Continuarían sacudiendo miles de millones de cabezas. Pero al principio, Metallica no era más que otro montón de niños con sus amplificadores a toda marcha. Y el 14 de marzo de 1982 subieron juntos al escenario por primera vez.
La fecha se conserva para la posteridad en el sitio oficial de Metallica, donde un punto en su línea de tiempo señala que la formación de la banda en ese momento (el líder James Hetfield, el bajista Ron McGovney, el guitarrista Dave Mustaine y el baterista Lars Ulrich) se presentó en el club Radio City en Anaheim.
Como era de esperar, la joven banda todavía estaba en constante cambio. Como señala la línea de tiempo de Metallica, Hetfield todavía solo cantaba durante los conciertos del grupo en ese momento. Y todavía estaban jugando con diferentes miembros del personal. Un poco más de un mes después, el segundo guitarrista Brad Parker se unió para una actuación que «no superó bien.» Aún así, la plantilla para su sonido estaba sustancialmente en su lugar, incluso si su lista de canciones todavía era en gran parte versiones, y su presencia en el escenario aún no se había hecho realidad.
«Había mucha gente allí, tal vez 200, porque teníamos todos mis amigos de la escuela y todos los amigos de Lars, Ron y Dave», dijo Hetfield a Guitar World años después. «Estaba muy nervioso y un poco incómodo sin una guitarra, y luego, durante la primera canción, Dave rompió una cuerda. Pareció que le tomó una eternidad cambiarla y yo estaba allí parado realmente avergonzado».
«El noventa por ciento de las personas allí eran amigos de Dave Mustaine. Y lo digo totalmente como algo positivo», dijo Ulrich a Rolling Stone. «Tenía un grupo social muy grande. James y yo éramos completamente solitarios. No teníamos amigos. Solo nos teníamos el uno al otro. [Mustaine] tenía un pequeño nombre por tocar en esta banda llamada Panic. La primera canción que tocamos fue ‘Hit the Lights’. Tocamos eso y principalmente versiones de la New Wave of British Heavy Metal, como Diamond Head y Blitzkrieg y algunas otras cosas».
Por duros que hayan sido, la banda se estaba uniendo rápidamente. «Hit the Lights» se lanzaría como parte de la compilación «Metal Massacre» en junio; al mes siguiente, el grupo grabó su demo «No Life ‘Til Leather». Después de un par de fatídicos cambios en la formación que trajeron al bajista Cliff Burton y al guitarrista Kirk Hammett, realmente encontraron su base creativa, y para el verano de 1983, tenían su LP debut, «Kill ‘Em All», en las tiendas.
La historia no tendría un final feliz para Radio City. Después de años de servir como una incubadora adecuadamente sórdida para una serie de actos de rock duro emergentes en el área, el club se enfrentó con la policía local demasiadas veces; citando informes policiales excesivos y violaciones de ruido, el consejo de la ciudad votó unánimemente para revocar su permiso de operación en abril de 1986.