Fleetwood Mac pasó gran parte de los 80 con los cabos sueltos antes de reunirse nuevamente para uno de sus álbumes más populares. Pero problemas personales y creativos de larga data dividieron la formación antes de que pudieran llevar a «Tango in the Night» de gira.
Su pausa prolongada comenzó al final de la gira de «Mirage» a fines de 1982. Todo porque los miembros de la banda pasaron varios años enfocados en actividades externas. Lindsey Buckingham, Christine McVie y Stevie Nicks lanzaron álbumes en solitario durante el tiempo de inactividad.
La carrera en solitario de McVie, de hecho, finalmente condujo a la reunión después de que le encargaron grabar una versión de «Can’t Help Falling in Love» para la banda sonora de la comedia de la película de Blake Edwards de 1986 «A Fine Mess».
«Me dieron total libertad en cuanto a quién quería usar. Así que llamé a Lindsey y conseguimos que John McVie] y Mick Fleetwood tocaran el bajo y la batería», dijo McVie más tarde en «Fleetwood Mac sobre Fleetwood Mac: Entrevistas y Encuentros». «La atmósfera en el estudio fue tan instantánea que improvisamos durante horas y tocamos algunas de las viejas canciones. En ese momento, nos sentamos y dijimos que tomáramos en serio el estudio nuevamente».
Como con la mayoría de las cosas relacionadas con Mac; la verdad era un poco más complicada de lo que McVie dejaba entrever. En realidad, Buckingham estaba trabajando en un álbum en solitario, y no tenía prisa por volver al redil de Fleetwood Mac. Pero debido a un sentido de obligación y un sentimiento de asuntos pendientes después de lo que sintió que era un trabajo sin inspiración en «Mirage», accedió a traer las canciones que había destinado para su proyecto a la mesa para un nuevo proyecto de banda.
«Tenía la opción de continuar haciendo el disco en solitario o rendirme a la situación e intentar convertirlo en algo más familiar. Elegí lo último», argumentó Buckingham más tarde. Y desconocido para sus compañeros de banda en ese momento, vio el proyecto en términos decididamente diferentes. «Tenía la idea de que ese sería el último trabajo con el grupo».
La química pudo haber sido instantánea durante las sesiones de la banda sonora de Fine Mess, pero las cosas se complicaron exponencialmente una vez que Fleetwood Mac comenzó a trabajar en serio en el nuevo disco. John McVie, que se estaba secando después de una larga lucha contra la adicción al alcohol, no estaba en su mejor momento. Pero sus problemas quedaron eclipsados por los problemas de sustancia que enfrentaban Fleetwood y Nicks, cuyo estilo de vida llevó a Buckingham a instalar una Winnebago en el camino de entrada frente al estudio de su casa, donde los dos podían disfrutar sin estorbar.
Los problemas químicos ciertamente no ayudaron en el proceso de grabación, pero no fueron los únicos problemas que enfrentó Fleetwood Mac. Nicks, haciendo malabarismos con su propio período de rehabilitación y su ajetreada carrera en solitario, fue arrastrada a las sesiones relativamente tarde en el proceso. Por su propia admisión, no estaba al 100 por ciento, y no solo porque estaba luchando con los efectos secundarios de una receta de Klonopin administrada por sus médicos. No le gustaba verse obligada a escuchar su voz en el dormitorio que compartía su exnovio Buckingham con su nueva pareja.
«Lo encontré muy incómodo, personalmente. Supongo que no iba muy a menudo y cuando iba me decía: ‘Dame un trago de brandy y déjame cantar en cuatro o cinco canciones desde la parte superior de mi cabeza», dijo Nicks al Miami Herald. «Me iría y él me quitaría todas las voces. Y no lo culpo por eso porque estoy seguro de que apestaron por completo. Las voces hechas cuando estás loco y bebiendo una copa de brandy probablemente no lo sean». Por lo general va a ser genial, y Lindsey es muy preciso cuando graba. No me gustaba».
