uno de los mejores guitarristas del mundo», lamentó el cantante.
Gene Simmons, por su parte, caracterizó la noticia de «desgarradora (…) nadie tocaba la guitarra como Jeff. Por favor, háganse con los dos primeros discos de Jeff Beck Group y contemplen la grandeza. RIP». Así también, David Gilmour, de Pink Floyd, compartió su tristeza tras la partida de Jeff Beck: «Estoy devastado al conocer la noticia de la muerte de mi amigo y héroe Jeff Beck, cuya música me ha emocionado e inspirado a mí y a incontables personas durante tantos años… Estará para siempre en nuestros corazones».
Jeff Beck, música y vida
Jeff Beck nació en 1944, al sur de Londres. Cantó de niño en un coro de iglesia y aprendió a tocar guitarra de adolescente. Su primer instrumento lo obtuvo tras intentar engañar a una tienda de música de alquiler. «Había un tipo, no tenía edad para ser mi padre, pero se ofreció a ser mi avalista. Me dijo: ‘Les diré que soy tu padrastro'», contó en una entrevista en 2016. «En un mes se dieron cuenta de que no tenía nada que ver conmigo y me quitaron la guitarra. Mi padre fue y les explicó que no podíamos permitírnosla, así que renunciaron al resto de los pagos y me dieron la guitarra».
Estudió por breve tiempo en una escuela de arte en Londres. Por ese entonces Beck comenzó a tocar con Screaming Lord Sutch hasta que, después de que Eric Clapton abandonara los Yardbirds, Jimmy Page lo recomendó como su reemplazo. Aunque ya tenían éxito por aquel entonces, los Yardbirds cosecharon muchos de sus mayores éxitos durante el breve paso de Beck en la banda, incluido el álbum de 1966 «Yardbirds» y el sencillo número 3 «Shapes of Things».
Beck sólo estuvo 20 meses en los Yardbirds y dejó el grupo en 1966, debido a las tensiones surgidas entre las bandas durante una gira por Estados Unidos.
En 1968, publicó «Truth», su primer álbum de solista, basado en el blues y el hard rock para formar una versión prototípica del heavy metal. Un año después, publicó su álbum acompañado de Jeff Beck Group, «Beck-Ola», pero su carrera en solitario se fue en picada tras sufrir una lesión en la cabeza en un accidente de auto.
En 1970, luego recuperarse de su fractura craneal, Beck formó una nueva agrupación del Jeff Beck Group, y lanzó dos discos: Rough and Ready, de 1971, y Jeff Beck Group, de 1972. En ambos mostraba sus primeras incursiones en el sonido de jazz fusión por el que llegaría a ser conocido.
Un cambio radical en su música
A mediados de los 70, Beck fue telonero del grupo de jazz-rock Mahavishnu Orchestra de John McLaughlin. Esta experiencia transformaría radicalmente su visión de la música. «Viendo cómo McLaughlin y el saxofonista intercambiaban solos, pensé: ‘Este soy yo'», dijo en 2016.
Lleno de inspiración Beck se fue de lleno al jazz fusión en «Blow By Blow», producido por George Martin. «Blow By Blow», un éxito de platino en Estados Unidos que alcanzó el número 4, fue el álbum de mayor éxito comercial de Beck, pero más tarde se arrepintió. «No debería haber hecho Blow By Blow», confesó a Guitar Player en 1990. «Ojalá me hubiera quedado en el rock’n’roll terrenal. Cuando estás rodeado de gente muy musical como Max Middleton y Clive Chaman, estás en una prisión, y tienes que seguirle la corriente.»
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A pesar de su arrepentimiento, Beck continuó experimentando durante los años 70, publicando otro álbum de jazz fusión, «Wired», que vendió un disco de platino en 1976, y There and Back, en 1980.
La producción de Jeff Beck disminuyó radicalmente en los 80, en parte por una enfermedad que contrajo en esos años. Sus proyectos en adelante fueron esporádicos pero geniales: en 1981, actuó con Clapton, Sting y Phil Collins en los conciertos benéficos Secret Policeman’s Other Ball de Amnistía Internacional. Volvió con su primer álbum en solitario en cinco años, «Flash», durante 1985. Este supuso un cambio radical para Beck, ya que incluía principalmente temas pop vocales, un cambio de su producción instrumental de los años setenta. «People Get Ready», una colaboración con Rod Stewart, se convirtió en uno de los pocos singles de éxito de Beck bajo su propio nombre.
El álbum de 1989 Jeff Beck’s Guitar Shop fue su último álbum en solitario durante diez años, pero se mantuvo activo en los 90s, colaborando con Jon Bon Jovi, Kate Bush y Roger Waters, entre otros; en 1999, lanzó «Who Else», que incorporaba elementos tecno y electrónicos.
Últimas décadas de la leyenda
En las décadas de 2000 y 2010, Beck publicó unos cuantos álbumes más, pero empezó a asentarse en su papel de acompañante mayor y fuerte influencia, actuando con artistas como Kelly Clarkson y Joss Stone. Vivió en una finca de East Sussex desde 1976 y se casó con su sexta esposa, Sandra Cash, en 2005.
El proyecto más reciente de Beck fue «18», un álbum en colaboración con Johnny Depp que incluye canciones originales escritas por él y versiones de Marvin Gaye, Velvet Underground y otros artistas clásicos. El álbum fue bastante criticado optieniendo solo dos estrellas.