El paso de cuatro años y medio de Dave Navarro como guitarrista de Red Hot Chili Peppers llegó a su fin el 3 de abril de 1998. Sobre el papel, era un matrimonio musical que parecía perfecto: Navarro, el guitarrista que llegó a prominencia junto a Perry Farrell en Jane’s Addiction, unió fuerzas con una potencia de funk rock que todavía estaba montando el éxito monumental de «Blood Sugar Sex Magik» de 1991.
La fama que LP trajo a la banda jugó un papel importante en la decisión de John Frusciante de irse en 1992. Pero Navarro, con su talento y apariencia de estrella de rock, sería el caballero blanco de la banda, cabalgando para salvar el día.
Excepto que no funcionó.
Las razones por las cuales variaron de personales a profesionales. Navarro aportó una energía diferente al grupo, y su estilo de trabajo varió mucho de lo que estaba acostumbrado el resto de la banda. El guitarrista no era fanático del funk ni del jamming, que fueron fundamentales en la fundación de la banda. Inicialmente, los miembros de Red Hot Chili Peppers estaban entusiasmados con las diferencias y lo vieron como una oportunidad para ampliar el sonido de la banda. Sin embargo, con el tiempo, estos contrastes creativos empeoraron.
El uso de drogas también causó caos dentro del grupo. Después de más de cinco años de sobriedad, Anthony Kiedis comenzó a consumir nuevamente. El cantante quedó atrapado en un ciclo de adicción: atracón de drogas, trabajo para estar limpio, recaída, repetición. Su creatividad y disponibilidad se vieron afectadas, lo que afectó directamente a «One Hot Minute» de 1995.
El álbum, que fue el único LP del grupo con Navarro en la formación, no estuvo a la altura de las expectativas. Alcanzó el puesto número 4 en la lista Billboard 200 y el sencillo «My Friends» alcanzó el número 1 en la lista alternativa. Aún así, en general, el álbum fue considerado una decepción.
“Estábamos orgullosos de [One Hot Minute]”, insistió Kiedis en su libro Scar Tissue. “Incluso si no fuera un disco tan bueno como el que podríamos haber hecho si hubiéramos mantenido a la banda unida después de Blood Sugar”.
Después del lanzamiento de «One Hot Minute», siguió la gira. Keidis siguió luchando con la sobriedad y, después de un tiempo, Navarro, quien también tenía antecedentes de abuso de drogas y alcohol, sufrió una recaída.
Con puntos de vista diferentes sobre la música, los choques de personalidad y la agitación constante causada por la adicción, algo estaba destinado a ceder.
“Tuvimos que despedir a Dave”, recordó Kiedis, recordando el estado de la banda. “Flea habló con él inicialmente, pero Dave estaba realmente molesto, así que hice el seguimiento. Fue horrible porque estaba totalmente cargado, y aunque sabía que no había forma de que esta banda pudiera funcionar, la verbalización de la realidad lo enojó muchísimo”.
Oficialmente -al menos en la prensa- Navarro renunció a la banda para enfocarse en un proyecto en solitario. «Todavía amo a esos muchachos hasta la muerte y ser un Chili Pepper fue una de las mejores experiencias de mi vida», dijo Navarro en ese momento. «Pero al hacer este disco [en solitario] descubrí diferentes áreas de creatividad que quiero explorar».
“Esta es una despedida completamente mutua basada en diferencias creativas”, agregó Kiedis en un comunicado. “Nos divertimos y amo al chico”.
Tras la partida de Navarro, Frusciante regresó para su segunda etapa en la banda. El álbum en solitario de Navarro, «Trust No One», fue lanzado en 2001, y en 2002 se reformó Jane’s Addiction.
Por lo visto, el guitarrista ha mantenido una estrecha relación con los integrantes de Red Hot Chili Peppers en las décadas posteriores a su partida. El sentimiento general es que están mejor como amigos y colaboradores que como compañeros de banda. En retrospectiva, Navarro admitió que nunca se sintió cómodo en los Chili Peppers, lo que probablemente agregó otra capa a sus problemas. En una entrevista de 2017, el guitarrista comparó su permanencia en la banda con otro infame cambio de formación.
«[Entiendo] la forma en que los fanáticos de Chili Peppers no podían entrar en la banda cuando yo estaba en ella», admitió Navarro al locutor de radio Eddie Trunk. «No son los Chili Peppers para ellos. Así que entiendo esa dinámica. He estado dentro. He sido el [tercer cantante de Van Halen] Gary Cherone de otra banda».