El evangelio del rock nos enseña que la santa trinidad del heavy rock británico está compuesta por Black Sabbath (heavy metal), Led Zeppelin (hard rock) y Deep Purple (algunos de ambos, más algunos comodines). Pero entonces, ¿dónde deja eso a los pioneros del género Uriah Heep?
En algún lugar entre los arcángeles, suponemos, ya que, al igual que los «Tres Grandes», ellos también contribuyeron a los cimientos del rock pesado desde el principio; mucho antes de que futuras leyendas como Judas Priest, Motorhead o Rush entraran en escena. Basta decir que la posición de la banda en el firmamento del heavy rock no se cuestiona, pero a menudo se subestima y simplemente se pasa por alto
Por esto, y recordando a David Byron en el día en que hubiese cumplido 76 años, en la radio del rock nos permitimos restablecer el equilibrio y elegimos 10 clásicos esenciales de Uriah Heep.
Look at Yourself
La canción que le da nombre al tercer álbum de Uriah Heep fusiona a la perfección la exploración de mano dura de los primeros álbumes de la banda en una pepita comercial irresistible. Sin embargo, al mismo tiempo señala el camino a seguir hacia una diversidad cada vez mayor. Como lo demuestra el clímax de percusión maníaca de su coda. También esuna de las piezas de comentario social más nítidas de la banda. La canción respaldó su letra con el ingenioso efecto de «espejo» de lámina reflectante de la portada del álbum,. Esta invariablemente producía una imagen distorsionada de cualquiera que la mirara. En retrospectiva, tal vez esto también fue un reflejo de la posición distorsionada y poco clara de Uriah Heep en medio del panteón del rock pesado.
Gypsy
Acá una prueba de que las primeras impresiones realmente son muy útiles. Esta canción de apertura del debut de Uriah Heep en 1970, el irreverentemente titulado «…Very ‘Eavy …Very ‘Umble», sigue siendo el favorito de todos los tiempos de muchos fanáticos acérrimos. Si bien carece de algo de la sutileza, y ciertamente de los refinamientos, de Uriah Heep de los últimos días, «Gypsy» en cambio tiene un golpe tan temible y cruel que no hay duda de su importancia vital entre los componentes básicos del heavy metal.
Sunrise
Del «The Magician’s Birthday» teníemos su apoteósica apertura «Sunrise». Un elemento básico perdurable de prácticamente todas las giras y álbumes en vivo publicados posteriormente por Uriah Heep. Y es otro tour de force de Hensley. La canción ilustra perfectamente la extraña habilidad de la banda para equilibrar la franqueza del hard rock con la variedad dinámica del progresivo. Y luego empaquetarlo todo en una joya memorable al instante.
Tears in My Eyes
Uriah Heep era realmente la banda de Ken Hensley (anteriormente de la fama de Toe Fat, como pueden atestiguar sus contribuciones dominantes en la composición de canciones, el teclado y la guitarra repartidas por el catálogo inicial de la banda). «Tears in My Eyes», nuevamente de «Look at Yourself» de 1971, ofrece evidencia particularmente fuerte para respaldar sus múltiples talentos, y su parte de guitarra deslizante característica fue bastante única e innovadora, para empezar.
July Morning
¿Qué mejor manera de sumergirse en las maravillas multifacéticas de la alineación de Uriah Heep liderada por David Byron que a través de esta épica pieza central del álbum «Look at Yourself»? Acá se muestran los amplios tonos oscuros y claros de la banda y las formidables acrobacias vocales de Byron. «July Morning» fue un éxito tan masivo en Bulgaria que su título se ha convertido en sinónimo de una festividad no oficial. Cada año, decenas de búlgaros viajan al Mar Negro para ver el primer sol naciente de julio en referencia a la canción, ¡no es broma!
Bird of Prey
Una de las canciones más dramáticas de todo el canon de Uriah Heep. Y de los inicios del heavy metal en su conjunto. «Bird of Prey» habla (o más bien grita) por sí misma gracias a la fuerza de los histriónicos falsetes de David Byron. Sin mencionar los potentes acordes de Mick Box y las claves paranoicas y vertiginosas de Ken Hensley. Lanzado por primera vez como el lado B del Reino Unido para el sencillo «Gypsy», lo que lo eliminó del debut de la banda en ese país, apareció en la edición estadounidense de «…Very ‘Eavy» antes de resurgir como el tema de apertura en Inglaterra para el segundo año de la banda, «Salisbury» de 1971… oh, no importa todo eso, ¡solo escucha la canción!
Easy Livin’
«Easy Livin'», del clásico «Demons and Wizards» de 1972, bien podría ser la composición menos aventurera de toda esta lista. Pero cualquier persona en su sano juicio estaría de acuerdo en que la resistencia es inútil frente a su ataque inexorable y su asalto contundente a los sentidos. No es coincidencia que más bandas hayan versionado esta canción a lo largo de los años que quizás cualquier otra en la discografía de Uriah Heep.
Return to Fantasy
Quizás el mejor sencillo de Uriah Heep de mediados de la década de 1970,.»Return to Fantasy», ayudó a impulsar el álbum que lleva su nombre al Top 10 del Reino Unido. La posición más alta en las listas de éxitos de la carrera de la banda hasta la fecha. Pero resultó ser una especie de último suspiro tanto para la formación principal original como para su cantante cada vez más problemático. Aunque dejó constancia de una actuación muy conmovedora y sensible, Byron ya estaba atrapado en las garras de la adicción al alcohol que pronto significaría su expulsión de Uriah Heep. Y, algunos años más tarde, trágicamente le quitaría la vida.
Sweet Lorraine
Este segundo sencillo del quinto álbum de estudio de Uriah Heep, «The Magician’s Birthday», apenas superó a su primer sencillo, «Blind Eye». Y no subió más allá del no. 91 en el Billboard Hot 100. Pero se ha ganado un lugar en los corazones de los fanáticos y los críticos gracias a su distintiva melodía y solo de sintetizador Moog, cortesía de Ken Hensley.
Too Scared to Run
De la era posterior a David Byron nos quedamos con la canción inicial de «Abominog», «Too Scared to Run», la opción perfecta para cerrar nuestra lista dedicada a las 10 mejores canciones de Uriah Heep.
