Él es el Rocket Man; el Capitán Fantástico. Reginald Dwight. Pero lo conoces mejor como Sir Elton Hercules John, y sus canciones son algunas de las mejores en la historia del rock clásico.
En sus últimos años, Elton John encontró la paz y la felicidad personal, algo hermoso de ver después de los años que perdió por la vida salvaje de una estrella de rock y una cartera de varias adicciones. Al verlo golpear las teclas con su banda en uno de sus espectáculos habituales en Las Vegas, era difícil incluso recordar a la diva que subía al escenario en el Central Park de Nueva York con un disfraz completo del Pato Donald.
Pero eso es fundamental para la brillantez del arte de Elton John: las contradicciones dentro del hombre. Puede matarte con la belleza de una tierna balada y luego derribarte con una intensa explosión de sucio rock and roll. Puede dedicar décadas de trabajo a vencer el SIDA y luego participar en una pelea de gatas pública con Madonna a través de las columnas de chismes.
¿Diez clásicos esenciales de la carrera de Elton John? Esa es una tarea difícil. Pero al igual que sus muchas personalidades públicas e identidades musicales, no importa qué canciones elijas amar, siempre hay algo increíble para encontrar en las canciones de Elton John, quien el pasado sábado cumplió 76 años, con la selección de la radio del rock.
Rocket Man
Harry Nilsson lo hizo con «Spaceman», David Bowie lo hizo con «Space Oddity» y Elton John lo hizo con «Rocket Man». Cada canción trata sobre el fenómeno nuevo en ese momento de hombres que realmente suben a bordo de máquinas gigantes y se elevan más allá del velo. Pero mientras que las otras canciones se concentran en la extrañeza de los viajes espaciales, solo Elton John y Bernie Taupin logran capturar la tristeza subyacente de estar a la deriva solos sobre la Tierra, tan lejos de la familia y los amigos, mirando hacia atrás a un enorme orbe turquesa que se vuelve más pequeño. mientras te alejas flotando. Es ese trasfondo emocional, ese elemento humano, que Elton y Bernie descubren tan a menudo, y que hace que sus mejores canciones sean tan geniales.
Saturday Night’s Alright for Fighting
A pesar de todas las grandes melodías rockeras que Elton John ha contribuido a las listas de reproducción de rock clásico durante décadas, es «Saturday Night’s Alright For Fighting» la que se cierne sobre todas ellas. Está impulsada completamente por el legendario riff de guitarra de Davey Johnstone y una letra mocosa de Bernie Taupin que captura una instantánea de cierto tipo de matón británico en un momento determinado de la historia cultural de esa nación. No hay piedad ni gracia en la voz de Elton; todo esto es gemido de rock primitivo, y él lo asesina absolutamente, ganándose un lugar en la lista de los mejores vocalistas de rock de todos los tiempos con solo esta actuación.
Empty Garden (Hey Hey Johnny)
Elton John fue uno de la primera generación de músicos profundamente influenciados por los Beatles, no como compañeros sino como fanáticos con los ojos abiertos. Uno solo puede imaginar la emoción de hacerse amigo de John Lennon después de años de mirarlo a la cara en las portadas de los discos. La pareja grabó algunas canciones juntos e incluso apareció en vivo en el Madison Square Garden para un breve pero legendario set en 1975. Cuando Lennon fue asesinado a tiros sin sentido en 1980, Bernie Taupin puso estas palabras en papel y Elton las usó para crear este anhelo mordaz. balada de perdida. Todo está en esas palabras iniciales: «¿Qué pasó aquí / mientras desaparece la puesta de sol de Nueva York?». El mundo todavía se hace esa pregunta.
Crocodile Rock
A veces es el trabajo más pequeño de un artista el que mantiene el mayor poder de permanencia. Lo que no quiere decir que «Crocodile Rock» no sea una melodía excelente; solo que sus aspiraciones son pequeñas. Es una canción de los 70 que es un pastiche y un homenaje a todo el rock, pop y doo wop de los 50 con los que crecieron Elton John y sus compañeros. Desde esa perspectiva, está uno o dos peldaños por encima de Sha Na Na. Aquí el diablo está en los detalles, como el órgano giratorio que flota sobre el riff del piano central de Elton, o las líneas ascendentes de guitarra que sustentan el coro. Roger Ebert dijo que la gran parodia se convierte en aquello que parodia, lo cual es una forma pomposa de decir que en «Crocodile Rock», Elton no solo imitó a sus ídolos; los igualó.
