Las cosas deberían haber estado mejorando para Phil Collins a principios de 1981. Genesis finalmente estaba obteniendo cierto reconocimiento general después de estar a la deriva en algún lugar un poco por encima del territorio de culto durante años. Acababa de cumplir 30 años. Y su primer álbum en solitario, «Face Value», estaba listo para su lanzamiento. Pero la vida personal del cantante y baterista de Genesis estaba en crisis. Un matrimonio de cinco años que había dado un hijo comenzó a desmoronarse.
Y después de pasar los últimos años escribiendo y cantando canciones sobre criaturas míticas del bosque y otros temas aprobados por el progresivo; Phil Collins usó su debut en solitario para ventilar su dolor, frustración y confusión sobre su inminente ruptura. Desde la desgarradora apertura «In the Air Tonight» hasta la penúltima pista del álbum, la frágil balada «If Leaving Me Is Easy», es el disco más personal que jamás haya hecho. («Face Value» cierra con una versión del viaje mental de «Revolver» de los Beatles «Tomorrow Never Knows» que encaja temáticamente si entrecierras los ojos de la manera correcta).
Irónicamente, fue el éxito de Genesis después del lanzamiento de «… And Then There Were Three» de 1978, y la gira mundial masiva que lo acompañó, lo que fue en parte culpable del divorcio de Collins. Pero estaba decidido a resolverlo y se tomó un descanso de la banda para tratar de arreglar lo que quedaba de su matrimonio.
Sin embargo, para el invierno de 1979, la esposa de Phil Collins se había ido. Dejándolo solo en la casa con sus sentimientos. Pronto se puso a trabajar escribiendo las canciones que terminarían en «Face Value» en febrero de 1981. «In the Air Tonight», «I Missed Again» y «You Know What I Mean», entre otras. Incluso escribió una canción sobre una nueva mujer en su vida («This Must Be Love») que dejó un poco de luz en la oscuridad. «Against All Odds [Take a Look at Me Now]», que se convirtió en un éxito número 1 en 1984, también se escribió para el álbum. Pero lo dejó porque no quería sobrecargar el LP con demasiadas baladas.
Pero incluso si el tono general era de dolor y angustia, Collins fue lo suficientemente astuto como para disfrazar algunos de ellos en ganchos pop alegres. Y entretejió algunos temas no relacionados. canciones libres de rupturas en la mezcla. Como una versión de «Behind the Lines» de Genesis, que apareció por primera vez en forma progresiva en el álbum «Duke» de la banda el año anterior. Empleando los bronces de Earth Wind and Fire, y desviándose bruscamente hacia el territorio R&B amigable con la radio, para algunas canciones, Collins se aseguró de que «Face Value» no se tratara solo de lágrimas.
Eso es lo que destaca, sin embargo. El inquietante «In the Air Tonight» suena como si estuviera narrado por un fantasma. O al menos por el caparazón de un hombre, durante los primeros tres minutos más o menos. Cuando la famosa cascada de tambores rotos rompe la calma relativa, se trata tanto de un intento inútil de embotellar esa frustración latente como de una liberación. No hay duda de que algo está destrozando a Collins por dentro. Lo mismo ocurre con las baladas, muchas más de las que habían aparecido en cualquier álbum de Genesis hasta ese momento. Hay dolor y dolor genuinos en sus palabras y en su voz.
Los fanáticos de Genesis siguieron a Collins en su presentación en solitario inaugural. «Face Value» subió al número 7, más alto que cualquiera de los álbumes de su banda en ese momento. («Abacab», que fue lanzado más tarde en 1981, también llegó al No. 7). En unos pocos años, el éxito en solitario de Collins superaría al del grupo. Obtendría siete sencillos No. 1 y dos álbumes No. 1, mientras que el LP de Genesis con las listas más altas, «Invisible Touch» de 1986, llegó al No. 3. (La canción que da título al disco también fue su único sencillo No. 1).
Y todo empezó con una obra personal y depurativa que partía de una de las épocas más bajas de Collins en los años 70. El hecho de que haya podido hacer su declaración definitiva en solitario y llevar a Genesis a cosas más grandes durante la próxima década dice mucho sobre su impulso y productividad. Ambos se expandirían antes de que terminaran los años 80.