Robert Johnson tiene una historia tan fascinante como espeluznante. Siempre hubo una cualidad enigmática en el hombre del blues del Delta. La historia de su vida fue el pináculo del misterio sin fuente que solo aumentó la curiosidad en su existencia precoz. Johnson logró la habilidad omnipotente de tocar la guitarra bajando al cruce de Clarksdale, Mississippi y supuestamente hizo un trato con el diablo. Johnson falleció a la inquietante edad de 27 años. Solo grabó 29 canciones a su nombre para ARC Records, y varias de las cuales fueron lanzadas como singles de 78 rpm en Vocalion Records.
Realmente no se puede negar su omnipresente influencia en todo el espectro musical. Johnson no solo sentó las bases para el género del blues, sino que también influyó en casi todos los músicos y bandas reconocidos por la humanidad, que incluyen a Jimi Hendrix, The Rolling Stones, Eric Clapton, Muddy Waters, Buddy Guy, Elmore James, Bob Dylan. , Jack White, Led Zeppelin y Fleetwood Mac (los primeros años con Peter Green); solo por nombrar algunos selectivos.
El legado de Robert Johnson es innegable, y es difícil no sentir su respectivo impacto en la música cuando uno hojea el infinito glosario de géneros. Y como nació en un día como hoy, en 1911, en la radio del rock rescatamos 10 clásicos esenciales de Robert Johnson.
Cross Road Blues
Todo el mundo conoce la interpretación clásica de Cream. El power trío convierte este pequeño número en una obra maestra del rock. Por supuesto, nada supera al original. Esta canción es el resumen perfecto del espíritu esotérico de Johnson; es solo un hombre parado en la encrucijada tratando de encontrar su propósito. Aquí Johnson también muestra su virtuoso toque de diapositivas, traqueteando en esa línea de bajo que sobresale mientras ataca simultáneamente el duodécimo traste con su diapositiva de metal; el lick por excelencia para tocar la guitarra slide.
Hellhound on My Trail
Esta es la verdadera exposición musical del mito fáustico que se ha convertido en sinónimo de Robert Johnson. Es su composición más oscura y sombría que jamás haya grabado, y es la materia de la que realmente están hechas las pesadillas; tanto en sonido como en contenido. «Hellhound on My Trail» es su canción más poderosa y realmente muestra la profundidad de Johnson como músico; se sumerge por completo en esos versos siniestros con un aullido en su voz de dolor y el presentimiento de que algo viene a por él. Algunos han dicho que la canción es una alusión al linchamiento, y eso realmente abre la canción a una perspectiva diferente; la convierte en una canción aún más deprimente. Es un artefacto perenne que seguramente será desenterrado dentro de cientos de años, junto con el resto de su trabajo, y maravillado por la próxima especie que se presente.
Me and The Devil Blues
Si alguna vez hubo una composición suya que aclarara las cualidades de otro mundo que lo envolvían, sería esta. Tiene una gran melodía, pero la letra es lo que la convierte en una fuerza siniestra. Johnson se encuentra en su estado más amoral e inminente aquí mientras habla con tanta apatía sobre el diablo llamando a su puerta y reuniéndose con él. Con líneas brutales sobre golpear a su mujer bajo la influencia del diablo y habla de ser enterrado en la carretera para que su espíritu maligno pueda atrapar a un galgo, es nada menos que rock and roll.
Sweet Home Chicago
«Sweet Home Chicago» fue una amalgama de estándares de blues anteriores que Johnson decidió reelaborar. El giro inicial de la lamida comienza la canción de una manera bastante reservada, antes de convertirse en un riff pesado de 12 compases que acentúa perfectamente las reflexiones de Johnson de llevar a su mujer a California, todo el camino de regreso a su casa en Chicago. La interpretación de las canciones se ha analizado durante años, sobre todo la ambigüedad de las anotaciones geográficas de Johnson en las letras. Pero eso es lo que lo hace tan grandioso: las muchas capas de composición. Todo el mundo ha versionado la canción, ofreciendo su propia reimaginación de su tenor y atrayendo a innumerables nuevas hordas de fans del trabajo de Johnson.
I Believe I’ll Dust My Broom
Esta es la canción que Elmore James hizo popular con su explicación de diapositivas eléctricas de corte de vidrio. Johnson dio vida al ahora formulista blues de 12 compases en Mi que se originó en esta melodía, pero lo cambia y crea este boogie shuffle; su actitud sigue siendo orgánica 80 años después. La letra, siguiendo la tradición de la disposición de un bluesmen, habla de un hombre que deja todo atrás y viaja a lugares de significado más profundo. Johnson incorpora versos flotantes de estándares anteriores, al tiempo que agrega un par de versos nuevos propios allí; más notablemente sus cavilaciones geográficas de China, Filipinas y Etiopía.
Kind Hearted Woman Blues
No solo fue la primera grabación que hizo Johnson, sino que también tiene el único solo de guitarra que hizo. La mecánica es muy diestra porque él está solos mientras toca la línea de bajo. Exprime una hermosa armonía y presenta su cambio clásico que involucra una octava en la clave de A donde las cinco notas se resuelven cromáticamente. Cuando lo escuches, lo reconocerás de inmediato, ya que se puede escuchar en casi todas las demás composiciones de blues. La canción fue escrita como respuesta al «Cruel Hearted Woman Blues» de Bumble Bee Slim, y sigue siendo una de las canciones más respetadas y populares de Johnson.
Traveling Riverside Blues
Led Zeppelin hizo una famosa versión de esta canción, y también hizo referencia a la línea icónica, «squeeze my lemon ’til the juice runs down my leg», en su canción The Lemon Song. Johnson tocó «Travelling Riverside Blues» en una afinación abierta que era típica de tocar la guitarra con diapositivas, y presenta algunas insinuaciones sexuales sutiles que eran representativas del blues. Esta es definitivamente una de sus canciones más geniales.
They’re Red Hot
Esta es una de las canciones más trepidantes que jamás haya hecho Johnson. Él golpea con un ritmo tan rápido y consistente en la forma en que golpea cada acorde de ragtime y gruñe en un ataque agudo de áspero. ¡Y la barra recurrente, «hot tamales and they’re red hot! yes, she got ’em for sale!,», realmente atrae al oyente a una cocina húmeda donde casi se pueden saborear esos tamales calientes. Esta es la única grabación que hizo de esta canción, y por el sonido de su voz, muestra que realmente se divirtió al grabarla.
Drunken Hearted Man
Este es un excelente ejemplo de cómo gritar el dolor del blues. Johnson hace lo que mejor sabe hacer aquí, creando un riff descendente con esos clásicos rellenos y cambios de blues, mientras se sumerge en un charco de autocompasión. Habla de dejar a su madre, de ser víctima de ciertas mujeres que le han hecho mal, de que su padre muere y de tratar de cambiar sus caminos oprimidos. Sin duda, una de sus canciones más tristes.
Last Fair Deal Gone Down
Una cosa que debe tenerse en cuenta sobre Johnson es la complejidad de su técnica. Adoptó este patrón de punteo con los dedos en el que el pulgar golpeaba las cuerdas inferiores para una línea de bajo descendente, mientras que sus otros dedos pulsaban las cuerdas más altas; esto creó la percepción alucinante de que había tanto plomo Y ritmo al mismo tiempo. Es una gran canción, con referencias al Gulf and Ship Island Railroad, y pasajes metafóricos como esta línea: Si lloras por una moneda de cinco centavos, morirás por una moneda de diez centavos.