Fueron años los de luchar para encontrar una audiencia con sus dos primeros LP de estudio. Finalmente, The Allman Brothers Band finalmente logró un gran avance comercial con «At Fillmore East» de 1971. Parecía que estaban cobrando impulso. Pero la tragedia amenazó con descarrilar al grupo por completo.
El ascenso a la fama de los Allman estuvo plagado de complicaciones desde el principio. El disco en el Fillmore borró su deuda con Capricorn Records y aumentó sus cuentas bancarias. Lamentablemente, los miembros de la banda se vieron cada vez más envueltos en hábitos poco saludables. Hasta el punto de que, hacia finales de año, el guitarrista Duane Allman y el bajista Berry Oakley ingresaron en rehabilitación junto con los roadies Robert Payne y Joseph «Red Dog» Campbell. Realmente no ayudó a sus adicciones. El concepto de «rehabilitación» todavía estaba en pañales en ese momento. Pero las esperanzas eran altas cuando ingresaron al estudio para grabar su tercer LP de estudio.
Las sesiones para el álbum solo duraban unas pocas semanas. El 29 de octubre de 1971, Allman aprovechó un pequeño tiempo de inactividad del estudio para salir a dar un paseo en moto. Acelerando a través de Macon, Georgia; llegó a una intersección donde se detuvo un camión de plataforma. Y sufrió numerosas lesiones internas importantes cuando se desvió para evitar chocar contra él. A pesar de los mejores esfuerzos de los médicos, Allman murió a la trágicamente joven edad de 24 años. Así, privó a la banda de su líder y espíritu creativo mientras aún estaba estableciendo su identidad.
Profundamente conmocionados, los miembros sobrevivientes del grupo consideraron brevemente retirarse. Pero rápidamente determinaron que la mejor manera de honrar lo que habían comenzado con Duane era llevarlo adelante. Afortunadamente, no había escasez de talento en la formación: el hermano de Allman, Gregg, mantuvo la voz y los teclados manteniendo la tradición familiar y el guitarrista Dickey Betts, de mala gana, agregó slide eléctrico a sus funciones para cubrir la ausencia de Duane, mientras que la sección rítmica, el bajista Berry. Oakley, el percusionista Jai Johanny Johansson y el baterista Butch Trucks mantuvieron un fondo constante.
Betts, en particular, ofreció un liderazgo creativo en un momento en que se necesitaba urgentemente. «Fácilmente podría haber terminado ahí mismo, pero Betts lo sacó del fuego», argumentó más tarde el asociado de la banda Thom Doucette en «One Way Out: The Inside History of the Allman Brothers Band». «Mucha gente no entiende cuán inteligente y conectado es Dickey, debido a sus demonios, que pueden tomar el control».
«Pensamos en renunciar, porque ¿cómo podríamos seguir sin Duane?» Camiones admitidos. «Pero luego nos dimos cuenta: ¿cómo podíamos detenernos? Todos teníamos esta cosa dentro de nosotros y Duane la puso allí. Él era el maestro y nos dio algo a nosotros, sus discípulos, que teníamos que jugar. Hablamos de tomar seis meses de descanso, pero tuvimos que volver a estar juntos después de unas semanas porque era demasiado solitario y deprimente. Todos estábamos devastados y la única forma de lidiar con eso era jugando».
A la Allman Brothers Band le faltaba material cuando tomó la decisión de seguir adelante; afortunadamente, ya habían tabulado algunas pistas sobrantes de las grabaciones de Fillmore East para completar la lista de canciones del nuevo LP, incluida una versión de media hora de su «Mountain Jam». Aunque Betts y Trucks afirmarían más tarde que fue una de las peores interpretaciones de la canción, incluía a Duane, por lo que hizo el corte, junto con versiones de Fillmore de «One Way Out» de Elmore James y «Trouble No More» de Muddy Waters.
Intercalando las pistas en vivo hubo una serie de actuaciones de estudio, algunas de las cuales ya estaban en la lata antes de la muerte de Duane. Para completar el disco, Betts contribuyó con «Les Brers in A Minor» de nueve minutos, mientras que Gregg agregó un par de pistas fuertemente influenciadas por el fallecimiento de Duane: el corte de apertura «Ain’t Wastin’ Time No More», que él había luego dice que terminó de escribir para Duane porque «era lo único que sabía hacer en ese momento», y «Melissa», una dulce balada que Gregg había compuesto años antes y que había sido una de las favoritas de su hermano.
El álbum, titulado Eat a Peach, llegó a las tiendas el 12 de febrero de 1972 y, por muy fragmentaria que haya sido su construcción, los resultados finales aún se mantuvieron unidos, y los fanáticos asistieron en mayor número que nunca. Peach vendió oro, subió al número 4 en la lista de Billboard y agregó una serie de pilares de FM al creciente número de éxitos de radio de rock de Allmans, todo mientras la banda asumía la difícil carga de volver a la carretera como cinco. -pieza.
El grupo no se enfrentaría a una escasez de tiempos difíciles en los meses y años venideros: Oakley también murió antes de fin de año, sucumbiendo a las lesiones sufridas en un accidente de motocicleta con dolorosos paralelismos con la muerte de Allman, pero «Eat a Peach» demostró que no solo podían continuar en ausencia de Duane, pero florecer en el camino. Más de cuatro décadas después de su lanzamiento, sigue siendo un clásico en una discografía repleta de logros destacados.
¿Y en cuanto a su título algo críptico? La leyenda urbana ha sugerido durante mucho tiempo que es una referencia a que Duane golpeó un camión de melocotones con su motocicleta, y agregó que el camión de sandías que se muestra en otra parte de la obra de arte profetizó que Oakley golpearía ese tipo de camión cuando muriera, pero simplemente no es cierto. Oportunamente, el título vino de Duane, pero no es sombrío ni macabro; en cambio, es una referencia a una broma sexual que hizo, junto con un T.S. poema de Eliot.
«A Duane no le gustaba dar respuestas simples, así que cuando alguien le preguntó sobre la revolución, dijo: ‘No hay revolución. Todo es evolución'», explicó Trucks en One Way Out. “Luego hizo una pausa y dijo: ‘Cada vez que voy al sur, como un durazno por la paz… la variedad de dos patas’. Eso me llamó la atención, así que le dije [al jefe de la disquera Phil Walden]: ‘Llama a esto Eat a Peach for Peace’, que acortaron a Eat a Peach».