Lars Ulrich le dijo a Robert Trujillo que Metallica quería que él fuera «un verdadero miembro de esta banda, no solo un jornalero» el 24 de febrero de 2003. Para cumplir con eso, Ulrich agregó: «Nos gustaría ofrecerle, para mostrarte lo serios que somos, te ofrezco un millón de dólares para que te unas a nuestra banda ahora mismo”.
Con eso, Trujillo se convirtió en el tercer bajista de la banda, y ahora con más años de servicio. Había sido una experiencia agotadora para el ex miembro de Ozzy Osbourne, Suicidal Tendencies e Infectious Grooves, porque no solo tuvo que soportar una serie de audiciones de alto perfil, sino que lo filmaron mientras lo hacía.
El momento en que se contrata a Trujillo sigue siendo uno de los puntos culminantes de la película de Metallica «Some Kind of Monster», a menudo criticada por la forma en que parece representar a algunos de sus miembros como débiles de voluntad y sin convicción. Sin embargo, para ser justos, la banda sufría problemas que casi los llevaron a separarse. El líder James Hetfield había ido a rehabilitación. Ulrich estaba lidiando con un estrés severo. Y Jason Newsted, el bajista anterior, se fue en 2001.
Trujillo había establecido una reputación como un músico perspicaz y motivador durante su tiempo con Suicidal Tendencies. Ellos ya estaban en su apogeo cuando Trujillo, que entonces tenía 24 años, se unió en 1989. Eso lo llevó a ser miembro de su rama de funk-metal Infectious Grooves. Y más tarde a una temporada con Ozzy Osbourne. Entonces, era un nombre conocido cuando Newsted renunció, citando problemas personales y que los años de gira le habían afectado físicamente.
Mucho más tarde, Newsted reveló que Hetfield había intervenido personalmente para bloquear el desarrollo de la banda de Newsted, Echobrain. Y eso había sido la gota que colmó el vaso. Más tarde, Hetfield admitió que Newsted había sido el centro de su dolor por la muerte de Cliff Burton, quien murió en un accidente de autobús de gira en 1986 y fue reemplazado por Newsted solo tres semanas después. “Fuimos brutales con él”, dijo una vez el líder. “Y nunca terminó, de verdad”.
Con un álbum en proceso, Metallica decidió continuar sin un bajista de tiempo completo. Y el productor Bob Rock completó las sesiones de estudio, que se ven en «Some Kind of Monster». Si la película hace algo bien, ilustra cuán disfuncional se había vuelto la banda. «Muchas veces no me siento realmente cómodo conmigo mismo y viéndome en las situaciones. Pero, hombre, aprendí mucho sobre lo que no me gusta de mí. Lo cual fue bueno. Y creo que todos los involucrados en esa película sintieron lo mismo sobre sí mismos», dijo Hetfield después del hecho.
Con el disco que se convertiría en «St. Anger» listo, la banda pensó en encontrar un cuarto miembro. Y es fácil entender por qué esperaban un nuevo comienzo. El cómo eso tenía que incluir no cometer los errores que cometieron. había hecho con Newsted. La banda más grande del mundo podía tener a cualquiera que quisiera, y la lista final incluía a Eric Avery (Jane’s Addiction), Mike Inez (Alice in Chains), Pepper Keenan (Corrosion of Conformity), Danny Lohner (Nine Inch Nails), Scott Reeder (Kyuss), Chris Wyse (el Culto) y Twiggy Ramirez (Marilyn Manson). Trujillo probablemente se agregó a la lista porque una vez pasó una semana surfeando con el guitarrista Kirk Hammett, aunque recordó que la pareja «no habló mucho sobre música» durante sus vacaciones.
Trujillo tuvo el dudoso honor de ser “el primer hombre que cruzó la puerta”, como dice Ulrich en la película. “Soy como el conejillo de indias”, responde el bajista con una sonrisa incómoda cuando se le pide que explique, como en una entrevista de trabajo normal, lo que cree que puede aportar a la banda. Más tarde admitió que, después de haber pasado el día anterior en el estudio y luego emborracharse con Ulrich, tenía una resaca severa.
