«Are You Experienced» de The Jimi Hendrix Experience fue un cambio de paradigma. Después de escuchar el álbum por primera vez, ¿qué guitarrista no piensa «mierda, ¿qué hago ahora?».
Aquí hay más que solo riffs estándar de Chuck Berry y más que acordes poderosos al estilo de Dave Davies. Hendrix desarrolló un lenguaje completamente nuevo para la guitarra eléctrica. Un lenguaje que, todos estos años después, todavía está siendo traducido por generación tras generación de esperanzados héroes de la guitarra.
Es difícil comprender completamente lo revolucionario que fue este disco para su época. Pero antes, realmente no había ningún disco que sonara así. Después, solo hubo imitaciones. Pero Hendrix no estaba solo en este asalto. La profunda sección rítmica del baterista Mitch Mitchell y el bajista Noel Redding proporcionaron un bloque de hormigón sobre el que Hendrix pudo construir su sonido. OK, Cream fue anterior a la Experience por unos meses. Pero este fue el trío de poder definitivo. Su sonido y estilo se infundirían en mucho rock ‘n’ roll que siguió.
Todo esto no significaría nada si no fuera por otro hecho. Jimi Hendrix escribió algunas canciones increíbles. Dejando a un lado la heroicidad de la guitarra, sin melodías, «Are You Experienced» no sería el clásico que es hoy. «Foxey Lady», «Manic Depression», «The Wind Cries Mary», «Purple Haze», «I Don’t Live Today», todas canciones increíbles.
Las versiones del Reino Unido y los Estados Unidos, lanzadas el 12 de mayo de 1967 y luego tres meses después, respectivamente, diferían un poco. Debido a la práctica común en el Reino Unido de no incluir sencillos en un LP, la versión británica incluyó «Can You See Me» y el blues crudo de «Red House» en lugar de «Purple Haze» y «The Wind Cries Mary», ambos singles en el extranjero.
El disco fue producido por el manager de Hendrix y ex bajista de Animals, Chas Chandler, quien, junto con el ingeniero Eddie Kramer, exploró un terreno sonoro que antes no había sido explorado. Las sesiones de grabación comenzaron a fines de 1966 en De Lane Lea y CBS Studios, y terminaron en los legendarios Olympic Studios de Londres. En un documental en DVD sobre la creación del álbum, Chander recordó: «La gran ventaja de Olympic parece ser que podías tocar más fuerte que en otros estudios en los que habíamos estado».
Kramer notó una vez que las «ideas de Hendrix surgieron rápidas y furiosas con un brillo diabólico en sus ojos cuando acumulaba un sonido particular de su amplificador que me desafiaba a interpretar lo que estaba pasando desde el piso del estudio hasta traer ese sonido enorme sonido en la sala de control».
Cuando el verano del amor se puso en marcha, el lanzamiento de «Are You Experienced» precedió al «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band» de los Beatles por casi un mes, lo que fue un gran marco de tiempo en términos de 1967. Nuevos sonidos y estilos explotaron a cada paso. Un mes o dos hicieron toda la diferencia en el mundo.
Estados Unidos probó por primera vez a Hendrix el 18 de junio de 1967, cuando la Experience hizo su debut en vivo en Estados Unidos el tercer día del Festival Internacional de Pop de Monterey. Los Who, que ya eran una sensación en el Reino Unido, eran muy conscientes de lo que era capaz de hacer Hendrix y no querían seguirlo en el escenario. Al mismo tiempo, Hendrix estaba familiarizado con las payasadas de los Who y no quería seguirlos. Se lanzó una moneda al aire y The Who terminó antes que Hendrix (con Grateful Dead en el medio, pobres muchachos). The Who hizo lo suyo y destrozó su equipo, por lo que Hendrix subió la apuesta y prendió fuego a su guitarra. Ese acto llamó la atención de la gente, pero no tanto como la música.
Esa actuación en Monterey, junto con el poder de canciones como «Fire» y «Hey Joe», impulsó a la Jimi Hendrix Experience a la vanguardia de los nuevos sonidos, y aparentemente de la noche a la mañana, las guitarras más fuertes que fuertes estaban de moda. Todos comenzaron a volverse pesados y empujar los límites en el escenario y en el estudio. La sobrecarga auditiva de la canción principal de «Are You Experienced» sigue siendo un monstruo, al igual que el resto del LP. Los artistas todavía están tratando de ponerse al día hoy.