Led Zeppelin lanzó su quinto y más amplio álbum, «Houses of the Holy», el 28 de marzo de 1973.
Después de lanzar sus primeros cuatro discos en poco menos de tres años, Zeppelin finalmente tuvo un respiro para crear «Houses of the Holy». El disco salió 16 meses después de su hito (y técnicamente sin título) «Led Zeppelin IV». Respondieron entregando algunos de sus trabajos más complejos y llenos de matices. Y explorando nuevos géneros en temas como «D’yer Mak’er», con influencias del reggae. Y «The Crunge», inspirado en el funky James Brown.
«Aunque todo el mundo clamaba por otro ‘Led Zeppelin IV’, es muy peligroso tratar de duplicarse», explica el guitarrista Jimmy Page en el libro Light & Shade: Conversations with Jimmy Page. «No daré ningún nombre, pero estoy seguro de que has escuchado bandas que se repiten sin cesar. Después de cuatro o cinco álbumes, simplemente se queman. Con nosotros, nunca sabías lo que vendría después».
Los aspectos más destacados del LP incluyen la dinámica combinación de folk y rock «Over the Hills and Far Away». También la balada bellamente intrincada «The Rain Song». Y el escaparate de John Paul Jones con teclados pesados y malhumorados «No Quarter». El álbum se cierra con una canción de amor escrita por Robert Plant para los fanáticos de la banda, «The Ocean». Esta presenta uno de los conteos más famosos de todos los tiempos, cortesía del baterista John Bonham. «Ya hemos hecho cuatro, pero ahora estamos firmes…».
Para mantener las cosas en un solo vinilo, la banda supuestamente dejó futuras canciones clásicas como «The Rover», «Black Country Woman» y la más famosa, «Houses of the Holy» sin terminar o sin publicar después de las sesiones de grabación.
Cuando se le preguntó por qué la canción principal prevista nunca se incluyó en el álbum, Plant se negó a mentirle al autor de Get the Led Out, Danny Somach, y en su lugar declaró: «Ser tonto, ¿no? Quiero decir, podría entrar en un razonamiento muy profundo, pero … Ni siquiera puedo recordar por qué. Creo que pensamos: ‘Bueno, nos aferraremos a eso y haremos algo (con eso)’. Solo estaba riendo».
Led Zeppelin realizó una gira masiva en apoyo de «Houses of the Holy», que encontró a la banda deslumbrando su espectáculo en el escenario con láseres, bolas de espejos, pirotecnia, atuendos más elegantes y más. Rompieron casi todos los récords de taquilla conocidos por la humanidad.
A pesar de que Led Zeppelin viajó alrededor del mundo en un elegante jumbo jet pintado a medida, la travesía (y sin duda, el efecto acumulativo de sus varios años anteriores) dejó a la banda exhausta. Pasarían 18 meses antes de que hicieran una nueva gira, y casi dos años antes de que lanzaran su siguiente disco, la obra maestra de doble álbum de 1975, «Physical Graffiti«.