«‘Tango in the Night’ «tardó cerca de un año en realizarse, y creo que vimos a Stevie durante unas tres semanas de ese tiempo. Y estas semanas no fueron las mejores tres semanas», dijo Buckingham en «Fleetwood Mac sobre Fleetwood Mac». «Nadie estaba en un buen lugar, de verdad».
Fleetwood Mac puede haber estado en un lugar emocionalmente turbulento, pero eran mucho más fuertes en el frente creativo. Nicks fue en gran parte MIA en los créditos de composición, pero Buckingham y Christine McVie entregaron una serie de gemas. Ella ofreció los futuros éxitos «Everywhere» y «Little Lies», mientras que él contribuyó con «Big Love», «Caroline» y la canción principal de su proyecto en solitario abortado. Cualquier otra cosa que le haya faltado a la banda en términos de presencia en el estudio o química, Buckingham y el coproductor Richard Dashut lo cubrieron con capas brillantes de la producción por excelencia de los 80.
Finalmente terminaron con un álbum del que la banda podía estar orgullosa, pero Buckingham aún no estaba dispuesto a ir más allá. Después de trabajar durante 18 meses de sesiones, Fleetwood Mac finalmente terminó «Tango in the Night» a tiempo para tenerlo en las tiendas el 13 de abril de 1987, y Buckingham anunció su partida en la víspera de la gira para promocionar el LP, que ya estaba bastante avanzado en su camino para convertirse en su segundo disco más vendedor, solo por debajo del gigantezco «Rumors«.
Más tarde, Nicks recordó una pelea a gritos que se volvió peligrosamente violenta después de que Buckingham entregó sus documentos para caminar, pero los altibajos feroces fueron parte del curso con Fleetwood Mac. La banda rápidamente optó por honrar sus compromisos en vivo, reemplazando a Buckingham con un par de guitarristas: el ex acompañante de Bob Seger, Rick Vito, y el veterano artista de grabación Billy Burnette.
Para un público que ya estaba bien versado en los muchos problemas detrás de escena de la banda, la partida de Buckingham fue sorprendente, pero no impactante. «Tiene un sentido cómico, que estábamos promocionando un álbum que era principalmente su trabajo. Era como Brian Wilson y los Beach Boys: ‘Hice el álbum, pero ahora me quedo en casa'», le dijo Fleetwood a Classic Rock.
«Pero también, cuando miro hacia atrás, veo otro ejemplo de lo desesperada que estaba Lindsey por ser escuchada», agregó Fleetwood. «Básicamente, fue coaccionado y persuadido para hacer ese álbum, principalmente por mí. Y para su crédito, dejó de lado todo lo que había soñado hacer, incluso hacer su propio álbum, para Fleetwood Mac. Pero luego se dio cuenta de que él ‘cometió un error’ y dijo: ‘Oh, Dios mío, tengo que salir'».
La ausencia de Buckingham tuvo un marcado efecto en la producción creativa de Fleetwood Mac. Cuando regresaron con «Behind the Mask» de 1990, el grupo se enfrentaba a un ascenso mucho más empinado en la radio, y Nicks seguiría a su ex pareja por la puerta ese mismo año. Se necesitaría una década para que la línea de mayor éxito comercial de Fleetwood Mac encontrara el camino de regreso para cualquier actividad prolongada.
Parte de esa pausa fue solo tiempo para curar viejas heridas, pero también fue necesario cerrar un capítulo peligroso que abrió una brecha emocional entre viejos amigos.
«Simplemente no podía soportar verlos hacer lo que se estaban haciendo a ellos mismos. ¿Alguna vez se dieron cuenta de eso? Estaban tan fuera de control que me puso increíblemente triste y no pude soportarlo más», recordó Fleetwood, diciéndole a Buckingham y a Nicks cuándo surgió el tema durante una entrevista de 2012. «Fue algo realmente poderoso. Era alguien que decía: ‘Te amo’. Nos golpeó a Stevie y a mí como una tonelada de ladrillos. Y todos lloramos, allí mismo en la entrevista».