Si hasta la trágica muerte del Taylor Hawkins todo parecía ser una década de bonanza para Foo Fighters, hubo un tiempo en que las cosas no eran tan alegres. Y todo lo que tocaba Dave Grohl no se convertía automáticamente en oro.
Saliendo del álbum «One by One«, que incluía cortes clásicos como «All My Life» y «Times Like These», Grohl admitió no estar contento con el disco en su conjunto. Y sintieron que se apresuraron a hacerlo. Pero el impulso por la excelencia que ha puesto a Grohl y los Foo Fighters en la cima comenzó con el ambicioso álbum doble» In Your Honor», que se lanzó el 14 de junio de 2005.
Sintiéndose un poco frito después del ciclo de giras de promoción para «One by One», Grohl deseaba un pequeño descanso. Durante un período en 2004, pasó un tiempo en la campaña electoral del candidato presidencial John Kerry, y aunque Kerry no fue elegido, el período revitalizó a Grohl con ideas para nueva música. «Llegamos a pueblos pequeños y miles de personas vendrían a ser rescatadas por este hombre», dijo Grohl a Rolling Stone. «No es un registro político, pero lo que vi me inspiró».
También durante el período, el vocalista también comenzó a profundizar en un estilo de música acústica más íntima con la que la banda había experimentado en el pasado. «Empecé a escribir este material acústico porque quería encontrar una película para la banda sonora», dijo Grohl a Spin. «Uno de mis discos favoritos es la banda sonora de Ry Cooder para ‘Paris, Texas’. Pero después de probar toda esta música acústica y hacer Probot, pensé: ‘¿Por qué esto no puede estar en los discos de Foo Fighters?’ No quería hacer un disco en solitario, y ¿quién puede decir cómo deberíamos sonar? Y creo que la banda finalmente confió en mí para intentarlo».
Después de una charla con el grupo, la dirección comenzó a tomar forma. Pero en lugar de ceñirse únicamente a una colección acústica, a Grohl le entró el gusanillo del rock y, finalmente, se le ocurrió la idea de hacer un álbum doble con los estilos divergentes divididos por la mitad. «Sí, el primero es mi récord de Jack-and-Coke», bromeó Grohl con Q. «Ahora tengo 36 años y me doy cuenta de que no puedo vivir sin eso. El segundo es mi récord de Sapphire-and-Martini-with-Kylie».
El grupo grabó en el recién construido Studio 606 en Northridge, California, a principios de enero de 2005, y no hubo freno en términos de sonido. Además del cuarteto Grohl, Nate Mendel, Taylor Hawkins y Chris Shiflett, la banda amplió su formación. El productor Nick Raskulinecz contribuyó con el contrabajo a «On the Mend» y «Cold Day in the Sun», el teclista de Wallflowers, Rami Jaffee, apareció en seis canciones, Petra Haden prestó el violín a «Miracle» y hubo invitados como Josh Homme de Queens of the Stone Age, John Paul Jones de Led Zeppelin y la cantante ganadora del Grammy Norah Jones en el disco. «No es como un disco de Foo Fighters», se rió Hawkins mientras hablaba con Spin. «Es como la maldita orquesta de Dave Grohl».
En mayo de 2005, Foo Fighters estaba listo para comenzar a revelar nueva música y consiguieron un jonrón con el sencillo «Best of You». Pero, sorprendentemente, el megaéxito casi nunca se produjo. Grohl recordó: «‘Best of You’ es divertido porque hicimos demos de tantas canciones para In Your Honor que me había olvidado. Nuestro manager entró y dijo: ‘¿Qué pasó con esa canción de ‘Best of You’? ‘ Así que lo sacamos y trabajamos en ello un poco más».
La canción personal conectó con muchos, incluido el aclamado director de videos Mark Pellington, quien acababa de perder a su esposa. El director entregó uno de los clips más memorables de su carrera, marcando qué tan bien Grohl abordó el manejo del dolor dentro de la pista. A los fanáticos también les encantó «Best of You», que subió al número 1 en las listas de rock alternativo y convencional. Y más tarde, la banda recibió un guiño bastante bueno de Prince, quien interpretó la canción como parte de su popurrí del espectáculo de medio tiempo del Super Bowl en 2007.