“Aquí estoy con un dolor de cabeza palpitante”, dijo Trujillo. “James acaba de pasar por todo esto en el que, por supuesto, está sobrio, y la última persona que quiere ver cerca de su banda es un mexicano borracho. Ése sería yo. … Y estoy pensando, ‘Lars me hizo esto, porque me estaba investigando, para ver si podía salir con él’. Fue [una prueba]; tenía que haber sido. … Iría al baño. Me tiraba agua a la cara, me la abofeteaba y decía: ‘Oh, tío, tienes que… aguantar. Cuelga ahí.’ Porque tenía muchas ganas de decir: ‘No puedo hacer esto ahora, muchachos. no me siento bien Realmente no puedo hacer esto'».
Afortunadamente, había trabajado previamente con el técnico de bajo de Metallica, Zach Harmon, y con una cara amigable para ayudarlo, soportó la audición. “Tocamos ‘Battery’, y creo que me ayudó a no ponerme nervioso”, dijo Trujillo. “Y eso es lo que ves en la película, y todo el mundo parece pensar que fue bastante emocionante. Pero aparte de eso, tenía muerte cerebral. Si podía jugar, estaba bien. Pero al comunicarme con Hetfield, porque se me acercaba y me hacía preguntas, y yo le daba respuestas realmente estúpidas, porque, literalmente, no estaba del todo ahí». También admitió la camiseta que lleva puesta en la película. se lo había dado la esposa de Ulrich porque el «funky» que tenía «no estaba sucediendo».
Metallica encontró su actuación lo suficientemente convincente como para traerlo de regreso para otra audición y luego finalmente ofrecerle el trabajo. “La segunda vez que volviste fue cuando me di cuenta: nos haces jugar mejor, hombre”, le dice Hetfield en la película. “Haces que suene mucho mejor, tan sólido”. Hammett agrega: «Tú eres el elegido» antes de que Ulrich le ofrezca el anticipo de un millón de dólares.
En un video del club de fans titulado Tru-hee-o para aquellos que luchan con la pronunciación, explicó su confusión de haber entrado en una habitación y encontrar a la banda y sus asociados aplaudiendo. “Estaban apreciando mi aspecto ese día, no sé”, bromeó. Ulrich dijo que lo querían en la sala para evitar ofrecerle el trabajo por teléfono. “Ahora somos Metallica por excelencia”, afirmó Hammett.
La furiosa y enérgica presencia escénica de Trujillo pronto se convirtió en un pilar del espectáculo teatral de Metallica, y ha permanecido así desde entonces. La banda ha lanzado solo tres álbumes de estudio desde que se unió: Death Magnetic de 2008, Hardwired de 2016… to Self-Destruct y la controvertida colaboración de Lulu con Lou Reed en 2011, pero los dos álbumes de Metallica son innegablemente impresionantes, un regreso a la emoción cruda que hizo su nombre, y su contribución es muy evidente.
«Simplemente se consolidó, y todavía se está logrando», dijo Hetfield en 2017. «Y creo que su personalidad es probablemente una de las mejores contribuciones a la banda, porque es tan tranquilo, está tan dispuesto a cualquier cosa, siempre está en ahí ensayando. Así que encaja».
Como uno de los bajistas de más alto perfil en el mundo, continúa enarbolando la bandera del instrumento. Hizo un documental sobre su difunto héroe, el virtuoso bajista Jaco Pastorius, y el hijo de Trujillo, Tye, el año pasado se convirtió en bajista temporal de gira de Korn con solo 12 años.
Incluso Newsted no tiene nada más que respeto por el hombre que lo reemplazó: «Robert es un jodido gran bajista y siempre ha sido un gran bajista», dijo el año pasado. “Estoy deprimido… ¿Entró allí y puede pasar el rato con esos tipos y hacer que suene como lo hace? Paz, paz, poder para ti.”