Hay un arte elegante en escribir buena música pop. Contrariamente a la creencia popular, los ganchos, los riffs memorables y los coros de himnos no son algo fácil de crear. El verdadero truco, sin embargo, es tomar ese talento e infundirle un lirismo igualmente impactante y perspicaz: una canción pop con fuerza. No hay nadie mejor para hacer eso, se podría argumentar, que el legendario «Jesús de lo cool»: Nick Lowe.
Es posible que Lowe no aparezca en ninguna lista de «lo mejor de» de alguna emblemática revisata. Puede que no gane ningún Grammy. Y sin embargo, es uno de los corazones más vitales y brillantes de la música estadounidense, y lo ha sido durante casi cuatro décadas. Sus éxitos han inspirado a algunos de los mejores músicos del siglo XX y sus cortes profundos han cautivado a los fanáticos de la música popular durante años.
Desde sus primeros trabajos con Rockpile hasta sus esfuerzos más recientes, Lowe ha sido una de las fuerzas musicales más innegablemente excelentes que impulsan la energía creativa del arte durante años. Y en el día en que cumple 74 años, te lo presentamos en la radio del rock. A continuación, 10 cortes esenciales de Nick Lowe.
The Beast In Me
En 1979, Johnny Cash se convirtió en suegro de Nick Lowe. Durante años, Lowe quiso escribir una canción para Cash, y una noche, ligeramente intoxicado, escribió «The Beast In Me» mientras hacía su mejor imitación de Cash. Poco después de escribirla, invitó al Hombre de Negro a escuchar la canción. Sin embargo, no sabía que Cash traería a todo su séquito a su casa.
Cuando se le pidió que lo realizara, Lowe se atragantó, su voz ahogada en incómodos crujidos que intentaban imitar a Cash. No hace falta decir que a Lowe le sonó mucho mejor después de unos tragos. Sin embargo, a pesar de la vergonzosa actuación, Cash le dijo a su yerno que necesitaba grabar la canción. Cuatro años después de que Lowe y Carter se divorciaran, la canción aún no se había lanzado.
Entonces, Cash se encargó de hacerlo y lanzó su legendaria versión en ‘American Recordings’, la primera de su serie de lanzamientos con Rick Rubin. Siete meses después, Lowe finalmente lanzó su versión original de «The Impossible Bird». La inrerpretación de Cash es excelente, pero Lowe tiene una magia inherente al interpretar su propia canción, solo con una guitarra acústica.
Johnny Cash tenía razón. «The Beast In Me» es la mejor canción que Nick Lowe ha escrito jamás. Equilibra el talento lírico característico de Lowe con su capacidad para profundizar en los recovecos de sus propias luchas personales para crear una canción con la que todos puedan identificarse.
What’s So Funny ‘Bout Peace, Love and Understanding?
En 1979, Elvis Costello tuvo uno de sus megaéxitos, «What’s So Funny ‘Bout Peace, Love, and Understanding?». Era una canción escrita por Lowe, una que nunca vio un lanzamiento adecuado de su compositor hasta muchos años después, a pesar de siendo un elemento básico del repertorio en vivo de Lowe. La popularidad de la canción trascendió incluso a Costello, convirtiéndose en un coloquialismo cultural propio. (Incluso John Lennon lo citó en una entrevista de 1980).
La letra es tan simple que es difícil creer que nadie pensó en escribir la canción antes que Lowe. Verdaderamente, ¿qué tiene de divertido la paz, el amor y la comprensión? Lowe quería saber, porque siempre parecía tan fuera de alcance. La vía esperanzadora fue, y sigue siendo, relevante para el clima social y político del mundo. “¿Dónde están los fuertes?” «¿Quiénes son los de confianza?» Esas son preguntas que todavía nos hacemos hoy.
So It Goes
«So It Goes» es una pista de new wave rock impactante que sigue siendo una de las mejores de Lowe. Su agudo comentario sobre la Guerra Fría y sus extrañas letras lo convierten en uno de los aspectos más destacados de su carrera inicial. «¿Recuerdas la noche en que el niño se cortó el brazo derecho en un ataque para ahorrar un poco de energía?» Lowe canta en la introducción. «Consiguió cincuenta mil vatios en una gran torre acústica».
Aunque la canción nunca llegó a las listas, ayudó a impulsar a Stiff Records al escenario comercial. La canción fue lanzada como sencillo dos años antes, en 1976, momento en el que fue elogiada por los fanáticos de los extravagantes lanzamientos de Stiff. Se podría argumentar que el éxito de «So It Goes» ayudó a allanar el camino para que artistas como Elvis Costello se volvieran comercialmente viables en Stiff.
When I Write The Book
«Seconds of Pleasure» es el único disco de estudio de Rockpile, lanzado en 1980. La desaparición definitiva de Rockpile era inevitable, ya que el atractivo en solitario de Nick Lowe estaba creciendo demasiado para el grupo. (Similar a Rod Stewart y los Faces, por ejemplo). Al final del día, sin embargo, Rockpile le dio a Lowe la libertad y el espacio para ser experimental como compositor. Las canciones que escribió con Rockpile, las llevó consigo durante décadas.
Una de esas canciones fue «When I Write The Book», una excelente incursión en el estilo característico de composición de Lowe. Tiene un estribillo que nunca se olvida, versos ágiles que son memorablemente inteligentes, y Lowe estaba en buena forma como líder. La angustia y las rupturas seguirían siendo un tema constante en el catálogo de Lowe. «When I Write The Book» es uno de los primeros esfuerzos en ese sentido.
