Lanzado en marzo de 1975, el cuarto álbum en solitario de Peter Frampton, «Frampton», le dio al ex guitarrista de Humble Pie las herramientas que necesitaba para su gran avance un año después.
Después de tres agradables álbumes de pop-rock que no lograron hacer mella en la mitad superior de la lista de 200 álbumes de Billboard, y no figuraron en ninguna lista en su Gran Bretaña natal, su carrera, que comenzó como un adolescente prodigio de la guitarra en The Herd, estaba en una encrucijada. No ayudó que el guitarrista rítmico y teclista Andy Brown dejara la banda de Frampton después de solo un año, al igual que el bajista Rick Wills, quien había tocado en los esfuerzos solistas anteriores de Frampton.
En lugar de retirarse, Frampton reclutó a un nuevo bajista, Andy Bown, y ellos, junto con el baterista John Siomos, ingresaron al Clearwell Castle de Gloucestershire en octubre de 1974 con el Mobile Studio de Ronnie Lane estacionado afuera. El líder de la banda también estuvo a la altura del desafío, componiendo su mejor conjunto de canciones hasta la fecha y mejorándolas con arreglos ingeniosos y algunas de las mejores interpretaciones que jamás haya hecho en vinilo.
Frampton muestra la amplitud de las influencias de su homónimo, ahora incluidas en una mezcla perfecta de texturas de guitarra acústica y eléctrica, incluida una dosis liberal de una nueva arma en el arsenal de Frampton, el talkbox. Las guitarras de dos pistas en el pegadizo rockero de arena «Nowhere’s Too Far (For My Baby)» son más valientes que en otras partes del álbum, y los riffs vibrantes y los acordes estridentes pueden trazar una línea a través de Hank Marvin, el guitarrista de Shadows que fue una gran influencia en muchos héroes de la guitarra de rock británico.
Los trillizos descendentes y los armónicos limpios de Frampton en la canción aleatoria de country-rock funky «Fanfare» muestran cuánto había absorbido del maestro del jazz gitano Django Reinhardt, a quien descubrió a través de la colección de discos de su padre.
“Ponía Django Reinhardt y Hot Club de France”, le dijo Frampton a este autor en 2014. “Cada vez que ponía ese álbum, me tomaba más tiempo salir de la habitación, hasta que nunca me fui. .. He aprendido varios pasajes diferentes de Django, y luego va a mi biblioteca de licks y notas. No suena a Django, pero está totalmente inspirado en su alma gitana. Me gustaría pensar que tengo algo de eso en alguna parte de todo lo que he escuchado”.
Aún así, lo más destacado en Frampton son las cuatro canciones que alcanzaron mayor fama un año después en Frampton Comes Alive. “Penny for Your Thoughts” puede ser la más pequeña de estas canciones, pero no por ello es menos agradable. Es un entrenamiento de guitarra acústica en espiral, con matices bucólicos de bluegrass que comparte una sensación similar con «Embryonic Journey» del guitarrista de Jefferson Airplane, Jorma Kaukonen.
“Estábamos justo al final de mezclar el disco, y dije que tenía algo que sería genial para seguir”, dijo Frampton a Joe Bosso de MusicRadar en 2011. La melodía se convirtió en un elemento básico acústico del set de Frampton a partir de 1975. .
En Frampton y en concierto, «Penny for Your Thoughts» encaja en «(I’ll Give You) Money». El rockero de medio tempo pisando fuerte es la canción más contundente del disco, con riffs mugrientos y rellenos chillones que se remontan a los días de Humble Pie del guitarrista. Al final de la canción, las guitarras de doble pista de Frampton se han convertido en riffs en espiral sobre un patrón de batería atronador que recuerda «When the Levee Breaks» de Led Zeppelin. Durante una prueba de sonido en la pista de patinaje Wollman en Central Park en Nueva York, a Frampton se le ocurrió el riff principal de la canción, le dijo a Bosso. “Empecé a jugarlo y la gente estaba bastante impresionada, así que supe que tenía algo”.
Pero las dos mejores canciones de Frampton pronto se volverían más famosas. En “Show Me the Way”, el talkbox de Frampton parece distante del resto de la canción, su voz se siente más forzada y la producción está más abarrotada con el talkbox apareciendo de forma inesperada. Nada de esto resta valor al poder de la melodía. Las texturas de guitarra acústica encajan en riffs eléctricos y arrancadas de talkbox. Es una cadena de placeres en cascada, donde cada sección de la canción es un gancho.
“Show Me the Way” fue superado en prestigio cultural por “Baby, I Love Your Way”. La guitarra tintineante y pavoneante de Frampton interpola rasgueos de abanico plañidos mientras un verso enganchado cae en un estribillo aún más pegadizo. Notas sostenidas armonizadas se entrelazan a través de la melodía mientras la canción culmina en un solo suavemente giratorio. Es fácil entender por qué esta canción, por encima de todas las demás de Frampton, se convirtió en el estándar del cancionero.
Aunque «Show Me the Way», «Baby, I Love Your Way» y «(I’ll Give You) Money» continuaron con su falta de éxito en la lista de sencillos, Frampton logró alcanzar el puesto 32 en la lista de álbumes, fácilmente. su mejor colocación hasta la fecha.
Para la gira del nuevo álbum, Frampton y Siomos se fueron de gira con el guitarrista y teclista Bob Mayo y el bajista Stanley Sheldon. Esta es la banda que grabó «Frampton Comes Alive!» en una serie de espectáculos de verano y otoño de 1975 en Winterland en San Francisco, Long Island Arena en Commack, N.Y. y en el campus de SUNY Plattsburgh en Plattsburgh, N.Y.
Ese récord finalmente rompió Frampton, vendiendo 8 millones de copias y entregando tres sencillos Top 20, incluidos «Show Me the Way» y «Baby, I Love Your Way». Pero debido a algunas malas decisiones, como protagonizar la adaptación cinematográfica mal concebida del sargento de los Beatles. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, Frampton no pudo sostener el éxito generado por su gigante de doble disco en vivo.
Frampton ha bromeado diciendo que cuando llegue su momento, los obituarios comenzarán con «Frampton Comes Alive!», junto con una variación del título «Frampton Drops Dead!», está claro que el guitarrista ha hecho las paces con la captura de su marca distintiva de relámpagos en una botella: uno de los álbumes en vivo más vendidos de todos los tiempos, y el álbum de estudio que allanó el camino para su éxito arrollador.