The Black Crowes se dieron a sí mismos un acto difícil de seguir con su exitoso disco debut. Y luego fueron y vencieron a la maldición de segundo año con un segundo álbum aún más exitoso.
«The Southern Harmony and Musical Companion» se lanzó el 12 de mayo de 1992. Y aunque apenas había pasado un año y medio desde que el primer LP de los Crowes apareció en las tiendas, ya eran una banda diferente. El guitarrista Marc Ford debutó en el estudio después de reemplazar al despedido Jeff Cease el año anterior. Pero si el personal era ligeramente diferente, el sonido de la banda seguía siendo sustancialmente el mismo: un estofado desafiantemente retro de soul sureño y blues clásico.
Si bien el enfoque de los Black Crowes provocó una picazón innegable para los fanáticos del rock de raíz durante una era sobreproducida, también llevó a algunos críticos a acusar a la banda de imitar servilmente a grandes bandas como los Rolling Stones y los Faces, algo que los líderes de la banda Chris y Rich Robinson habían hecho definitivamente más que suficiente cuando se lanzó «The Southern Harmony and Musical Companion».
«Es divertido para mí por qué tenemos que justificar nuestras influencias y otras bandas son elogiadas por las suyas. Soundgarden, que me gusta, hace un álbum de Black Sabbath y nadie dice una palabra», se quejó Chris durante una entrevista con el Augusta Chronicle. «Esto es lo que hacemos. Somos personas haciendo esta música, viviendo esta música. Nadie se está disfrazando aquí. No quiero fingir que estoy en ‘Gimme Shelter’. Definitivamente estoy feliz de estar en el 92″. y ser parte de mi generación».
«Tantas veces he escuchado, ‘Ustedes están trayendo de vuelta la música de los 60′», agregó Rich. «No. Estamos trayendo de vuelta la honestidad. Así es como tocamos: tocamos la música que amamos y la tocamos como la sentimos. Esto es lo que siempre hemos percibido que se trata: buenas canciones y un talentoso banda que toca bien sus instrumentos».
Ese es un argumento confirmado por la lista de canciones de «Southern Harmony», que recopila una serie de cortes que, si bien aún son identificables como el trabajo de los muchachos que lanzaron «Shake Your Money Maker» en enero de 1990, presentaban una instantánea de una banda cada vez más cómoda y confiados a medida que avanzaban.
«Vi Shake Your Money Maker como una cosa», dijo Chris al Mobile Register. «Ese fue nuestro trampolín hacia otra cosa, que fue este disco, que ahora ya se ha convertido en un trampolín hacia donde vamos».
Ford se hizo eco de esa falta de cálculo, quien le dijo a Guitar Magazine: «Toda esta banda está en un ala y una oración, de verdad. De hecho, ese es el secreto de su éxito. Realmente estás obligado a dejar de pensar tanto en todo y solo confía en tus instintos para sentir el ritmo. No se trata de seguir ninguna tendencia o tratar de ser como los demás. Se trata de mantener las cosas muy vivas y al límite, y funciona mágicamente o todo se desmorona. Creo que funcionó bastante bien. Esa es la clave de la banda».
Definitivamente funcionó bien para los Black Crowes en las listas, donde «The Southern Harmony y Musical Companion» eclipsaron el impresionante éxito de su predecesor al debutar en el número 1 en la lista Billboard Top 200 Albums, obteniendo doble platino en el camino. Con otro disco exitoso en su haber, volvieron a la carretera, encabezando una larga serie de fechas llamadas High as the Moon Tour.
Quizás lo más impresionante de todo es que los Black Crowes consolidaron su estatus como una de las bandas jóvenes más grandes del rock con un álbum que no tuvo ningún éxito pop. Solo uno de los seis sencillos de «Southern Harmony», «Remedy», estuvo cerca del estatus de crossover, y esa pista no superó el puesto 48 en el Hot 100. Con este lanzamiento, como lo harían en el futuro, la banda obtuvo su éxito en gran medida gracias a la radio rockera.
Claramente tenían una audiencia esperando en el formato. Comenzando con «Remedy», el álbum «Southern Harmony» generó un récord de cuatro éxitos No. 1 en la lista Mainstream Rock Tracks, una lista que creció para incluir «Sting Me», «Thorn in My Pride» y «Hotel Illness». » Agreguemos «Sometimes Salvation» (No. 7) y «Bad Luck Blue Eyes Goodbye» (No. 40), y era obvio que la banda había tomado el alto nivel que habían establecido con Money Maker y lo habían elevado aún más.
No es que parecieran terriblemente preocupados por cosas como singles exitosos o ventas de discos. «La gente ha tenido éxito antes, y muchas más lo tendrán en el futuro. Considero que es un gran viaje en la máquina del calendario. Te vuelves viejo, gordo y calvo y ya no le agradas a la gente», Chris se encogió de hombros con indiferencia durante una entrevista con Sky en 1992. «A menos que seas canadiense. Entonces todavía te aman».