Failed Christian
La única canción no escrita por Nick Lowe en esta selección, «Failed Christian», merece ser incluida acá. En junio de 2016falleció Henry McCullough, más conocido por su trabajo con Wings y Spooky Tooth. McCullough luchó mucho en su vida con su estilo de vida y su fe, y terminó volcando esa emoción en el impresionante «Failed Christian».
Lowe grabó la canción en 1998 para su álbum «Dig My Mood». Por una vez, Lowe era el intérprete que tomaba la canción de un artista menos conocido y la versionaba, y no al revés. Su versión de «Failed Christian» es simplemente inquietante, una versión increíblemente sublime de las mejores composiciones de McCullough. Desde la muerte de McCullough, Lowe se ha dedicado a interpretar la canción en vivo como tributo.
Cruel to be Kind
«Cruel To Be Kind» es la canción más exitosa del Nick Lowe. En 1979, «Cruel To Be Kind» ingresó a la conciencia pública de manera similar a «What’s So Funny’ Bout Peace Love and Understanding». Esta vez, sin embargo, fue Lowe detrás del micrófono. Hizo de Lowe una superestrella de la radio.
Ese éxito comercial duró poco para Lowe, pero abrió una puerta muy importante al demostrar que tenía el talento suficiente para defenderse de su composición. Personas como Elvis Costello no necesitaban llevar sus canciones a lo más alto de las listas; podría hacerlo él mismo.
‘Cruel To Be Kind’ es una de esas canciones que todos conocemos. Es una canción arraigada en la conciencia artística estadounidense como una de las partes más memorables y contagiosas del movimiento de la nueva ola de finales de la década de 1970. El video musical, que se grabó en la boda de Lowe con Carlene Carter, también se convirtió en una de las primeras sensaciones de MTV.
Sensitive Man
«Sensible Man» es la quintaesencia de Nick Lowe. Lanzada en su disco excepcionalmente bueno de 2011 «That Old Magic», la canción continúa la exploración de Lowe sobre la angustia y los conflictos en las relaciones. Incluso tres décadas después de «When I Write The Book», Nick Lowe todavía tenía problemas con el sexo opuesto.
Hay un sentido de elegancia en «Sensible Man», sin embargo, del que carece «When I Write The Book». Esa canción estaba impregnada de juventud, mientras que ‘Sensitive Man’ está envejecida. Lowe ha estado alrededor del tiovivo muchas veces, y puedes escucharlo en su voz. Sin embargo, su lirismo descarado y agudo es tan bueno como siempre en este sencillo, lo que lo convierte en una de las mejores partes de su catálogo de finales de su vida.
Además, «Sensitive Man» simplemente tiene un increíble video, que muestra a Marc Maron recibiendo ayuda de los miembros de Wilco y Robyn Hitchcock para superar su naturaleza sensible. Es absolutamente brillante.
I Love the Sound of Breaking Glass
El lanzamiento debut de Stiff Records de Lowe, «Jesus of Cool», fue uno de sus mayores éxitos comerciales. Entre 1977 y 1980, Stiff Records dominó la escena musical. «Jesus of Cool» estuvo justo al lado de «Whole Wide World» de Wreckless Eric y «My Aim Is True» de Elvis Costello. El disco debut de Lowe captura perfectamente ese sonido de nueva ola.
«I Love the Sound of Breaking Glass'» es una de las canciones más memorables de «Jesus of Cool». Es ágil y alberga algunos de los instrumentos de banda de acompañamiento más eclécticos de Lowe. El bajo grueso y los pianos en cascada no se parecen a nada más en el catálogo de Lowe. Aunque originalmente era una parodia de «Breaking Glass» de David Bowie, la canción se ha convertido en una de las entradas más divertidas en la discografía de Lowe a lo largo de los años.
You Make Me
Es muy fácil omitir y olvidar «You Make Me», una pequeña pista de 1:53 de duración en medio del segundo disco en solitario de Nick Lowe, «Labour of Lust». En realidad, es una de las gemas más hermosas de todo su catálogo. Claramente inspirado por los Everly Brothers, a quienes Lowe estaba versionando con Rockpile en esta época, «You Make Me» es la esencia de una balada de amor.
No hay nada en «You Make Me» que no necesite estar allí. La voz suave y susurrante de Lowe es tan delicada que puedes escuchar sus labios moverse mientras expresa cada línea. Su guitarra acústica es aún más silenciosa, muy cuidadosamente rasgueada con los dedos con énfasis en las notas graves de cada acorde. «You Make Me» hace lo que hace «I Will» de The Beatles: manifestar el amor en menos de dos minutos. Es pura belleza.
Christmas At The Airport
De 2013 a 2015, Nick Lowe colaboró con Los Straitjackets, una banda fantástica que lo apoyó para un álbum y su posterior lanzamiento en vivo.»Quality Street: A Seasonal Selection For All The Family» fue el sombrero de Lowe lanzado al ring como intérprete de melodía navideña. Si bien sus interpretaciones de clásicos como «Children Go Where I Send Thee» y»Silent Night» fueron excelentes, lo más destacado del álbum fue su canción original.
«Christmas At The Airport» es la canción navideña contemporánea perfecta. La escritura de Lowe recorre la línea entre la adorable alegría navideña y la interminable frustración de los viajes de Navidad. “Parece Navidad en el aeropuerto este año”, canta. “Las puertas están cerradas y atrancadas, ¡que comiencen las festividades!” La autenticidad del sonido de Lowe’s funciona espléndidamente para la música navideña, y «Christmas At The Airport» es una canción que debe estar en la lista de reproducción navideña.
