Los Beatles tomaron París por asalto cuando tocaron 18 días de conciertos en enero de 1964 en el Teatro Olympia. Se hospedaron en el icónico hotel George V, ahora propiedad de Four Seasons y el estándar de oro del lujo en la ciudad desde su construcción en 1928. El complaciente personal concedió una solicitud para un piano en la suite de los Beatles. Ahí, Paul McCartney comenzó a experimentar con un poco de fraseo de blues. El resultado fue el primer borrador de un futuro éxito llamado «Can’t Buy Me Love».
Estaban en racha. Los Beatles obtuvieron su primera canción que encabezó las listas de éxitos en Estados Unidos a fines de diciembre de 1963. Y estaban en la tercera en el Reino Unido con «I Wanna Hold Your Hand». Ahora, la demanda del material más reciente de la exitosa asociación de composición de canciones de McCartney con John Lennon estaba en un punto álgido.
Al mismo tiempo, EMI estaba decidida a hacer que los Beatles existieran en tantos territorios como fuera posible. Así fue como los Fab Four se encontraron en los Estudios Pathé Marconi de EMI en París para grabar versiones en alemán de «She Loves You» y «I Want to Hold Your Hand».
Cuando la sesión terminó temprano, decidieron grabar la canción en la que McCartney había estado trabajando en el hotel. Nada menos que la primera versión de «Can’t Buy Me Love». Esta fue la primera vez que una canción fue escrita únicamente por McCartney, a pesar del crédito continuo de Lennon / McCartney. «Eso es completamente de Paul», le dijo Lennon a David Sheff en All We Are Saying. «Tal vez tuve algo que ver con el coro, pero no sé. Siempre la consideré su canción».
¿Su aparente atractivo y la decisión de la banda de grabar «Can’t Buy Me Love», en lugar de otras pistas en las que habían estado trabajando, despertaron una sensación de rivalidad amistosa en Lennon? Cualquiera sea el caso, Lennon se desgarró creativamente. Escribió nueve de las 13 canciones que compondrían el álbum » A Hard Day’s Night» de 1964. Lennon había vuelto a asumir su papel como líder del grupo. Pero McCartney estaba claramente en ascenso. Este también fue el primer sencillo en el que solo un miembro del grupo cantó la voz principal.
De hecho, hubo una serie de primicias. «Can’t Buy Me Love» marcó la primera vez que McCartney intentó escribir con un riff de blues de 12 compases. Fue su primera canción grabada fuera del Reino Unido. Esta fue también una de las primeras canciones pop en comenzar con el estribillo, después de que el productor y quinto Beatle George Martin decidiera que la canción necesitaba un impulso rápido.
Finalmente, «Can’t Buy Me Love» es una de las primeras canciones, pero no la última, en la que Ringo Starr no es el único baterista. El ingeniero de estudio Norman Smith agregó el trabajo de platillos de hi-hat, después de que un error de cinta hizo que la grabación original perdiera los agudos necesarios. Los Beatles estaban ocupados en el rodaje de «A Hard Day’s Night» y no pudieron hacer que Starr volviera al estudio.
Junto con «You Can’t Do That» de Lennon, «Can’t Buy Me Love» fue certificada con una placa de oro el día de su lanzamiento el 16 de marzo de 1964 en los EE. UU. La canción vendió dos millones de copias en la primera semana. solo, mientras se disparaba rápidamente al número 1 después de llegar el 20 de marzo al Reino Unido. En ese momento, los Beatles tenían la friolera de 14 sencillos en el Hot 100, incluido el Top 5 completo.
En cuanto a su significado, McCartney dijo que estaba abierto a las interpretaciones de otros de «Can’t Buy Me Love», pero solo hasta cierto punto. «Cuando alguien sugiere que ‘Can’t Buy Me Love’ se trata de una prostituta, trazo la línea», dijo McCartney a los periodistas estadounidenses en una conferencia de prensa en 1966. «Eso es ir demasiado lejos».
McCartney pronto se encontró en Estados Unidos por primera vez, disfrutando del resplandor de un gran éxito mientras paseaba por Miami en un nuevo y reluciente auto deportivo, y no pudo evitar ofrecer una adición traviesa. «Recuerdo haber conocido a esta chica bastante simpática y haberla llevado a cenar en este MG en la fresca noche de Florida, las palmeras se mecían», le dijo McCartney más tarde a Barry Miles. «¿Estás bromeando? Un chico de Liverpool con esta belleza bronceada en mi MG saliendo a cenar. De hecho, debería haber sido ‘Can Buy Me Love'».