I Guess That’s Why They Call It the Blues
Con la armónica invitada de Stevie Wonder, «I Guess That’s Why They Call It the Blues» encuentra a Elton John entregando una cálida porción de pop de medio tiempo de los 80, ayudado e instigado por sus propias habilidades de piano. El hombre es uno de los mejores baladistas de la música, pero esto es algo diferente; esto puede ser lo más cerca que ha estado nunca de la música soul directa que es una de sus muchas influencias.
Tiny Dancer
Puede que haya sido inmortalizado por el escritor y director Cameron Crowe en «Almost Famous«, pero para los fanáticos de Elton John, «Tiny Dancer» siempre ha sido un clásico indiscutible. Comienza con ese riff de piano de apertura simple y hermoso, como el tintineo de una caja de música, y se convierte sin esfuerzo en un sonido completo y cálido: un coro de voces, una guitarra acústica relajada, el piano de Elton zigzagueando alrededor de cada nota. Bernie Taupin escribió la letra para su novia en ese momento, y seguramente su rostro se pierde en la niebla de la historia; son las imágenes inolvidables en sus palabras, su baile en la arena y esos fanáticos de Jesús «repartiendo boletos para Dios» lo que perdurará.
I’m Still Standing
Aunque no es del todo justo, los años ochenta parecen ser considerados como una “década perdida” para Elton John, al menos en lo que respecta a la apreciación crítica. Fuera de su álbum «Sleeping With The Past» de 1989 (el primero producido después de su recuperación de la adicción a las drogas) y «Too Low For Zero» de 1983, la década produjo muchos éxitos para Elton, pero pocos de ellos memorables. Tejiendo sin esfuerzo entre géneros, «I’m Still Standing» es de alguna manera tanto un tema rockero completo como completamente bailable, la guitarra eléctrica que llora y el sintetizador abrasador se combinan con una línea de bajo que rebota que es casi disco.
Goodbye Yellow Brick Road
Podríamos escribir una pieza completa por separado que clasifique los álbumes de los años 70 de Elton John, pero uno se destaca por encima de los demás, aunque solo sea por el tamaño y el peso de sus muchas canciones icónicas: «Goodbye Yellow Brick Road». Si Elton John y Bernie Taupin han creado una obra magna, bien podría ser esta. Mientras Elton y su banda recorren toda la historia de la música popular estadounidense, Bernie crea palabras evocadoras que siempre miran hacia atrás con nostalgia, ingenio y enojo ocasional. Este corte del título captura esos temas perfectamente con la historia de un joven granjero verde que se encuentra atrapado en la órbita de una figura poderosa y cansada del mundo. Hay algo casi de Spector en el sonido que Elton y su banda logran en esta pista, agregando un halo extra de anhelo melancólico a la canción.
Please
«Made In England» es un refugio de instrumentación orgánica justo en medio de la era más cargada de sintetizadores de Elton John, cuando cada álbum estaba repleto de pitidos y suspiros electrónicos. Este corte profundo es una simple canción de amor con algunos de los ganchos más dulces que Elton jamás haya escrito, una guitarra resonante al estilo de los Beatles y una letra astuta pero sincera de Taupin.
This Train Don’t Stop There Anymore
Aunque su trabajo moderno no ha tenido el mismo impacto en las listas de éxitos que sus discos de los 70, Elton John lanzó una sólida serie de álbumes de calidad desde «Songs From The West Coast» de 2001, incluido su lanzamiento de 2004 con infusión de twang, «Peachtree Road» y el álbum de 2010 en colaboración con Leon Russell «The Union». La canción de cierre de West Coast es una de las letras clásicas del “estado de Elton” de Bernie Taupin, donde ilustra las etapas de la vida de su mejor amigo con precisión poética. Captura a Elton John cuando el tren de su vida se desacelera y comienza a apreciar los placeres simples del amor y la música.