A lo largo de los años, Def Leppard se enfrentó a muchas más adversidades que la bebida y las drogas comunes y corrientes que cubrían las rodillas de otros conjuntos de superestrellas de los 80. El principal de estos contratiempos puede haber sido la pérdida de su segundo guitarrista original, Steve Clark.
La muerte de Clark en 1991, después de una sobredosis de píldoras recetadas combinada con una larga batalla contra el alcoholismo, ocurrió cuando Def Leppard llegó a una encrucijada. A medida que avanzaban los años 90, el rock alternativo era el sabor del momento. Y su marca de New Wave of British Heavy Metal convertida en glam rock sintetizado simplemente no encajaba en el panorama.
Pero Def Leppard ya había resistido la tragedia. El baterista Rick Allen perdió un brazo en un accidente automovilístico en 1984. Y de alguna manera encontrarían la manera de seguir adelante sin Clark. En última instancia, Def Leppard sobrevivió a sus contemporáneos en popularidad. Máquinas de hits como Poison, Warrant y Slaughter quedaron en el camino. Incluso cuando el quinteto de Sheffield, Inglaterra, continuó produciendo giras de alto perfil y sencillos exitosos.
El guitarrista co-líder Phil Collen intentó tomar el relevo en «Adrenalize» de 1992. Y el reemplazo de Clark, Vivian Campbell, hizo un trabajo admirable cuando se incorporó. Aún así, las cosas nunca fueron iguales. Después de todo, Clark fue el compositor principal de los cuatro álbumes iniciales de Def Leppard. Con estimaciones de sus contribuciones que oscilan entre el 90 y el 95 por ciento. En consonancia, esta colección de las 10 mejores canciones de Steve Clark Def Leppard dice tanto sobre el poder inicial de la banda como sobre su legado duradero.
Bringin’ on the Heartbreak
Concebido originalmente por la banda para ser un trabajo trascendente en la línea de «Stairway to Heaven». Con una duración de poco más de cuatro minutos y medio, «Bringin ‘on the Heartbreak» sin darse cuenta sentó las bases para docenas de baladas de hair-metal por venir. Sin embargo, desde su escalada de guitarra inicial, era evidente que esto iba a ser algo diferente de lo que Def Leppard había intentado alguna vez. Fue ambicioso sin ser exagerado y rockero sin someter al oyente a golpes. Todo debido a la entrega de Clark, que es fácilmente su momento más brillante.
Let It Go
Hubo una decisión consciente de hacer que «High N Dry», el segundo álbum de Def Leppard, se diferenciara de su predecesor. Y el proyecto se puso en marcha desde el principio. Este riff de guitarra pegadizo y arremolinado fue interpretado por Cinderella para su éxito de 1988 «Gypsy Road». Y hay sorprendentes similitudes con la estructura de la canción en la pista original de Quiet Riot con las listas más altas, «Metal Health (Bang Your Head)». Es un número conciso sin sonar demasiado rígido, más o menos en la línea del espíritu «ajustado pero suelto» de Led Zeppelin. Clark se esfuerza por recostarse en puntos antes de reintroducir el sonido principal de la guitarra, dejándolo subir y bajar una y otra vez.
Armageddon It
Esta fue la producción máxima en capas de Mutt Lange. Una necesidad debido al accidente de Allen que lo obligó a utilizar un kit de batería electrónica más adecuado para un baterista con un solo brazo. El mismo coro es medio cursim, pero de alguna manera funciona. El crédito va en gran medida a la base que Steve Clark arroja a lo largo de la canción. Que pudiera convertir un número líricamente banal en algo inolvidable con un solo de guitarra es un testimonio de la grandeza de “White Lightning”.
