Hace 32 años falleció uno de los más grandes y significativos pioneros de todos los tiempos, Leo Fender. Inventor y fundador de la icónica Fender Electronic Instrument Manufacturing Company, o ‘Fender’, como todos la conocemos, los diseños icónicos de Leo Fender aún perduran en la actualidad.
Al hombre se le puede atribuir no solo cambiar la música y cómo suena, sino también cómo se toca. Aunque falleció en 1991, a la edad de 81 años, sigue existiendo en el más sagrado de los aspectos y es, literalmente, uno de los personajes más definitorios de la música. Junto a Robert Moog y Les Paul, Fender es un elemento clave de esa rara cohorte de figuras que, sin su existencia, la música, tal como la conocemos hoy, no sería la misma.
Es un testimonio de Leo Fender que a tres décadas de su muerte, sus diseños están muy vivos, siendo producidos en numerosos formatos diferentes por Fender. Una compañía que en los últimos diez años realmente se ha puesto manos a la obra. Y se ha mostrado como la compañía por el guitarrista, para el guitarrista.
Fender cambió la música para siempre. Sin él, muchos de nuestros actos favoritos de las últimas seis décadas no existirían como lo hacen hoy. Y en la radio del rock, rescatamos a 10 héroes de la guitarra con una Fender al hombro.
Jimi Hendrix
Jimi Hendrix y Fender son los Riggs y Murtaugh de la guitarra. El Kemosabe y el Llanero Solitario de las trituradoras de seis cuerdas. La asociación de Fender Stratocaster y Jimi Hendrix cambió la música e inspiró a innumerables generaciones. Aunque en realidad usó otros modelos de Fender y modelos de Gibson, la asociación icónica apuntaló todo el mejor trabajo de Hendrix. Y la versatilidad de la Stratocaster realmente quedó clara en los registros de Hendrix. En 1967, explicó definitivamente por qué eligió el modelo como su arma preferida. La calificó como «la mejor guitarra versátil para lo que estamos haciendo». Hendrix elogió especialmente sus «agudos brillantes y graves profundos». El uso de la Stratocaster por parte de Hendrix fue tan impresionante y visceral que inspiró a muchos otros a elegir la Stratocaster como su propia elección.
David Gilmour
«Atmosférico» es una palabra que normalmente se usa para describir el estilo de Gilmour, y con razón. Saltó a la fama mundial como cantante y guitarrista de Pink Floyd, aunque también ha forjado una aclamada y popular carrera en solitario. Influenciado por el blues, Gilmour utiliza una gran cantidad de sustain en sus composiciones, creando un lienzo perfecto en el que su nota expresiva se dobla aún más bruscamente. Mientras domina la infame «Black Strat», el miembro del Salón de la Fama del Rock and Roll de 1996 está detrás de algunos de los solos de guitarra más famosos de la música, incluidos los clásicos de Pink Floyd «Comfortably Numb» y «Time».
Eric Clapton
Verdaderamente un guitarrista versátil, Eric Clapton utilizó una variedad de estilos a lo largo de su carrera. «Mano lenta» puede tocar rápido cuando hace solos, incluso alternando entre escalas pentatónicas mayores y menores. Pero su capacidad para hablar mucho con solo unas pocas notas no tiene paralelo. A principios de la década de 1970, Clapton compró seis Stratocaster por alrededor de 100 dólares cada una. Y le dio una a George Harrison, otra a Pete Townshend y otra a Steve Winwood. A partir de partes de las otras tres, “Slowhand” creó su Stratocaster más famosa, “Blackie”, una mezcla de modelos de 1956 y 1957. Esta le serviría bien en el escenario y en el estudio durante los siguientes 12 años. No nos olvidemos de «Brownie» tampoco, la Stratocaster Sunburst de dos tonos que suena real en las notas iniciales de Derek y el clásico de Dominos «Layla». Brownie fue la primera Stratocaster de Clapton; el que lo acompañó en su álbum debut en solitario de 1970 y en «Layla and Other Assorted Love Song»s de los Dominos.
Jeff Beck
Conocido como un verdadero virtuoso, Beck es asombrosamente innovador. Incursionando en el blues, el rock, el metal, el jazz e incluso la electrónica a lo largo de su dilatada carrera. Beck primero ganó popularidad con los Yardbirds, el grupo que también trajo al mundo a Eric Clapton y Jimmy Page, pero también logró el éxito en solitario con Jeff Beck Group y apariciones en álbumes de Mick Jagger, Morrissey, Jon Bon Jovi, Roger Waters y Stevie. Maravilla, por nombrar sólo algunos. La versatilidad de Beck es lo que lo distingue. Su habilidad para crear sonidos de guitarra slide con solo sus manos y un trémolo de Stratocaster es visionaria. Y no tiene paralelo en la obtención de sonidos nuevos y distintivos de su guitarra, lo que a menudo hace que los oyentes se pregunten qué instrumento está tocando en realidad.
