Nadie esperaba que Rob Halford se declarara gay cuando se sentó para una fatídica entrevista de MTV el 4 de febrero de 1998, y mucho menos el mismo Dios del metal.
Seis años después de Judas Priest, Halford había pasado por la estación para promocionar «Voyeurs», el próximo álbum debut de «2wo», su nuevo proyecto de metal industrial con el guitarrista John 5 (que todavía se llamaba John Lowery en ese momento). El cantante se había deshecho de su característico atuendo de cuero tachonado por una estética más gótica y glamorosa, con rímel deportivo, uñas pintadas y un abrigo de piel negro cuando se sentó a conversar.
La conversación giraba invariablemente hacia la sexualidad de Halford. Los rumores habían persistido durante años. «Ni siquiera puedo recordar el nombre del entrevistador. Pero me hizo el tipo de pregunta que me había acostumbrado a responder en los últimos años. Todo se trataba de los rumores y las especulaciones sobre mi sexualidad. Y si me gustaría dejar las cosas claras, bla, bla, bla», escribió el cantante en sus memorias de 2020 «Confess».
Si bien el cantante había anticipado estas preguntas, no había planeado responder con tanta franqueza.
«Creo que la mayoría de la gente sabe que he sido un hombre gay toda mi vida», dijo Halford casi inconscientemente, mientras el estudio se quedó en silencio y el equipo escuchaba con incredulidad. «Solo en los últimos tiempos es un tema con el que me siento cómodo de abordar. Un problema que ha estado conmigo desde que reconocí mi propia sexualidad. Algo con lo que me he sentido cómodo desde siempre. Algo que siento que tiene un momento. Y este es el momento de discutirlo».
Halford había mantenido su sexualidad en secreto durante décadas, por temor a que hacerlo público pusiera en peligro el éxito de Judas Priest. Pero él había dejado caer pistas al respecto en sus letras durante años. Expresó su angustia por estar en el armario en «Raw Deal» de «Sin After Sin», una canción imaginaria (quizás aspiracional) sobre los bares gay de Fire Island. Siete años más tarde, la canción «Jawbreaker» de Defenders of the Faith dejó poco a la imaginación.
Aun así, Halford nunca llegó a revelar su sexualidad. Dejando suficiente espacio en sus letras para una negación plausible. «Me retenían constantemente. Me permití ser intimidado», dijo a MTV mientras alentaba a los fanáticos de Priest a cavar un poco. «Si quieres revisar tu colección de Priest, te sorprenderá ver cuántas insinuaciones, cuántas metáforas utilicé. Algunas obvias y otras no tan obvias».
Reconociendo que «todavía existe mucha homofobia en el mundo de la música», Halford insistió en que cualquiera que no pudiera aceptar su sexualidad debería hacer un autoexamen crítico. «Si tenemos un problema con eso, creo que deberíamos buscar ayuda y averiguar por qué tenemos un problema con eso», dijo. «Porque si tienes un problema con las personas gay y lesbianas, tal vez tengas un problema a nivel racista, tal vez tengas un problema a nivel religioso. Creo que cada individuo debe buscar sus propias cualidades humanitarias y simplemente ser quien es». quiero ser y déjalo en paz».
Después de su entrevista explosiva, Halford recibió una avalancha de cartas de fanáticos que dijeron que su salida del closet les dio esperanza y los ayudó a tener en cuenta su sexualidad. Más tarde hizo una entrevista con The Advocate, la innovadora revista LGBTQ+ que lo había cautivado décadas antes. «Si hubiera considerado salir hace cinco años, hubiera sido muy difícil», dijo. «Pero en este momento, estoy experimentando las mismas emociones que mis amigos me han dicho que sintieron cuando salieron. Esta gran claridad y esta gran paz».
A pesar de esta nueva paz en su vida personal, Halford todavía necesitaba volver a encarrilar su carrera. Dobló «2wo» poco después del lanzamiento de Voyeurs y volvió a ponerse en contacto con sus raíces de metal clásico en «Resurrection» de 2000, lanzado bajo su nuevo nombre de banda homónimo, «Halford». El álbum obtuvo excelentes críticas y sentó las bases para la reunión triunfal de Halford en 2003 con Judas Priest.