Es difícil rebatir el éxito que rodea al octavo álbum de estudio de Journey. Lanzado en febrero de 1983, «Frontiers», seis veces platino, alcanzó el número 2 en los EE. UU., generó cuatro sencillos Billboard Top 40 y se convirtió en el lanzamiento más alto de Journey en el Reino Unido. Pero aún podría haber sido un álbum mucho mejor.
El lado A está repleto de favoritos de la radio, incluido el éxito No. 8 «Separate Ways (Worlds Apart)», la balada No. 12 «Faithfully» y un par de canciones que llegaron al No. 23: «After the Fall». y «Send Her my Love». Sin embargo, el disco cae considerablemente en su lado B, y eso terminó evitando que» Frontiers» pasara a «Escape» de 1981 como el mejor álbum de los 80 de Journey.
¿Entonces qué pasó? ¿Journey, que venía de su mejor año hasta la fecha, simplemente se había quedado sin combustible creativamente? ¿Ya se estaban sembrando las semillas de los problemas futuros que surgieron durante la era de «Raised on Radio»?
En realidad, la respuesta de por qué «Frontiers» pierde tanto impulso tan rápido es mucho más rudimentaria: un tipo de sello discográfico lo arruinó todo.
La alineación de canciones ya estaba confirmada, y «Frontiers» estaba listo para ser prensado, cuando un representante de A&R decidió que Journey debería extraer dos canciones para usar en bandas sonoras contemporáneas. «Only the Young» y «Ask the Lonely» fueron reemplazados por «Back Talk» y «Troubled Child».
El lado B de repente comenzó a tomar forma como algo distinto de lo que había antes, tanto en Frontiers como para la propia banda. Era más atrevido, un poco más experimental. «Nadie puede decir que canciones como ‘Back Talk’ o ‘Edge of the Blade’ recuerdan cosas que aparecieron en Escape», dijo Steve Perry a Hit Parader en 1983. «Tenemos que seguir desafiándonos a nosotros mismos para mantener las cosas interesantes .»
El problema no era su sentido común; fue la calidad relativa de las canciones de reemplazo: «Troubled Child» es el peor momento del álbum. Mientras tanto, «Only the Young» emergió como un auténtico éxito luego de ser lanzado finalmente en 1985. Ahora vinculada para siempre al último deseo de un niño moribundo, la canción se habría convertido en la pieza central de la mitad final de Frontiers.
En cambio, «Only the Young» languideció durante años, apareciendo como una versión del álbum Warrior de Scandal de 1984 antes de finalmente encontrar un hogar en la banda sonora de Vision Quest en 1985. De repente, Journey obtuvo el éxito No. 9 que Frontiers siempre mereció. , y solo entonces la notable historia de fondo de la canción se hizo más conocida.
La primera persona fuera del círculo íntimo de Journey en escuchar la canción fue Kenny Sykaluk, un nativo de Ohio de 16 años que lucha contra un caso terminal de fibrosis quística. Su madre había escrito Journey con la esperanza de que pudieran visitar Sykaluk, e hicieron un emotivo viaje junto a su cama en Cleveland.
Neal Schon dijo que la actitud de Sykaluk ante tal adversidad puso todo en perspectiva para la banda, que ya estaba experimentando una gran cantidad de fricciones. «Tan pronto como salí de la habitación del hospital, lo perdí», dijo Perry en las notas de la caja de Time3. «Las enfermeras tuvieron que llevarme sola a una habitación».
Le dieron a Sykaluk un reproductor de casetes Walkman con una copia de «Only the Young» adentro, junto con otros artículos especiales. Murió al día siguiente.
«Aquí está este niño pequeño, luchando por cada aliento. Estábamos haciendo todo lo que estaba a nuestro alcance para no derrumbarnos y llorar frente a él», dijo entre lágrimas Jonathan Cain durante el episodio de la banda de Behind the Music de VH1. «Esa canción siempre será su canción».
Journey terminó abriendo todos los conciertos con «Only the Young» durante la gira Raised on Radio, la última con Perry.
«Frontiers» también podría haber presentado «Only Solutions». Pero se perdió en la película «Tron». Esta canción subestimada de 1982 surgió de un estudio improvisado entre Cain y Schon, y descubre que Journey se relaja durante un período de intenso escrutinio y expectativa. («Si suena como algo que inventamos en el estudio», dijo Schon en Time3, «es porque lo es»). En cambio, «Only Solutions» se agregó en el último momento a los títulos finales de la película de Walt Disney. De hecho, era tan tarde que la canción no pudo incluirse en la banda sonora oficial de Tron.
Otra posible pista, «Allies» de Cain, apareció en el álbum «Passionworks» de Heart de 1983. «Ask the Lonely», mientras tanto, era un número de medio tiempo patentado por Perry-Cain. Y tal vez eso condujo al estado pasado por alto de la melodía. Perry aparentemente lo descartó como «solo una canción de amor». Mientras que Cain se maravilló de la capacidad del ex cantante de Journey para «escribir canciones de amor mientras duerme». Ciertamente habría ayudado a aterrizar al Lado B. Al final, sin embargo, «Ask the Lonely» quedó escondida en la banda sonora de Two of a Kind, una película de reunión de fracaso de 1983 protagonizada por los veteranos de Grease John Travolta y Olivia Newton-John.
Una reedición ampliada de 2006 de «Frontiers» intentó arreglar las cosas e incluyó un cuarteto de canciones de las mismas sesiones que habrían mejorado mucho el producto final: «Only the Young», «Ask the Lonely», «Only Solutions» y «Liberty, » una melodía patriótica en capas que también quedó en el piso de la sala de montaje. Para entonces, Perry ya se había ido.