A finales de los años 90, David Gilmour se había ganado el tipo de estabilidad financiera que brinda a un artista suficiente libertad para tomar todo el tiempo que quieran entre los proyectos. Aprovechó al máximo, permitiendo que su carrera en solitario estuviera en barbecho durante más de 20 años, Mientras que solo persigue esporádicamente a Pink Floyd como ocupación a tiempo parcial.
De hecho, el músico no llegó a lanzar su tercer álbum en solitario, «On an Island», hasta marzo de 2006. Décadas después de su esfuerzo en solitario más reciente, «About Face», de 1984. Y más de 10 años después de «The Division Bell» de Pink Floyd. El largo tiempo de inactividad fue impulsado por una serie de factores. Incluida la creciente sed de Gilmour de por vida fuera del centro de atención. Y las luchas creativas y personales que sufrió con su antiguo socio de Pink Floyd Roger Waters.
«El primero fue solo una explosión rápida. Estaba realmente fuera de la parte superior de nuestras cabezas. Fue divertido, comparativamente, en comparación con Pink Floyd», dijo Gilmour a Record Collector. «El último álbum en solitario en 1984 fue en un momento en que sabíamos que Roger no iba a ser parte de nada de lo que hicimos, pero antes de que se fuera oficialmente. Nos tenía atrapados en el limbo. Me estaba poniendo el dedo del pie en el agua. Luego se fue y yo no me embarcó y seguí haciendo Pink Floyd. No parecía haber ninguna razón para hacer un proyecto en solitario «.
Gilmour reanudó su actividad de grabación en solitario en 2001, recolectando fragmentos de canciones en su estudio de grabación privada a bordo de la casa flotante Astoria. «Es encantador estar aquí, ya sabes», dijo más tarde sobre el estudio, que compró en 1986 y usó para la campana de la División y su predecesor Pink Floyd, un lapso de razón momentáneo de 1987. «Para que el agua pase gentilmente a la deriva y todo eso, y me gusta tener ventanas. Sabes que he pasado bastante tiempo en los estudios y la mayoría de ellos no tienen ventanas, y no puedo soportar estar en lugares que no tienen ventanas».
Esa sensación de deriva suavemente no pudo evitar filtrarse en una isla. Aunque Gilmour nunca había sido conocido por favorecer el material Uptempo, las canciones que escribió para el nuevo álbum se encontraba entre sus más contemplativos. El tono lento e introspectivo del álbum se vio mejorado por los arreglos orquestales por cortesía del compositor de cine polaco Zbigniew Prisioner. Trabajando una vez más con su esposa Polly Samson, quien también había contribuido con letras de la campana de la división, Gilmour recurrió a su pasado para el estado de ánimo del álbum, si no los detalles.
«En una isla he vuelto a mi juventud», dijo Gilmour a la revista Classic Rock. «Durante ese tiempo, estaba experimentando un aislamiento emocional porque mis padres estaban más preocupados por sí mismos que con sus hijos. Eran el tipo de personas que enviaron a sus niños pequeños al campamento de verano mientras se iban a Francia o Italia de vacaciones. Los momentos de sentirse totalmente aislado ahora ha pasado. Como padre de cuatro niños pequeños, apenas tienes tiempo para eso «.
Después de reunir los bloques básicos de construcción en una isla, Gilmour contactó a su amigo y vecino, el guitarrista de música de Roxy, Phil Manzanera, para su ayuda con la coproducción. La entrada de Manzanera ayudó a acelerar el proceso, pero solo mucho. Finalmente, ambos hombres se convencieron de que necesitaban el aporte de una tercera persona, y redactaron al productor veterano Chris Thomas para servir como el tercer miembro del triunvirato detrás de los tableros. En el camino, Manzanera y Thomas produjeron a Gilmour para enviar el proyecto en direcciones que podría no haber tomado por su cuenta.
«El álbum inicialmente no solo fue muy acústico, sino también muy orquestal», dijo Manzanera a Sound on Sound. «No pensé que fuera una idea brillante tener tanta orquesta, por lo que se diluyó al final. Y finalmente, los solos de guitarra eléctrica de David fueron terminados en … el último mes de grabación. Dejó las cosas eléctricas al último momento, y no estaba seguro de que no lo hiciera en absoluto. Entonces, me complació mucho haber logrado volver a la guitarra eléctrica, y él puso algunas cosas geniales «.
Además de la ayuda de producción, Gilmour alistó a artistas invitados que se sumaron a la variedad de pistas instrumentales que ya había grabado durante el proceso de demostración. El tecladista de Pink Floyd, Rick Wright, contribuyó a un par de canciones, prestando a Hammond Organ a la canción principal y la voz a «The Blue», y el ex tecladista de Squeeze Jools Holland también numeró entre los que se están haciendo en los cameos de la isla. David Crosby y Graham Nash también agregaron voces de armonía a la canción principal.
El resultado final, mientras que entre los álbumes más tranquilos y deliberados en un catálogo en gran medida dedicado a evitar el estereotipado flash de rock ‘n’ roll, claramente resonados con los fanáticos que habían esperado años de nueva música. El récord se disparó al número 1 en el Reino Unido, dando a Gilmour su primer gráfico en casa como artista en solitario, y alcanzó su punto máximo en el número 6 en los EE. UU. Los oyentes notaron, encontraron a Gilmour estableciéndose en un sentido de satisfacción que pocos podrían haber esperado décadas antes.
«Sabes, esa es mi vida», dijo David Gilmour con un encogimiento de hombros. «A los años, junto con todos los demás, he despreciado canciones sobre la felicidad. Pero, para mí, esto funciona».