Aerosmith decidió recompensar la lealtad de los fans de la vieja escuela que no estaban encantados con el reciente material influenciado por el pop de la banda el 30 de marzo de 2004, lanzando una placa de blues directo.
La década anterior había visto a Aerosmith dominar las listas de éxitos de una manera que pocos grupos de rock habían hecho antes. Lanzaron dos discos No. 1 y un tercero que estuvo a punto de alcanzar la primera posición. La banda logró lograr una racha de éxito tan asombrosa en parte al renunciar al sonido de rock basado en el blues que había definido y hecho querer a Aerosmith por tantos en los años 70.
A cambio, hubo una confianza cada vez mayor en baladas basadas en el pop más sapientes. Este movimiento resultó en algunas canciones geniales, como «What It Takes» y «Cryin'». Pero también dejó a muchos de sus fanáticos más dedicados desde hace mucho tiempo algo desconcertados.
«Honkin’ on Bobo» presentó solo una canción original escrita por el cantante principal Steven Tyler y el guitarrista Joe Perry, «The Grind». En cambio, el álbum estaba repleto de covers de alto tempo reorganizadas de algunas de las pistas de blues más anunciadas del mundo. Entre los números seleccionados para su inclusión estaban «I’m Ready» de Willie Dixon, «Eyesight to the Blind» de Sonny Boy Williamson y el tradicional «You Gotta Move».
«Sabes, he estado hablando de [este concepto de regreso al blues] durante mucho tiempo», dijo Perry a Music Radar en 2004. «Siempre era solo este ‘proyecto paralelo’ al que volvíamos… hasta que cambiamos de opinión cuando estábamos promocionando ‘Just Push Play’ [de 2001]. «La banda apenas tocó junta en el estudio en ese disco: eran solo fragmentos, sobregrabaciones de guitarra y partes adicionales de batería, una a la vez», agregó Perry. «Entonces me di cuenta de que lo que realmente quería hacer era un disco con la banda tocando en vivo».
Para volver a sus viejas formas de rock, Aerosmith trajo a Jack Douglas de vuelta al redil. Anteriormente había producido álbumes clásicos como «Get Your Wings», «Toys in the Attic», «Rocks» y «Draw the Line». «Jack apareció, Joey [Kramer] tenía su viejo kit de Ludwig, Brad [Whitford] y yo teníamos pequeños combos, también Tom [Hamilton]», dijo Perry. «Teníamos un par de [escudos vocales] alrededor de Steven, así que había no hubo demasiada fuga, y comenzó a sonar bien. ¡Incluso hicimos los solos de guitarra en vivo y Steven estaba cantando como loco! El verdadero trabajo fue simplemente mezclarlo».
El título del disco dejó a algunos rascándose la cabeza: «Solo sabemos que es una frase que suena… a jazz, desagradable, así que funciona para nosotros», explicó más tarde Perry. Aún así, «Honkin’ on Bobo» se convirtió en un éxito crítico y comercial decente, alcanzando el número 5 en el Billboard Top 200.
Desafortunadamente, «Honkin’ on Bobo» fue seguido por casi ocho años de silencio en el estudio de Aerosmith. Durante ese tiempo, la banda aparentemente atravesó una crisis existencial y fue objeto de incesantes rumores de ruptura, en parte como resultado de que Tyler y Perry intercambiaron críticas públicas e incluso se golpearon fuera del escenario.
Afortunadamente, fue un precipicio del que finalmente pudieron regresar y finalmente lanzaron «Music From Another Dimension» completamente original en 2012.