George Harrison
George Harrison abarcó toda la gama en lo que respecta a las guitarras que eligió a lo largo de su carrera, pero el difunto Beatle a menudo describía su Stratocaster «Rocky» como una de sus favoritas. Harrison y John Lennon obtuvieron Sonic Blue Strats a juego en 1965. Harrison tocó la suya en los álbumes de los Beatles «Help!» (1965), «Rubber Soul» (1965) y Revolver (1966) antes de llevar pintura y pincel a la guitarra en 1967 para un cambio de imagen psicodélico multicolor. A partir de entonces apareció en «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», «Magical Mystery Tour» y otros álbumes de los Beatles, y en los esfuerzos en solitario de Harrison, momento en el que adquirió el apodo de «Rocky».
Ritchie Blackmore
Ritchie Blackmore ayudó a definir el heavy metal con su ágil calado para Deep Purple y, más tarde, Rainbow y el gran Ronnie James Dio. Con su Stratocaster negra de 1968, creó el poderoso riff de doble parada en «Smoke on the Water», verdaderamente uno de los riffs más memorables de la historia. Blackmore es un intérprete distintivo y pionero «neoclásico». Fue uno de los primeros guitarristas de rock en usar un diapasón festoneado (en el que la madera entre los trastes se ahueca en forma cóncava), y a menudo se abstenía de usar una púa. Últimamente, Blackmore se destaca en la escena del folk rock, en la que su grupo, Blackmore’s Night, ha lanzado nueve álbumes de estudio desde que se formó en 1997. Y aunque el folk suele estar impulsado por la acústica, la colección de Strats de Blackmore continúa acompañándolo en el escenario.
Mark Knopfler
Según cuenta la historia, la primera guitarra que codiciaba mark Knopfler era una costosa Fiesta Red Stratocaster como la que tocaba Hank Marvin. Desafortunadamente, Knopfler tuvo que esperar unos años más hasta que finalmente adquirió una Stratocaster. Pero una vez que lo hizo, se le ocurrió un estilo que es claramente suyo. Haga girar cualquier pista de Dire Straits. O cualquiera de los extensos materiales en solitario. Y no hay duda de quién es el fingerpicking lírico que fluye desde los parlantes. Usando Strats en los primeros álbumes de su banda, Dire Straits (1978) y Communiqué (1979), el “Sultan of Swing” nacido en Glasgow, Escocia, cuenta con uno de los mejores tonos limpios del juego.
Stevie Ray Vaughan
Mitad fuerza bruta y mitad delicadeza, Vaughan irrumpió en la escena en 1983 cuando contribuyó con un abrasador trabajo de guitarra en el álbum «Let’s Dance» de David Bowie. Más tarde ese año, Vaughan lanzó el álbum debut de su propio grupo, «Texas Flood», y encendió oficialmente el renacimiento del blues de la década de 1980. La voz de Vaughan no solo transmitía fuerza y emoción puras, sino que su capacidad para interpretar partes principales y rítmicas al mismo tiempo era una maravilla. Su Stratocaster favorita, apodada “Number One”, era una guitarra híbrida que ostentaba un cuerpo del 63 destrozado y un mástil de palisandro del 62. También presentaba un trémolo para zurdos en honor a Jimi Hendrix y calcomanías distintivas que deletreaban sus iniciales en el golpeador. Todavía uno de los guitarristas más influyentes del mundo, Vaughan murió a los 35 años en un accidente de helicóptero en agosto de 1990.
Rory Gallagher
Rory Gallagher murió en 1995 a los 47 años, pero el virtuoso irlandés dejó un legado duradero para las generaciones de guitarristas por venir. Un prodigio autodidacta, siempre estará asociado con su desgastada Stratocaster sunburst de 1961, su energía desenfrenada y su cruda agresión en el escenario. Su estilo estaba arraigado en el folk, el rock y, sobre todo, en el blues. De hecho, Eric Clapton una vez le dio crédito a Gallagher por «regresarme al blues». Los solos libres de Rory Gallagher eran tan improvisados como los de los saxofonistas de jazz que tanto amaba. Y no había duda cuando Gallagher estaba en el escenario que su Stratocaster se había convertido en parte de su propio ser.
Yngwie Malmsteen
Yngwie Malmsteen, uno de los guitarristas técnicamente más exitosos de todos los tiempos, aportó un ambiente gótico clásico a la Stratocaster, con notas de Paganini, Beethoven y Bach abriéndose paso en sus solos explosivos. Malmsteen, nacido en Suecia, elevó el listón para los aspirantes a guitarristas con su álbum debut de 1984, Rising Force. Lo que Malmsteen hace en su infame diapasón festoneado parece imposible, ya que su fraseo alucinante es muy exigente y presenta una técnica deslumbrante. Aún así, eso no ha impedido que generaciones de trituradoras novatas intenten emularlo.