La revolución del rock alternativo ya estaba en pleno apogeo cuando Nine Inch Nails lanzó su segundo álbum. «The Downward Spiral» vio la luz el 8 de marzo de 1994.
La banda virtual de un solo hombre de Trent Reznor había vencido a muchos de sus contemporáneos allí cinco años antes, cuando salió «Pretty Hate Machine«. Pero el ambiente era diferente ahora. Más y más abierto a la música que no se ajustaba a las viejas reglas del pop. Y la música en sí también era diferente. Generalmente más guitarras y menos melodía. «The Downward Spiral» era algo completamente diferente a todo eso.
Cuando Reznor lanzó «Pretty Hate Machine» en 1989, el synth-pop estaba prácticamente al final de su década dominante. Los primeros artistas de MTV abrieron las costas y los oídos de EE. UU. a la música rock que no se tocaba principalmente con guitarras. Pero a finales de los años 80 había surgido una cultura de izquierda que celebraba esas guitarras polvorientas. Aunque con solo una fracción del machismo y el comportamiento odioso que prácticamente había seguido su curso a fines de los años 70.
Nine Inch Nails no era totalmente nuevo. Ministry, Nitzer Ebb y Skinny Puppy estaban haciendo cosas similares en otras partes del mundo. Nitzer Ebb eran del Reino Unido, Skinny Puppy venía de Canadá. El Ministry de Chicago estaba un poco más cerca de la casa de Nine Inch Nails en Cleveland. Y «Pretty Hate Machine» no era tan original. Pero fue vigorizante, tentador hasta cierto punto y, sobre todo, pegadizo. Debajo de todo el ruido industrial había algunas canciones reales.
Con «The Downward Spiral», Reznor llevó a la banda a los años 90 con un nuevo sentido de propósito. La música seguía siendo industrial y dura, incluso más, de hecho. Pero el rock alternativo, impulsado por Nirvana y ahora la música más grande que se ha apoderado de la radio y las tiendas de discos en años, estaba cobrando más fuerza hasta que todo tocó fondo en 1997. Así que también está eso. Más significativamente, «The Downward Spiral», con su duración de más de una hora, pistas densamente texturizadas y enlaces temáticos entre las canciones, era casi un disco progresivo en el fondo.
El trabajo en el álbum comenzó poco después de que Nine Inch Nails realizara la primera gira de Lollapalooza en 1991. Reznor estaba pasando por un lío de problemas personales que iban desde el abuso de sustancias hasta la depresión y la lucha contra su compañía discográfica, y los resolvió en el extenso álbum, que incluía 14 canciones en 65 minutos.
Se centró en un personaje, no muy diferente a él, que lucha con varios problemas y, a menudo, encuentra consuelo en el sexo, las drogas, las autolesiones y los pensamientos suicidas. Los temas más importantes (incluida la violencia y la religión) se combinan y chocan a lo largo del trabajo, ya que Reznor, una vez más trabajando solo en el estudio, discutió todo, desde industrial y metal hasta electrónica y rock alternativo en la mezcla musical.
Aquí hay una trayectoria desde la apertura «Mr. Self Destruct» hasta el cierre «Hurt». En el medio, está «Piggy» (que presenta el tema musical que se teje a lo largo). También la frenética «March of the Pigs». Y «Closer», que casi rompe el Top 40 (incluso con su notorio estribillo «I wanna fuck you like an animal». Y asustó a mucha gente con su video desorientador.
Todo se suma a uno de los álbumes más grandes y definitorios de la era, un disco que creó arte a partir del dolor, la miseria y la música que sonaba como si hubiera sido hecha en las profundidades de una fábrica olvidada de Rust Belt encendida brevemente para un último trabajo. Su influencia durante la próxima década y más allá es grande.
Para empezar, Johnny Cash volvió a cablear «Hurt» en 2002 para una lectura conmovedora y un video adjunto que sirvió como un réquiem temprano por la muerte de la leyenda al año siguiente. En una escala más amplia, «The Downward Spiral», que llegó aproximadamente un mes antes de la muerte de Kurt Cobain, cubría la salud mental, la depresión, el suicidio y otros temas que rara vez se discutían en un momento en que la música popular, incluso en el extremo alternativo de las cosas, en su mayoría se mantuvo alejada. tales problemas.
Que Reznor los envuelva a todos en un ingenioso paquete que se desenrolla en el transcurso de una hora puede ser su mayor logro y el de Nine Inch Nails. Se suponía que la música punk y post-punk demolía la pompa y la circunstancia que acompañaban a tanta música progresiva; «The Downward Spiral» esencialmente desdibujó la línea entre ellos, encontrando un terreno común en la visión personal del artista.
El siguiente álbum de Nine Inch Nails, «The Fragile» de 1999, fue aún más profundo, extendiendo su concepto narrativo y temas musicales de estilo progresivo de la nueva escuela en dos discos. Pero «The Downward Spiral» es más estricto, más enfocado y el trabajo más significativo. Es inconcebible que un disco como este haya alcanzado el número 2, como lo hizo Spiral, incluso unos años antes. Hubo un campo nuevo y abierto para artistas y oyentes durante este período fértil. Este LP histórico sigue siendo un trabajo singular de la época, uno que ayudó a dar forma a las cosas por venir.