En una encrucijada creativa incierta y cada vez más ensombrecida por las payasadas del líder Jim Morrison, los miembros de The Doors tenían motivos para preocuparse por el futuro a largo plazo de la banda cuando se reunieron para grabar su sexto álbum a finales de 1970. Sus peores temores pronto serían confirmados, pero primero lograron recuperarse con un conjunto de canciones que sirvieron como un recordatorio triunfal del atractivo de la banda.
Lo que no quiere decir que las cosas siempre salieron bien durante la grabación del LP, que se titularía «L.A. Woman» y se lanzaría el 19 de abril de 1971. De hecho, antes de que realmente comenzaran, la banda tuvo que lidiar con la abrupta salida de Paul Rothchild, productor de toda la vida, que terminó una de las primeras sesiones de escucha insultando la dirección musical de los Doors y se fue.
«Estábamos desanimados», admitió el guitarrista Robby Krieger durante una entrevista retrospectiva con MOJO. “Porque había hecho todos los demás y … era como si no le gustara la música. ‘Suena como música de cóctel’, dijo sobre ‘Riders on the Storm’. Íbamos, ‘Oh, mierda, ¿qué hacemos ahora?’ Nunca antes habíamos estado en esta posición «.
«Le estábamos dando a Paul una vista previa y estaba aburrido. Tocamos muy mal las canciones, con Jim, pero no había chi, no había energía», agregó el tecladista Ray Manzarek en una entrevista separada. «No queríamos estar de vuelta en [Sunset Sound Recorders], y Paul no pudo traernos de vuelta a la vida. En ese instante tenía razón. Tan pronto como salió de la habitación, fue cuando ‘L.A. Woman’ comenzó».
«Renuncié porque me había cansado de arrastrar a los Doors de un álbum a otro, especialmente un Jim poco dispuesto, y prácticamente se había secado», se encogió de hombros Rothchild. «Dos de cada tres veces, Jim no querría trabajar o iría al estudio borracho. Intencionalmente interrumpiría las cosas … nunca fructíferamente. La mayor parte de mis energías se gastaron tratando de coordinar a Jim con el grupo».
Terminaron reemplazando a Rothchild con el ingeniero de sonido Bruce Botnick, cuya toma de las riendas convirtió la partida de Rothchild en una bendición disfrazada. «A pesar de lo gran productor que era Paul, tendía a producir en exceso, un poco como Hitler en el estudio. Puede que Jim lo hubiera necesitado, pero por otro lado, si hubiera sido un poco más divertido en el estudio, podría haber mejorado un poco», explicó Krieger. «Con Paul, todo tomaba tanto tiempo y estaba tan agitado que Jim se aburría y quería ir a beber. Para cuando le llegó el turno de cantar, estaba hecho un desastre».
«Al hombre no le gustaba la autoridad», dijo Botnick sobre Morrison. «Lo cual se remonta a su padre. Y Paul, a lo largo de los años, se había convertido en el General, debido a que Jim a veces estaba fuera de control, Dios y maestro. Después de un tiempo, Jim se rebeló contra eso. Porque no era un esfuerzo grupal en ese momento. Era el programa de Paul».
Cuando «L.A. Woman» tomó forma en la sala de ensayo de The Doors, que habían convertido en un estudio improvisado para el álbum, la banda trajo al bajista Jerry Scheff y al guitarrista Marc Benno para completar su sonido, y la formación aumentada comenzó a grabar pistas en vivo. – un proceso que Manzarek recordaba con cariño.
«Íbamos por un sonido mucho más crudo: el momento Zen espontáneo. Dos semanas, hombre», explicó. «Las canciones estaban todas juntas. ‘L.A. Woman’ acaba de explotar en el estudio de grabación, con Jerry Scheff y Marc Benno. Dios, ¡lo capturamos! Nos fumamos un porro y nos encerramos».
Ese bloqueo se extendió incluso al mercurial líder de la banda, cuya creciente reputación de mal comportamiento no fue un factor durante las sesiones. «Fue puntual, profesional, todas esas cosas aburridas», dijo Botnick. «¡Algunas sesiones incluso comenzaron por la tarde! The Doors estaba haciendo el disco que Jim quería, en lugar de lo que se esperaba. Su noción de The Doors era como una banda de blues, y no como un grupo de pop».
Los pensamientos de Botnick fueron repetidos por Benno, quien vio a Morrison en un nivel creativo durante la realización de «L.A. Woman». «Morrison era un buen tipo que estaba en una buena racha. Me recordaba a un gorila salvaje en las sesiones. Tenía un micrófono de mano y una guía telefónica llena de canciones», recordó. «Trabajamos las melodías en el acto e hicimos muy pocas tomas … Se soltó por completo mientras grababa, y el resultado fue un álbum muy espontáneo».
Según Manzarek, incluso los obstáculos de las sesiones terminaron brindando momentos emblemáticos en el álbum. Recordando la grabación de «Riders on the Storm», recordó: «Tuvimos un pequeño problema para descifrar la parte del bajo. Se la canté a Jerry Scheff y él dijo:» Eso es muy difícil de tocar «, y le dije , ‘No, no, no – mira, es fácil, una pequeña tríada fácil’. Él dijo: ‘Sí, así es como se presenta en el teclado, pero mira lo que tengo que hacer en el bajo’. Y cuando empezó a tocar esa línea de bajo, era simplemente espeluznante. Esa canción se convirtió en sí misma en el estudio de grabación «.
Tan bien como pudo haber operado la banda durante la grabación de «L.A. Woman», la escritura ya estaba en la pared para Morrison, cuyo deslizamiento hacia la mala salud continuó sin cesar. Según Manzarek, se puede ver el triste destino del cantante en la portada del álbum: «En esa foto se puede ver la inminente desaparición de Jim Morrison. Estaba sentado porque estaba borracho. Un psíquico habría sabido que ese tipo estaba en «Era un gran peso sobre él. No era el poeta joven que conocí en la playa de Venecia».
Poeta juvenil o no, Morrison siguió siendo una estrella de rock en 1971, y los Doors seguían siendo una de las bandas más importantes de la industria, un estado reflejado por la ubicación de las listas Top 10 de L.A. Woman. Antes de que terminara la carrera del récord, el grupo agregaría un par de sencillos Top 20 («Love Her Madly» y «Riders on the Storm») a su cuenta.
Lamentablemente, también tendrían que despedirse de Morrison, quien se fue de Estados Unidos a París mientras la mezcla en el disco aún se estaba terminando. Lo que se suponía que iba a ser una licencia temporal resultó ser una despedida final; el 3 de julio de 1971, Morrison murió, llevando una de las carreras más dinámicas del rock a una amarga conclusión y poniendo fin a The Doors. Si bien continuarían por un breve período, lanzando un par de álbumes con Krieger y Manzarek compartiendo deberes vocales, la banda ya había terminado por algún tiempo cuando se separaron oficialmente en 1973.
En última instancia, aunque «L.A. Woman» marcó el final de una era para los miembros supervivientes de The Doors, Manzarek nunca perdió su afición por el álbum. Al llamarlo su favorito de todos los lanzamientos de la banda durante una entrevista de 1997 con Mojo, explicó: «Para mí representa un viaje a través del gran suroeste de Estados Unidos. Conducir por las autopistas y autopistas a través del desierto, Arizona o Nuevo México, o conducir en la costa de California por la autopista 1, desde Los Ángeles hasta San Francisco. Está vivo, es gratis, es joven y es salvaje».