Eric Clapton cuenta con una de las discografías con más historia tanto en el rock como en la música popular.
Comenzó en 1963 con los Yardbirds, tocando versiones mejoradas de canciones de blues y R&B estadounidenses. Y después de dos años se fue, tocando con el bluesman británico John Mayall en su banda. Fue el comienzo de un patrón de toda la vida para «mano lenta«: antes de que terminaran los años 60, había estado en Cream, Blind Faith y Delaney y Bonnie and Friends (además de tocar un solo abrasador en «While My Guitar Gently Weeps «del álbum blanco de los Beatles). Inició los años 70 formando Derek and the Dominos y luego lanzó correctamente una carrera en solitario que ha sido su vehículo principal durante 40 años, la que lo mantiene en actividad hasta nuestros días.
A continuación, y centrándonos en su época dorada de los 60 y los 70, repasamos 10 clásicos esenciales en la carrera de Eric Clapton, festejando su cumpleaños 78 en la radio del rock.
Layla (Derek and the Dominos)
Clapton estaba en un lugar bastante convulsionado después de que Cream se separó y Blind Faith fracasó después de solo un álbum. Su consumo de drogas y alcohol se acercaba a niveles críticos, y su amigo George Harrison estaba casado con Patti Boyd, la mujer a la que amaba no tan secretamente. Así que Clapton entró en el estudio y derramó su corazón y sus tripas sobre las mejores canciones de su carrera. «Layla» es la pieza central del álbum, una canción de amor épica que culmina en una de las piezas instrumentales más hermosas jamás grabadas. Duane Allman proporciona el tobogán de llanto, Clapton, cuyo canto y guitarra nunca han sido mejores, hace el resto.
Cocaine
En su mayor parte, el trabajo en solitario de Clapton no es tan interesante como el material en el que colaboró con otros músicos. «Slowhand» es una de las pocas excepciones, un excelente álbum en solitario con canciones memorables y algunos calados fabulosos. «Cocaine», una versión de una canción escrita por el bluesman contemporáneo J.J. Cale, lo pone todo en marcha.
Crossroads (Cream)
Hay muchas versiones de Clapton interpretando «Crossroads» del legendario bluesman Robert Johnson (incluso nombró su excelente caja de 1988 que abarca toda su carrera después de la canción), pero la definitiva proviene de la mitad en vivo del álbum «Wheels of Fir»e de Cream. Es breve, sin grasa y un poderoso testimonio de la dedicación de Clapton al blues a lo largo de los años.
Motherless Children
La canción de apertura del segundo álbum en solitario de Clapton, «461 Ocean Boulevard», es una versión de una melodía gospel tradicional que incluye versiones grabadas que se remontan a los años 20. Clapton acelera el arreglo y lo atraviesa con uno de sus solos de diapositivas más luchadores.
Sunshine of your Love (Cream)
El mayor single de Cream lo canta el bajista Jack Bruce. Pero el riff asesino pertenece a Clapton, quien se registra con uno de los solos más cálidos de su carrera. Después de «Sunshine of Your Love», Clapton pasó de héroe de la guitarra a dios.
Little Wing (Derek and the Dominos)
La versión de Clapton de la balada «Little Wing» de Jimi Hendrix, del único álbum de estudio de Derek and the Dominos, sigue siendo una de las mejores versiones del rock de todos los tiempos. Clapton conserva el tono quejumbroso de la canción, pero provoca un riff punzante y un solo (con la ayuda de Duane Allman) que llevan la canción a un lugar completamente nuevo.
I Shot the Sheriff
La versión original de Bob Marley de «I Shot the Sheriff» tenía un año cuando Clapton grabó una versión de su segundo álbum en solitario en 1974, «461 Ocean Boulevard». La única canción número uno de Clapton es más funk relajado que reggae, pero se adapta al ritmo, montando una onda vocal casual que de vez en cuando se hace eco del acento cadencioso de Marley. Esta vez, la canción en sí tiene un precedente sobre los actos heroicos de la guitarra.
Badge (Cream)
Coescrito por George Harrison, una de las últimas canciones de Cream (y la más corta de su autoindulgente LP final, «Goodbye Cream») fue formada por la amistad de Clapton con el Beatle. Las partes de guitarra, especialmente el puente, recuerdan el estilo de Harrison en ese momento (echa un vistazo a su trabajo en Abbey Road como prueba), pero el solo rasgado es 100 por ciento puro Clapton.
Bell Bottom Blues (Derek and the Dominos)
Duane Allman aún no se había unido a Derek and the Dominos cuando grabaron «Bell Bottom Blues», por lo que la canción no alcanza las mismas alturas épicas que muchas otras que están en esta lista. Pero Clapton compensa la ausencia de Allman rompiendo uno de sus solos más elocuentes. También está en buena forma vocal en la canción, como lo está a lo largo de todo el álbum.
White Room (Cream)
El bajista Jack Bruce canta una de las canciones más populares de Cream, pero es el solo de guitarra positivamente brutal de Clapton lo que lo convierte en un clásico. Una combinación de distorsión, wah-wah y pirotecnia basada en trastes increíblemente alucinante, la guitarra de Clapton canta la canción mejor que Bruce, con su fraseo ocasionalmente amanerado.
