Nikki ama a Mary, pero Nikki es una drogadicta y Mary es una prostituta que se ha convertido en monja. El Dr. X le ha ordenado a Nikki que mate a Mary, quien dirige una organización subversiva por encima de la ley que lava el cerebro a personas como Nikki para que se conviertan en asesinos sin saberlo. Y si Nikki no mata a Mary, el Dr. X cortará el suministro de drogas de Nikki.
Esta fue la historia futura distópica paranoica que subyacía en el tercer álbum de Queensryche, «Operation: Mindcrime», y los colocó en el escenario mundial cuando llegó el 3 de mayo de 1988.
No fue solo una fuerte narrativa lo que diferenció al álbum conceptual de los demás. Fue la sensación de madurez cohesiva que la banda había logrado como unidad musical. Todo luego de su incierto debut de metal puro en 1984, «The Warning», y el sucesor de 1987, «Rage for Order».
El cantante Geoff Tate, el guitarrista y compositor principal Chris DeGarmo, el guitarrista Michael Wilton, el bajista Eddie Jackson y el baterista Scott Rockenfield ofrecieron un pulido trabajo de metal progresivo, con el apoyo del elenco de la historia, que incluye a Pamela Moore como Sister Mary y Anthony Valentine como Dr. X.
“Lo que realmente traté de hacer con él fue abordarlo desde la mentalidad de este personaje en particular, dados sus antecedentes y cómo creció”, explicó Tate en 2007. “Simplemente me puse en el lugar [de Nikki] y escribí desde su perspectiva. . Y la perspectiva en el primer álbum es realmente esa: un chico de unos 20 años, que era yo en ese momento, idealista y descubriendo el proceso por el cual funciona el mundo”.
Tate señaló que «de niños nos criaron para creer que el mundo es blanco y negro, y cuanto mayor te haces, te das cuenta de que es una completa mentira y que hay un código suelto que se supone que debemos seguir, pero la mayoría de las personas no. Así que es una especie de experiencia reveladora cuando te das cuenta de que la forma en que te criaron no es la forma en que funciona el mundo”.
El álbum fue apoyado por cuatro sencillos. «Breaking the Silence», «Eyes of a Stranger», «Revolution Calling» y «I Don’t Believe in Love». «Operation: Mindcrime» recibió críticas positivas desde el principio y llevó a Queensryche a apoyar a Metallica, Def Leppard y Guns N’ Roses en la gira, pero no fue un éxito de la noche a la mañana.
“No fue muy bien recibido en ese momento. Vendió exactamente la cantidad que había vendido nuestro álbum anterior”, confirmó Tate. “De alguna manera golpeó la pared en cuanto a ventas, y [el sello discográfico EMI estaba] feliz con eso. Dijeron: ‘Está bien, tenemos tiempo para hacer otro disco’. Y entre el momento en que dijeron eso y el momento en que comenzamos a hacer otro disco, recibimos una invitación para hacer un video.
“MTV llamó, uno de los muchachos allí era un fanático, y dijeron que si hacíamos un video, lo reproducirían. Así que invertimos todo nuestro dinero en hacer ‘Eyes of a Stranger’ y se convirtió en un gran éxito”, agregó Tate. “Inmediatamente, el álbum se convirtió en oro, luego en platino, luego en doble platino, y desde entonces se ha estado vendiendo”.