En Mercado Futuro conversamos con el ex vicepresidente comercial de SQM y consultor en litio de emresas nacionales y extranjeras, Daniel Jiménez.
¿En qué momento está la industria del litio en Chile?
“La industria del litio a nivel global está en una etapa de crecimiento muy fuerte. Anualmente en los últimos años está sobre el 30%, lo cual significa que entre el 2020 y la demanda del 2030 se multiplicará por 10. A largo plazo, ese crecimiento debe seguir en la década del 30 y tendrá un valor importante el reciclaje”, señala Daniel Jiménez.
“Todo el litio que estamos extrayendo y que se está poniendo en baterías de automóviles eléctricos que tienen vida de 10 años, se reciclará y ese litio utilizado se volverá a reutilizar en una nueva batería. El litio a diferencia del petróleo no se utilizará una vez, sino muchas veces”, indica el ex vicepresidente comercial de SQM.
“Más adelante el reciclado del litio será un gran suministro. Ahora, Chile está en una etapa bastante triste. En Chile llegamos a tener el 50% de la oferta del litio mundial hace 15 años atrás. Chile estuvo secuestrado y no se le permitió crecer y no nos permitimos crecer por la legislación”, afirma Daniel Jiménez.
“Chile tiene aparte del Salar de Atacama, que es donde se produce el litio y tiene expansión, además hay muchos salares que tienen un potencial de litio muy interesante y que no han sido explorados. Es muy poco concesible. Hay muy pocos incentivos a privados para hacer inversión en exploración porque al final del día no les va a pertenecer”, asegura el ex vicepresidente comercial de SQM.
“Estamos en una etapa triste porque perdimos una parte importante de esta ola y avalancha de litio que viene. Por eso, digo que miremos hacia el 2030 y es el reciclaje. La ventana es bastante corta”, asevera Daniel Jiménez.
Se está anunciado la política nacional del litio y una empresa nacional, ¿Qué piensas sobre eso? ¿Cómo la visualizas?
“La primera urgencia es que podamos traer el litio por la ventana de una década. Todo proyecto de litio toma muchos años. A modo de ejemplo, los proyectos en Argentina partieron hace 15 años. Cualquier cosa que estemos anunciando hoy lo estaremos produciendo en 10 años más, cuando el reciclaje sea una parte de la oferta”, plantea el vicepresidente comercial de SQM.
“Respecto a la empresa nacional del litio, me gustaría opinar entendiendo un poco más de lo que se está proponiendo. Lo que sé es que el mercado técnico es muy limitado. La demanda incremental es lo mismo que se produjo en 2020. ¿Dónde están esos expertos? Son muy limitados”, fundamenta Daniel Jiménez.
“En temas de salmueras están en SQM, quien ha sido la fuente de expertos técnicos y expansión en otras partes del mundo. Una empresa nacional del litio va a tener que tomar expertos de esas áreas”, complementa el vicepresidente comercial de SQM.
“El segundo tema es la velocidad ejecución. En la minería los que toman riesgos de exploración son empresas juniors. Estas levantan capital de riesgo y saben los inversionistas que puedan ganar o perder todo. Una empresa nacional del litio debe ser muy cauta. Entonces, la velocidad de ejecución de cualquier empresa estatal va a ser muy lenta y necesitamos urgencia”, expone Daniel Jiménez.
“Por último, la asociación público-privado, se ha dicho que se quiere un control estatal del 51%. Esto no lo hace atractivo para invertir. Es todo más complicado y los favores políticos siempre existen en estas empresas. Lo veo poco atractivo y probablemente quienes estén más acostumbrados a operar en estas instancias son empresas Chinas”, puntualiza el vicepresidente comercial de SQM.
¿Habría que continuar este modelo?
“Personalmente creo que el litio hay que liberarlo. Miremos a Argentina. El litio se trata como cualquier otro mineral. En 2030 Argentina producirá más litio de lo que produce Chile y con recursos menos concentrados de lo que tenemos. ¿Por qué lo logró? Porque trató el litio como un mineral más. Por lo mismo, hoy hay 30 o más proyectos de exploración inicial y proyectos a punto de operar. Aquí hacemos lo contrario. No dejamos a nadie entrar y lo concentramos”, agrega.
“En Chile hay 20 salares con expectativas de litio. ¿Qué haces? Estamos en una discusión bizantina de qué hacer con el litio mientras el tren se fue. Eso vemos. Consecuentemente, creo que una empresa nacional del litio va a extender y retrasar aún más el desarrollo. Miremos a Argentina y aprendamos de ellos”, concluye el ex vicepresidente comercial de SQM, Daniel Jiménez.