Supertramp logró anotar algunos sencillos y álbumes exitosos a mediados y finales de los 70 después de trabajar duro en la oscuridad con sus primeros lanzamientos, pero solo fueron un calentamiento para su sexto álbum.
Lanzado el 29 de marzo de 1979, «Breakfast in America» encontró a la banda alejándose de la tarifa más seria e influenciada por el progreso que ancló discos como «Crime of the Century» de 1974 y «Even in the Quietest Moments» de 1977 en favor de una más concisa, amigable con la radio. Un enfoque que a menudo enfatizaba el humor irónico de los directores de orquesta Rick Davies y Roger Hodgson. «Se eligieron las canciones de este álbum porque realmente queríamos transmitir una sensación de diversión y calidez», dijo Hodgson a Melody Maker más tarde en 1979. «Creo que sentimos que habíamos hecho tres álbumes bastante serios, y ya era hora. Mostramos el lado más ligero de nosotros mismos».
Pero eso no significaba que «Breakfast in América» fuera todo risas. De hecho, el LP casi se tituló «Hello Stranger», debido a la preponderancia de canciones sobre relaciones rotas por falta de comunicación. Era un tema que Davies y Hodgson conocían bien, dado lo mal que se llevaban durante las sesiones. Su asociación para componer canciones había sido durante mucho tiempo la base de la música de la banda. Pero cuando comenzó «Breakfast in America», en realidad no habían escrito juntos en años. Como admitieron durante una entrevista de NME de 1977, Supertramp existía en un estado de delicada distensión.
«Algunas de las canciones realmente se prestaban a que dos personas hablaran entre sí y entre sí», dijo Hodgson más tarde a Hi-Fi News & Record Review. «Podría estar menospreciando la forma de pensar de Rick, y él podría estar desafiando mi forma de ver la vida. Estábamos pensando en hacer de ese el tema… No nos estábamos comunicando muy bien a través de este álbum».
Sus problemas eran tanto personales como musicales. Hodgson admitió sentirse desanimado por la presencia de la esposa de Davies (quien se convertiría en el manager de la banda) en el camino: «Nos ha dividido mucho a los dos, y como somos el núcleo de Supertramp, divide a la banda». Ella es una dama increíble y encaja muy bien, pero tiende a separar a Rick del resto de nosotros. «Rara vez hay vibraciones hostiles por eso», agregó Hodgson, «pero como banda no se siente como una unidad completa. Es muy raro que los cinco estemos realmente juntos socializando o hablando de cosas».
En verdad, no necesariamente habrían tenido mucho de qué hablar de todos modos. Hodgson experimentó un despertar espiritual durante los años 70, y Davies no dudó en expresar su desdén por la forma en que esos temas surgieron en canciones como «Babaji» y «Lord Is It Mine». «Personalmente, lo critico», dijo a NME. «Preferiría permanecer en el anonimato que volverme religioso. Podría pelear con Roger en el próximo álbum por eso… No está bien. Hay gente en la banda a la que no le importa un carajo».
En última instancia, el dúo terminó retirándose a rincones en gran parte separados mientras escribían «Breakfast in América». «Si miro una canción de Roger y creo que está mal, tengo que estar realmente al 100 por ciento para luchar contra eso», dijo Davies a NME. «Por lo general, simplemente no tengo la energía para hacerlo, porque veo que se convierte en un gran malentendido». En lugar de expresar su descontento abiertamente, los antiguos socios canalizaron su distanciamiento en pistas como «Casual Conversations», que incluye las líneas «No importa lo que diga / Nunca escuchas de todos modos» y «La imaginación es todo lo que tengo / Pero incluso entonces , dices que es malo / Simplemente no puedo ver por qué no estamos de acuerdo».
Según Hodgson, su ruptura puede haber comenzado en 1972, cuando Davies se negó a tomar LSD con él. «El resultado de mi tropezón fue que tenía la mente abierta a todo tipo de cosas que él no tenía», dijo Hodgson más tarde a Melody Maker. «Eso creó una barrera, porque no podíamos compartir la experiencia. El LSD es una droga muy extraña. Comenzó mi educación de nuevo… totalmente. Te permite ver la vida en un aspecto totalmente diferente y te permite liberarte de todo a lo que te han condicionado durante toda tu vida. Realmente me mostró mi potencial de crecimiento».
