En cierto modo, «Rock ‘N’ Roll» de John Lennon es el regreso a las raíces que se suponía que era «Let It Be» de The Beatles. Y como «Let It Be», Phil Spector intervino. Y, también como el último esfuerzo lanzado de los Beatles, se quedó esperando un tiempo antes de que alguien tuviera la oportunidad de escucharlo.
Lanzado el 17 de febrero de 1975, «Rock ‘N’ Roll» incluso tiene sus raíces en el disco que hicieron los Beatles después de grabar la mayor parte de «Let It Be». Lennon tomó prestada y modificó una línea de «You Can’t Catch Me» de Chuck Berry para su canción de Abbey Road «Come Together». Esa de «Here come old flat-top», que consiguió que el editor de música de Berry, Morris Levy, y su equipo de abogados estuvieran luchando por algún tipo de retribución.
Lennon accedió a incluir tres canciones publicadas por Levy. Se sumaron «You Can’t Catch Me»; «Ya Ya» de Lee Dorsey; y «Angel Baby» de Rosie and the Originals. Esta última terminó como un corte extra en la reedición de 2004 de «Rock ‘N’ Roll». Una colección de melodías de los años 50 y 60 que eran una parte preciada de su pasado.
Luego le pidió a Spector, que había trabajado anteriormente en los primeros tres álbumes en solitario de Lennon. Y, además de otros proyectos relacionados con los Beatles, que produjera las sesiones en octubre de 1973. Y luego se desató el infierno. Lennon se separó de Yoko Ono. Se embarcó en un Lost Weekend. Tocó con Paul McCartney en Nueva Orleans. Se fue de fiesta (e hizo un disco) con Harry Nilsson. Y, en general, se convirtió en un desastre de borrachos. No ayudó que Spector, quien llevó un arma al estudio de Hollywood y disparó un agujero en el techo. No estaba en condiciones de acorralar al grupo rebelde que estaba haciendo la música y supervisar el proyecto enredado. Luego desapareció con las cintas.
La primavera siguiente, Spector tuvo un accidente automovilístico que lo puso en coma. Y dejó a Lennon sin ningún documento de su trabajo. Un que, a pesar de todas las borracheras y juergas, resultó ser un tributo suelto, fiel y amoroso a la música que ayudó a avivar la pasión de los Beatles en sus primeros días. Resultó que Spector se llevaba a casa las cintas todas las noches y no se molestaba en avisar a Lennon ni a nadie más. Así que el proyecto fue descartado temporalmente mientras Spector se recuperaba y Lennon regresaba a Nueva York para comenzar a trabajar en otro álbum en solitario, «Walls and Bridges«.
Ese álbum se lanzó primero, en octubre de 1974, y subió al número 1, la segunda presentación de John Lennon como solista. («Imagine» encabezó las listas de éxitos en 1971.) Con Levy todavía pisándole los talones para cumplir con la línea prestada de Berry y las cintas de Spector recuperadas por alguien de la compañía discográfica de Lennon, inmediatamente comenzó a trabajar de nuevo en «Rock ‘N’ Roll», esta vez en Nueva York, con su banda de «Walls and Bridges» y produciéndose él mismo. Cinco días después, su proyecto de música antigua estaba completo, con cuatro de las 13 canciones del álbum extraídas de las sesiones de Spector.
El trabajo terminado está desordenado, disperso y tirado a veces. Pero el amor de John Lennon por la música, especialmente en «Be-Bop-A-Lula» de Gene Vincent y «Stand by Me» de Ben E. King, es claro en todo momento. Incluso aquellos con los que ni siquiera se molestó, como el popurrí de Little Richard de minuto y medio, recuerdan el espíritu de las sesiones originales de Get Back que los Beatles intentaron en enero de 1969 antes de que todo se desmoronara desastrosamente. (Canciones adicionales de las sesiones de Rock ‘N’ Roll terminaron en la reedición de 2004, así como en el LP Menlove Ave de Lennon de 1986).
«Rock ‘N’ Roll»iba a titularse «Oldies but Mouldies» hasta que una foto en blanco y negro de un John Lennon de 20 años en Hamburgo inspiró la portada y un nuevo título. Logró llegar al No. 6 , y fue el último álbum de Lennon antes de su retiro de cinco años. Cuando resurgió a fines de 1980 con «Double Fantasy«, estaba sobrio, se reunió con Ono, padre de un hijo de cinco años y en un lugar lejos del que estaba dando tumbos cuando grabó «Rock ‘N’ Roll». Tres semanas después de que saliera su disco de regreso, lo mataron.
En retrospectiva, «Rock ‘N’ Roll» representa la última explosión de Lennon con la música que lo formó. También es una última oportunidad de escuchar a una de las figuras más grandes del rock reconciliarse con su pasado de los Beatles en un álbum que su antigua banda probablemente habría hecho si se hubieran quedado un poco más. Está lejos de ser perfecto. Pero el rock ‘n’ roll, y Lennon, rara vez lo es.