La «Lady Madonna» inspirada en Fats Domino notificó que el sueño tecnicolor de los Beatles había terminado.
Grabado el 03 de febrero de 1968, este relato de una madre exhausta y probablemente soltera que enfrenta problemas diarios es tan simple y enraizado como «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» estaba en capas y era caleidoscópico. Nombrada en una clara referencia a su educación católica, «Lady Madonna» también sirvió como un recurso provisional mientras los Beatles se preparaban para un viaje a la India donde estudiarían meditación con Maharishi Mahesh Yogi.
«‘Lady Madonna’ era yo sentado al piano tratando de escribir algo de blues boogie-woogie», dijo Paul McCartney en Many Years From Now de Barry Miles. «Conseguí que mi mano izquierda hiciera un arpegio con el acorde, un boogie-woogie ascendente con la mano izquierda, luego una mano derecha descendente. Siempre me gustó eso, la yuxtaposición de una línea que baja y se encuentra con una línea que sube. Eso era básicamente lo que lo era. Me recordó a Fats Domino por alguna razón, así que comencé a cantar una imitación de Fats Domino».
La introducción de McCartney también se quitó el sombrero ante el éxito de 1956 de Humphrey Lyttelton «Bad Penny Blues», que también fue producido por George Martin. Lyttelton luego reveló que tomó esta cita en el piano como un cumplido.
«Nunca he tenido ninguna simpatía con la noción de ‘Aquí hay algunos muchachos, valen una fortuna. Tratemos de obtener algo'», dijo Lyttelton. «Aunque a ninguno de los Beatles le importaba el jazz tradicional, todos conocían y les gustaba ‘Bad Penny Blues’, porque era algo de blues y skiffley en lugar de un ejercicio tradicional».
El padre de McCartney se dejó de lado como músico de jazz, pero este último tributo a las mujeres firmes se inspiró principalmente en su madre, una partera que se desempeñó como el principal sostén de la familia antes de su muerte prematura. Entonces, «Lady Madonna» fue más dura que «Eleanor Rigby» o «Lovely Rita», y mucho más mundana.
Cada línea se afila hasta el filo de un cuchillo, mientras se abre camino a través de otra semana difícil. La única mirada retrospectiva de los Beatles de esta escena arenosa llega con la línea «mira cómo corren», un doble sentido sobre sus medias gastadas que se hace eco de una letra de John Lennon de «I Am the Walrus» del año anterior.
La chispa para McCartney vino por cortesía de una fotografía de una mujer malayo-polinesia que cuidaba a tres niños pequeños, tomada para National Geographic en 1965 por Howard Sochurek.
«Lo vi como una especie de cosa de Madonna, madre e hijo, y yo simplemente, ya sabes, a veces ves fotos de madres y dices: ‘Ella es una buena madre'», dijo McCartney a National Geographic en 2017. «Podrías solo di que hay un vínculo y esa foto me afectó. Y así me inspiré para escribir ‘Lady Madonna’, mi canción, a partir de esa foto».
Aún así, no todo era tan serio. Lennon y George Harrison se unieron a McCartney para las voces de fondo que imitaron los instrumentos de metal durante la pausa instrumental antes de incorporar a cuatro saxofonistas, incluido el legendario Ronnie Scott, para completar la sesión. Desafortunadamente, el solo de Scott quedó enterrado en la mezcla hasta que la serie Anthology lo rescató al combinar elementos de las tomas tres, cuatro y cinco.
«Lady Madonna» ingresó a las listas británicas en el número 5 a fines de marzo y luego pasó dos semanas en la cima. El sencillo se detuvo en el número 4 en los EE. UU., pero, sin embargo, hizo historia de otro tipo.
Los Beatles originalmente habían considerado lanzar «Across the Universe». Pero Lennon retiró la canción porque no estaba contento con el arreglo. Harrison fue el beneficiario, ya que combinaron «The Inner Light» con «Lady Madonna» para crear su primera cara B original. En un giro genial, Fats Domino también hizo una versión de «Lady Madonna». Y se convirtió en su canción número 77, y última, en las listas de éxitos de Estados Unidos.
Solo más tarde se le ocurrió a McCartney que la canción tenía un error en la línea de tiempo. «Estaba escribiendo las palabras para aprenderlas para un programa de televisión estadounidense. Y me di cuenta de que me perdí el sábado. Lo hice todos los días de la semana. Pero me perdí el sábado», le dijo McCartney a Miles. «Entonces, pensé que debía haber sido una verdadera noche de fiesta».