El siguiente fue «DOA», una canción que entregó un mensaje más descontento. «Por mucho que sea músico, también puedo ser actor y político. Soy muy bueno cuidando a todos y siendo amable y haciendo que la gente se sienta cómoda», dijo Grohl sobre el contenido de las letras. «Me encanta hacer que la gente se sienta bien. Eso no significa que sea la persona más feliz del mundo». La canción alcanzaría el No. 1 Alternative y el No. 5 en las listas de Mainstream Rock, pero en el espectro general de la historia de la banda, no se ha destacado como una de las pistas más solicitadas de Foo Fighters.
De hecho, aunque está lleno de material para dos álbumes, el álbum «In Your Honor» no fue tan grande en singles como podrías pensar. Tanto «Best of You» como «DOA» lo hicieron bien, pero más allá de eso, el sencillo de doble cara A de «No Way Back» y «Cold Day in the Sun» fue el mejor en la radio. «No Way Back» fue un corte rockero de alta energía, mientras que «Cold Day in the Sun» ofreció un aspecto diferente cuando el baterista Taylor Hawkins asumió la voz principal. La última pista se ha convertido en un elemento básico en los sets de Foo Fighters, con Hawkins dándole a Grohl un pequeño descanso en los shows de la banda.
Aunque no fueron grandes éxitos para la banda, otras tres pistas recibieron una atención significativa durante el ciclo del álbum. Muchos periodistas gravitaron hacia «Friend of a Friend», una canción anterior a Foo Fighters que Grohl escribió sobre sus primeros recuerdos de Kurt Cobain. Hasta ese momento, Grohl se había mostrado reticente a abordar nada relacionado con Nirvana o Cobain en su música. Le dijo a Q: «Estoy un poco preocupado por lo que la gente pensará de eso, pero tampoco quería editarme. Lo grabé, la gente pensó que era una canción poderosa y ahí está».
«Virginia Moon» recibió algo de cariño debido a la incorporación de Norah Jones, quien ayudó a hacer que la canción estilo bossa nova fuera algo especial. «Ella estaba jugando cosas de orejas de perro, donde ladeas la cabeza con incredulidad», dijo Grohl a Rolling Stone. «Fue perfecto en la primera toma».
Y finalmente está «Miracle», una pista que se ha vuelto especial para Grohl por un par de razones. La primera fue que el bajista de Led Zeppelin, John Paul Jones, tocó la mandolina en la pista. «Sé que sueno ridículo, pero algunas bandas son como una religión para mí. Led Zeppelin son simplemente… Corrí por la habitación gritando: ‘¿Adivinen de quién acabo de recibir una llamada?'», recordó Grohl. «Si digo que es lo más grande que me ha pasado en la vida, mi esposa se enfadará, así que es lo segundo más grande».
Más tarde, la canción sería especial para Grohl. Simbolizó su creciente amistad con el presentador del programa de entrevistas David Letterman. Durante una aparición en 2014, Letterman compartió una historia de cómo la canción lo ayudó a vincularse con su hijo pequeño. Y sigue siendo una de sus canciones favoritas de todos los tiempos. El clip, que formaba parte de un concierto posterior al espectáculo en Internet, se volvió viral.
Al final, «In Your Honor» es un poco mixto en términos de resultados para la banda. El disco alcanzó el número 1 en cinco países y el número 2 en los EE. UU.. Fue nominado a cinco premios Grammy. Y generó el sencillo de gran éxito «Best of You». Pero, por primera vez en mucho tiempo, la banda fue excluida de los Grammy. Y comercialmente el disco decayó un poco en términos de éxito como sencillo.
Pero el verdadero significado de lo que hizo «In Your Honor» fue que abrió la puerta creativamente para una variedad más amplia de canciones de Foo Fighters en el futuro. La gira en apoyo del álbum también incluyó la expansión del grupo para incluir al teclista Rami Jaffe (que aún es parte del grupo) y la violinista Petra Haden. Y la banda ha visto un equilibrio más uniforme de dinámicas pesadas y suaves en sus discos más recientes que realmente comenzaron con el experimento de dos discos en «In Your Honor».