Cheap Trick le enseñó a una generación que los padres que «parecen un poco raros» en realidad están bien, especialmente si les gusta poner discos de Kiss.
Ese fue el mensaje de «Surrender», que llegó en junio de 1978 como el primer sencillo del tercer álbum del cuarteto, Heaven Tonight. Esta fue la primera canción de Cheap Trick en llegar al Billboard Hot 100, alcanzando el puesto 62, y se hizo aún más popular como parte del álbum Cheap Trick at Budokan, lanzado nueve meses después en los EE. UU.
Un himno perdurable de angustia adolescente y celebración, «Surrender» hizo que los jóvenes oyentes sintieran que querían a los padres descritos por el guitarrista y compositor Rick Nielsen, que eran «fanáticos del rock ‘n’ roll» y sacaban «Kiss Records» cuando los chicos no estaban mirando.
«Busco cosas en mi propia vida y luego las embellezco para las canciones», le dijo Nielsen a este escritor en 1982. Tenía una vida hecha para eso: criado en Rockford, Illinois, la familia de Nielsen era propietaria de una tienda de música, ambos padres eran cantantes de ópera y su padre era director de orquesta y coros y había trabajado en casi cuatro docenas de álbumes. «Crecer fue como, ‘Oh, ahí está mamá usando un casco vikingo y cuernos, otra vez», dijo Nielsen. «Eso era, simplemente, normal para mí».
«Surrender», sin embargo, se basó en el punto de vista más universal: relacionarse con los padres puede ser difícil.
«Al crecer, todos los chicos que conocí, sus padres eran raros», dijo Nielsen a Uproxx en 2021. «Ya fueran hippies, heterosexuales, locos religiosos o lo que sea, todos los padres son raros. ‘Oye, quieres venir a mi casa. ?’ «No, tus padres son raros. ¿Quieres venir a mi casa?» ¡No, no, tus padres son raros!’ Tienes que saber cómo estirar la verdad con tus padres. Tienes que escucharlos, pero no siempre tienes que prestarles atención. Eso es ‘Surrender (rendirse)’: No te delates. Es el no convertirse en uno de ellos». El baterista Bun E. Carlos le dijo a Blender que «tan pronto como la escuché, pensé que era una letra realmente interesante».
Mientras la canción apareció en «Heaven Tonight», Nielsen escribió «Surrender» algunos años antes con una guitarra eléctrica desenchufada en su habitación, y la letra le llegó como «una especie de flujo de conciencia» mientras tocaba. «Tenía algo de ritmo», le dijo a Guitar Player en 2020. «Entonces comencé a cantarme a mí mismo: ‘Mamá me dijo, sí, ella me dijo, conocería chicas como tú’. A mí me sonaba como una canción de cuna, solo que era una canción de cuna de rock para alguien en la escuela secundaria que usa una chaqueta de cuero».
Cheap Trick tocó la canción «un montón de veces en vivo» a partir de 1975 y la tenía lista para su álbum debut homónimo en 1977. Sin embargo, decidieron no grabar «Surrender», y no pasó el corte para «In Color» más tarde ese mismo año.
Las letras se cambiaron con el tiempo hasta que «Surrender» finalmente se incluyó en «Heaven Tonight» con el productor Tom Werman. La mención de Kiss fue un guiño a su apoyo inicial a Cheap Trick, quienes frecuentemente abrían sus shows.
«No había muchas bandas que pudieran defenderse de nuestra audiencia, pero [Cheap Trick] lo hizo», dijo Paul Stanley a este escritor. «Son una gran banda… Fue muy halagador ser mencionado. Obviamente, mamá y papá tenían un gran gusto musical». (A pesar de los informes, los padres de Nielsen en realidad no eran miembros del Kiss Army).
«Surrender» no se lanzó como sencillo de At Budokan, pero la actualización del concierto de Cheap Trick recibió una considerable reproducción en la radio, en algunos mercados, sustancialmente más que la versión de estudio.
«La versión en vivo de ‘Surrender’ cambió las cosas para nosotros», dijo Nielsen a Guitar Player. «Ahora no éramos solo una banda de apertura. Nos tocaban en la radio todo el tiempo. Fue tremendamente emocionante». Como era de esperar, dijo: «Todavía me encanta tocar la canción en vivo. La gente se ríe, anima, canta. Nunca me canso de eso».