Love Bites
Fue difícil para Steve Clark encontrar un nicho en la dirección repentinamente impulsada por las baladas que Def Leppard decidió adoptar en este álbum. Pero de alguna manera logró encontrar una manera de darle una ventaja a las canciones sin proporcionar histrionismo de guitarra. Claro, «Love Bites» es un recordatorio cursi de mediados a finales de los años 80. Cuando los encendedores iluminaban los estadios mientras todos, desde Kiss hasta Bon Jovi, buscaban atraer a ese esquivo grupo demográfico femenino. Clark, sin embargo, lo hizo parecer menos forzado.
When Love and Hate Collide [Demo]
Dejada de lado a favor de «Have You Ever Needed Someone So Bad» como la balada del álbum Adrenalize, «When Love and Hate Collide» se convirtió más tarde en un sencillo de éxito reelaborado para lo mejor de la colección «Vault: Def Leppard Greatest Hits» (1980 –1995). La versión de demostración con Clark mostró su habilidad para no adelantar una canción hasta que se necesitaba, dejando una marca discreta en lo que era una versión mejor que el producto final.
Too Late For Love
Antes de llegar a las alturas que dieron como resultado una serie de composiciones amigables con la radio que capturarían los corazones de los preadolescentes en forma de carteles en las paredes de los dormitorios, seguidas de las presiones que surgieron de ser un acto multiplatino, Def Leppard tenía un lado oscuro. “Too Late For Love” personificó este aspecto de su música y, a pesar de inclinarse por vestir de blanco, casi tenías la sensación de que Steve Clark prosperaba en las sombras. En este caso, reduce el proceso a un asunto melancólico en el mejor de los casos y francamente deprimente en el peor. Al igual que su solo, la canción es brillante.
Wasted
Cuando la gente comenzó a lanzar el nombre de Def Leppard con el movimiento New Wave of British Heavy Metal, muchos se quedaron desconcertados rascándose la cabeza. Seguramente canciones exitosas como «Let’s Get Rocked» y «Love Bites» suenan todo lo contrario de bandas establecidas de NWOBHM como Tygers of Pan Tang, Witchfinder General y Diamond Head, entre otras. Pero una escucha de esta pista confirma que los campeones del género, Lars Ulrich de Metallica, en particular, estaban en lo cierto. El riff de Steve Clark es algo que no estaría fuera de lugar en un disco de Iron Maiden, lo que podría decirse que es el número más ajustado del álbum. Esa es también la razón por la que es una de las pocas canciones de «On Through the Night» que se interpretó en vivo en los últimos años.
Lady Strange
Comenzando con un ataque de guitarra dual de Willis y Clark, «Lady Strange» se convierte en un riff memorable que suena como un precursor de «Photograph». Lo que realmente se destaca es el cambio continuo en los sonidos de guitarra: desde la duplicación hasta un estallido básico de tres acordes en un pre-solo frenético que se acerca lo más posible al speed metal que la banda jamás haya llegado. Luego, Steve Clark ofrece un solo demoledor que cae en cascada en un respiro dirigido por Elliott, antes de que los tres acordes regresen con fuerza.
Hello America
Una salva ambiciosa líricamente, esta canción tiene al cantante Joe Elliott reflexionando sobre una visita que la banda aún no ha realizado a los Estados Unidos, específicamente a California. Normalmente suplantado por el entonces guitarrista Pete Willis, Steve Clark dirige el espectáculo con los protagonistas aquí, nunca exagerando y principalmente sentado en el bolsillo durante la duración de la canción. Sin embargo, cuando saca un solo un tanto moderado, es una promesa de lo que vendrá.
Rocks Off
Una salva ambiciosa líricamente, esta canción tiene al cantante Joe Elliott reflexionando sobre una visita que la banda aún no ha realizado a los Estados Unidos, específicamente a California. Normalmente suplantado por el entonces guitarrista Pete Willis, Steve Clark dirige el espectáculo con los protagonistas aquí, nunca exagerando y principalmente sentado en el bolsillo durante la duración de la canción. Sin embargo, cuando saca un solo un tanto moderado, es una promesa de lo que vendrá.