Un pulso acelerado. Chillidos de órgano contundentes. Un estribillo imposiblemente pegadizo. «Hush» salió a todo volumen de los altavoces el 21 de junio de 1968. Y llevó a la recién formada Deep Purple a los tramos superiores de las listas estadounidenses. Grabado por primera vez por el cantante de country-soul estadounidense Billy Joe Royal, a quien su amigo Joe South le había regalado la canción, Hush llegó a definir a los primeros Purple en su fusión mercurial de R&B psicodélico y hard rock.
El «Hush» de Deep Purple podría no haber sucedido en absoluto, si no hubiera sido por la épica renovación de Vanilla Fudge de un clásico de Motown el año anterior.
“Vanilla Fudge hizo una versión de un éxito de Supremes («You Keep Me Hangin’ On») y lo convirtió en otra cosa”, explica el bajista de Purple, Roger Glover. “Y eso fue una gran inspiración. Eso es lo que la banda intentó hacer con ‘Hush’: darle su propio toque”.
Crucialmente, el intérprete de Hammond de Deep Purple, Jon Lord, y el bajista original Nick Simper habían compartido cartel con Vanilla Fudge. Sucedipi cuando ambos formaban parte de Flower Pot Men. Las dinámicas líneas de órgano de Mark Stein de Fudge causaron una impresión particular en Lord.
Con su ritmo sureño a medio tiempo, el «Hush» original se sentía amanerado en comparación con el jugueteo indómito de Purple. El guitarrista Ritchie Blackmore había escuchado la versión de Royal poco después de su lanzamiento en 1967. E inmediatamente vio el potencial. Todo lo que necesitaba, decidió, era un arreglo más duro y audaz.
Grabado en el estudio Pye de Londres en primavera boreal de 1968, durante las sesiones de su álbum debut «Shades Of Deep Purple», «Hush» estuvo a punto de no aparecer. La canción se había destinado a la lista final de canciones. Pero a nadie se le había ocurrido traer una copia de la grabación de Royal como guía. Le tocó a Simper llamar apresuradamente a su amigo Rod Freeman, quien recientemente había estado cantando «Hush» con una banda.
Freeman cogió su guitarra y obedientemente anotó los acordes y la letra. Pero Deep Purple aún no estaba convencido. La banda presionó a Parlophone para que lanzara su versión de «Help!» de The Beatles como sencillo debut, pero su management tenían la intención de publicar «Hush».
Fue un movimiento que valió la pena, al menos en el extranjero. Construida alrededor de un ritmo creciente (comparado por Lord con una samba) y chorros vocales irresistibles de ‘Na-nana-na’, el single alcanzó el puesto número 4 en la lista Billboard de EE.UU.. Curiosamente, el Reino Unido se resistió a los encantos de «Hush», pero la canción se convirtió inmediatamente en un punto culminante de la lista de canciones de Purple.
“La primera vez que escuché ‘Hush’ en la radio fue un inglés llamado Kris Ife”, recuerda Glover, quien se unió a Purple, junto con el cantante Ian Gillan, en Episode Six en 1969. “Luego, seis meses o un año después, lo estaba escuchando. con Purple. Estábamos haciendo muchos covers en esos primeros días: ‘Hush’, ‘Kentucky Woman’, ‘Help!’, ‘Hey Joe’. Incluso el primer sencillo en el que toqué, ‘Hallelujah’, fue un cover”.
En 1970, Deep Purple estaba avanzando con sus propias canciones, sobre todo «Black Night», pero «Hush» siguió siendo una parte clave de su set en vivo. Glover y Gillan finalmente pudieron grabarlo durante un jam de estudio en 1988, y la nueva versión cerró la colección en vivo de Purple de ese año, «Nobody’s Perfect», lanzada para celebrar el 20 aniversario de la banda.
Después de haberlo eliminado de la lista de canciones de su gira por un tiempo, «Hush» finalmente revivió ante la insistencia del guitarrista Steve Morse poco después de asumir como reemplazo permanente de Blackmore en 1994. Ha sido parte de su bis desde entonces, a menudo tomando diferentes formas.
“No necesariamente nos ceñimos al arreglo”, explicó Glover. “Jugamos con pequeños movimientos dentro de la canción. Si escuchas nuestras primeras cosas, la gente se olvida de que Purple era una banda de improvisación”.
Hush ha inspirado muchas otras versiones a lo largo de los años, incluidas las de Love Affair, Johnny Hallyday, Thin Lizzy y Kula Shaker, pero la versión de Deep Purple no tiene rival. Más de medio siglo después, es fundamental para el ADN de la banda.
“La esencia de la banda siempre fueron los grandes músicos”, reconoce Glover. “Tenías a Jon de un lado y Ritchie del otro. Luego, Gillan y yo vinimos de una banda de pop, lo cual fue bueno porque tienes esta ingenuidad equilibrada con virtuosismo. Para mí, esa fue la clave de lo que era el sonido de Deep Purple. Y todavía lo es».