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Sobre el papel, parece una receta para el desastre, pero Davies y Hodgson lograron sacar lo mejor de cada uno con «Breakfast in América». Algunos fanáticos podrían haberse sentido decepcionados por la falta de un número extendido como «Fool’s Overture» de 11 minutos, que cerró «Even in the Quietest Moments», pero las nuevas canciones se beneficiaron de un enfoque más simplificado, con arreglos cuyas partes extrañas fueron eliminadas durante un largo proceso de grabación que se extendió a lo largo de seis meses, dos estudios y dos rondas de demos.
El coproductor Peter Henderson insistió más tarde en que no vio evidencia de una ruptura entre Davies y Hodgson, posiblemente porque la música era lo único que aún podían compartir. «Tenemos una relación extraña», le dijo Hodgson a Melody Maker. «Siempre ha sido extraño. Los dos somos bichos raros y nunca hemos sido capaces de comunicarnos demasiado a nivel verbal. Hay un vínculo muy profundo, pero definitivamente es principalmente a nivel musical. Cuando solo están los dos de nosotros tocando juntos, hay una empatía increíble. Su forma realista de escribir, que es muy rock ‘n’ roll, equilibra mi estilo melódico y más ligero».
Sin duda, ese resultó ser el caso de «Breakfast in America», que entretejió números de Davies más blueseros y con toques de Wurlitzer como «Gone Hollywood» y «Goodbye Stranger» entre futuros éxitos de Hodgson como «The Logical Song» y la canción que le da nombre al disco. El efecto general fue sorprendente, satisfactoriamente cohesivo, y eminentemente adecuado para la radio Top 40, donde la banda disfrutó de una serie de cuatro sencillos exitosos que incluyeron los éxitos Top 10 «The Logical Song» y «Take the Long Way Home». El álbum subió rápidamente a la cima de la lista de álbumes de Billboard, donde permaneció durante gran parte del verano de 1979.
Para Hodgson, el enorme éxito del disco no fue más que la culminación de un plan. «Siempre supe que iba a ser un gran álbum», le dijo a Melody Maker. «Sabía que había llegado nuestro momento y si no hubiera sucedido, el gran hombre en el cielo nos estaba jugando una mala pasada. Sentí que tenía que suceder, el mero hecho de que tuvimos que luchar tanto tiempo por ello». Todo ese éxito fue seguido inevitablemente por otra larga gira de Supertramp. Tocaron ante multitudes saludables y disfrutaron de críticas sólidas, pero regresar a la carretera no ayudó a que los lazos entre Hodgson y Davies se deshilacharan, ni facilitó la redacción del material para el próximo disco.
«Creo que vamos a tener que usar el tiempo de manera un poco más creativa que solo giras interminables, porque al final eso nos matará», dijo Davies a Melody Maker. «Las cinco canciones que hice en Breakfast son las únicas cosas que he hecho en tres años. No puedo pensar con claridad cuando estamos de gira. Solo estoy pensando a dónde vamos después. Se trata de, ¿podemos sobrevivir sin estar juntos tanto? ¿Podemos todos existir dentro de nuestros propios pequeños mundos y luego volver a estar juntos como Supertramp? La respuesta a esa pregunta resultó ser «sí… más o menos». Hodgson permaneció en el redil para el próximo lanzamiento de estudio de la banda, «Famous Last Words» de 1982, pero él y Davies se encontraron frente a una división creativa aún mayor. Hodgson pronto dejó el grupo para seguir una carrera en solitario.
Tanto él como Supertramp grabaron esporádicamente durante las décadas siguientes, pero sus pocos intentos de negociar una reunión terminaron en fracaso. Es una fuente continua de frustración para los fanáticos que señalan a» Breakfast in America» como prueba de que la formación clásica de la banda era más que la suma de sus partes. Esa es una noción con la que Hodgson no estuvo de acuerdo ya en 1977, cuando le dijo a NME: «No he alcanzado mi cénit. Pero tal vez la banda sí».
Hodgson no pareció sentirse diferente cuando sopesó el tema dos años después durante la gira «Breakfast in America»: «Rick y yo estamos realmente hambrientos de crecimiento musical. Hemos subido a la cima de la montaña. Ahora, ¿qué hacemos? La mayoría de las bandas se quedan en lo más alto y cantan las mismas viejas canciones, pero eso no significa nada para nosotros. «Realmente sentimos que tenemos que crecer», agregó Hodgson. «La banda permanecerá unida mientras crezca. Si ha llegado a su punto máximo, también podríamos encontrar otros músicos y hacer otra cosa».